地窖內，時間彷彿被拉長，又被壓縮。楊熙將所有精力都投入到第一批“山酪”幹品的製作中。處理那些來之不易的野莓和地仙果，需要極大的耐心和細緻。
他先用沉澱澄清的冰冷井水，極快地衝洗掉果實表面的浮塵和冰碴，動作迅捷，避免果實過多吸水。隨後，將其攤放在洗淨的、墊著乾淨闊葉的石板上，置於通風口下方，利用地窖內恆定低溫的空氣進行初步風乾，吸去表面多餘水分。這個過程不能操之過急，否則外幹內溼，容易黴變。
等待風乾的間隙，他處理著另一項關鍵材料——燒酒。吳老倌留下的這壇酒品質上乘，酒味凜冽醇厚。他用量杯（一個自己用竹節削成的簡陋容器）精確量取了少量酒液，倒入一個洗淨的小陶罐中。他不敢多用，必須確保這批成品達到標準的同時，也為後續可能的生產留下儲備。
初步風乾後的野莓和地仙果，變得有些蔫軟，但並未完全失去韌性。他按照自己之前試驗總結的最佳配比，將兩種果乾混合，小心地放入盛有燒酒的小陶罐中，確保酒液剛好浸沒果實。然後，他用一塊裁剪好的、洗淨的厚實粗布矇住罐口，再用皮繩緊緊扎牢。這樣既能允許少量空氣交換促進緩慢發酵，又能防止灰塵落入。
接下來的日子，便是等待與觀察。他每日都會在固定時間，輕輕晃動陶罐，使酒液與果實充分接觸，同時湊近蒙布，仔細嗅聞逸散出的氣味變化。起初是濃烈的酒氣，漸漸融入果實的酸香，數日之後，一種更加醇和複雜的、帶著些許發酵甜香的氣息開始隱約可辨。
他明白，火候差不多了。地窖內恆定的低溫延緩了發酵過程，但也使得風味融合得更為細膩。是時候進行最後一步——烘製。
大規模使用烘室不現實，風險太高。他利用之前帶來的那塊薄石板，架在用小石塊壘起的簡易灶臺上，下方放入極少量的、燃燒緩慢無煙的炭火（來自他之前收集並精心儲存的硬木炭），利用其持續散發的低熱，對浸泡入味的果乾進行緩慢烘烤。
這個過程需要寸步不離的看守。他不斷翻動石板上的果乾，觀察其顏色和軟硬度的變化，調整炭火的距離和數量，確保受熱均勻，既不焦糊，又能將水分恰到好處地逼出，鎖住濃縮的酒香與果味。地窖內瀰漫開一股奇特的、混合著果酸、酒醇和煙火氣的濃郁香氣，這讓他既興奮又緊張，生怕這氣味會透過縫隙逸散出去。
數個時辰的精心守護後，第一批“山酢”幹品終於出爐。成品呈現出深琥珀色與紫紅色交織的誘人色澤，個體飽滿而乾爽，捏上去帶有一定的韌性，入口咀嚼，先是濃郁的果酸開啟味蕾，繼而酒香瀰漫，回味帶著一絲恰到好處的甘甜與煙火氣，風味層次遠比在野豬嶺窩棚裡製作的更為豐富、穩定。
成功了！楊熙看著鋪在乾淨葉片上、約莫一斤半的成品，心中湧起一股強烈的成就感。這不僅僅是食物，這是他在絕境中憑藉智慧和雙手創造出的希望，是通往自由的第一塊敲門磚。
他仔細篩選，將品相最佳、色澤最勻稱的幹品單獨包起來，湊足一斤。這是要交付給行商的。剩下的半斤，他小心收好，作為儲備和後續研究的樣本。
月圓之夜，如期而至。
子時三刻，荒祠內外萬籟俱寂，唯有清冷的月光如水銀瀉地，將斷壁殘垣照得一片慘白。楊熙的心提到了嗓子眼。他揹負著那一斤精心包裹的“山酢”幹品，懷裡揣著那塊作為信物的楊木牌，如同幽靈般滑出地窖。
祠後第三棵老槐樹，他早已偵查清楚。那是一棵需兩人合抱的古樹，樹幹虯結，離地約三尺高的地方，有一個不起眼的、被苔蘚和枯藤半掩的樹洞。
他伏在陰影裡，仔細觀察了許久，確認四周絕對安全後，才迅速靠近老槐樹。月光下，樹洞黑黢黢的，深不見底。他按照吳老倌的指示，將油布包裹的“山酢”和那塊木牌，一併塞入了樹洞深處，並用一些枯葉稍作遮掩。
做完這一切，他毫不停留，立刻轉身，以最快的速度撤回地窖，封好入口，背靠著土壁，心臟仍在咚咚直跳。
交易的第一步完成了。現在，他能做的，只有等待。等待取貨的人，等待回饋的錢款和下一次的原料。
接下來的兩天，他度日如年。每次外出取水，他都會裝作無意地遠遠瞥一眼那棵老槐樹，樹洞依舊被枯葉掩蓋，似乎毫無變化。焦慮如同藤蔓，悄悄纏繞心頭。是沒被發現？還是出了意外？
直到第三日清晨，他再次外出取水時，習慣性地望向老槐樹，心臟猛地一跳——樹洞口的枯葉，似乎被人動過！掩蓋的方式與他之前略有不同！
他強忍著立刻衝過去的衝動，按捺住性子，完成取水，回到地窖。待到午後，確認四周無人，他才再次悄然來到老槐樹下。
他伸手探入樹洞，指尖立刻觸到了一個比之前放入時更大、也更沉甸甸的油布包裹！
取出來了！他們取走了貨！
他迅速將包裹取出，揣入懷中，退回地窖。
在跳動的松明火光下，他迫不及待地開啟包裹。
裡面整整齊齊地碼放著五串用麻繩穿好的銅錢，每串一百文，共計五百文！除此之外，還有兩個新的油布包。一個包裡是約莫五斤重的、顆粒飽滿的黍米。另一個包裡，則是他眼下最急需的東西——兩個塞著木塞的小陶罐，一罐是氣味熟悉的燒酒，另一罐，竟然是色澤深濃的野蜂蜜！
蜂蜜！這可是比糖飴更珍貴難得的天然甜味劑和防腐劑！對於提升“山酢”的風味和品質，有著難以估量的作用！
楊熙握著那沉甸甸的五百文錢，看著那金黃的黍米和琥珀色的蜂蜜，眼眶微微發熱。行商不僅如約支付了貨款（五文一斤，百文一串，正好五串），還提供了下一次的部分原料（燒酒），甚至額外贈送了珍貴的蜂蜜和糧食！這無疑是對他產品質量的極大肯定，也是對這條線路的重視！
希望，從未如此真切地握在手中。
他將銅錢仔細藏好，黍米和蜂蜜妥善收納。看著那兩罐燒酒，他知道，下一次的生產，可以立刻提上日程了。有了穩定的資金和原料輸入，這條危險的商路，終於顯露出了它強大的生命力。
然而，喜悅之餘，吳老倌那句“線路隨時可能斷”的警告，依舊如同懸頂之劍。他享受這片刻的成果，卻不敢有絲毫鬆懈。
窖藏新醅初成，換得銅錢聲響。但暗夜未盡，前路猶長。他必須利用這寶貴的喘息之機，更快地壯大自己。