臘肉的油脂在陶罐底部滋滋作響，混合著剁碎的野蒜，散發出令人垂涎的香氣。楊熙嚴格遵循著自律，每日只切下指節大小的一片，與少量小米、大量採集的地衣和苔蘚一同熬煮。即便如此，這難得的油腥和鹹香也極大地提振了他的精神和體力。原本因長期飢餓而時常襲來的眩暈感基本消失，手腳也恢復了更多的力氣。那包藥粉和烈酒他暫時未動，這是應對受傷或急病的寶貴儲備。
生存壓力暫時緩解，他將更多的精力投入到“礪刃”之中——不僅是打磨那把手斧，更是錘鍊自己的身體和意志。
每日的體能訓練加大了強度。除了固定的揮斧練習，他增加了在洞內折返跑、深蹲和俯臥撐（以一種適合當前環境的、依託石壁的簡化形式）。每一次力竭後的喘息，每一處肌肉的酸脹，都讓他清晰地感受到力量的積累。他用手斧砍削堅硬的木樁，練習準頭和發力技巧，木屑紛飛間，斧刃被他磨礪得愈發鋒利雪亮。
更多的時間，他沉浸在那張日益詳盡的“地圖”上。靠山村周邊的地形被反覆勾勒，每一道山樑，每一條溪流，每一片可能提供掩護的樹林或亂石灘，都被他仔細標註。他憑藉記憶和推斷，試圖找出吳老倌可能選擇的“新處”。
村後荊棘坡往深處？那裡更隱蔽，但取水困難，距離原料地也遠。
靠近“鬼見愁”坳的某個隱秘角落？水源近，但地勢險，容易被堵。
或者……就在村子邊緣，某個被廢棄的、不引人注意的地方？比如那座早已破敗、據說鬧鬼的荒祠？那裡反而可能因人們的忌諱而形成盲區。
他反覆推演，權衡利弊，將幾個可能性最大的地點做了特殊標記。
等待的日子裡，他也沒有完全放棄“生產”的念頭。他用那把越來越得心應手的篾刀，將收集來的柔韌藤條和樹皮纖維，編織成了幾個小巧而結實的簍子，甚至還嘗試編了一頂可以遮陽擋雪的斗笠雛形。手藝在枯燥的重複中精進，思緒也在寂靜中愈發縝密。
他開始有意識地模擬各種可能遇到的突發情況，並思考應對策略。如果被家丁小隊正面遭遇，如何利用地形周旋或快速脫離？如果被發現藏身處，如何利用洞穴結構防守或從那個狹窄的通風縫隙逃生？如果與吳老倌重新建立聯絡，第一件要確認的事是甚麼？
這種未雨綢繆的思考，讓他對潛在的危險少了幾分恐懼，多了幾分掌控感。
洞外的世界並非一成不變。透過幾次極其謹慎的深夜觀察，他隱約感覺到，趙家大規模的搜山行動似乎停止了。山澗下游方向再未出現過大隊人馬的喧譁，只有偶爾一兩個可能是巡山或砍柴的零散人影，也都距離他的藏身點很遠。
這印證了吳老倌“風緩”的判斷。趙家或許認為他已在嚴寒中凍斃，或許因長時間一無所獲而暫時放棄了耗費巨大的拉網式搜尋，將注意力轉回了對村莊和吳老倌的監控上。
這對楊熙而言，是危險降低的訊號，卻也可能是聯絡和行動時機臨近的訊號。
這一日，他像往常一樣，在火堆旁研究地圖，目光久久停留在那個標記為“可能新處之一”的荒祠位置。忽然，他腦海中閃過一個之前被忽略的細節。那是很久以前，他還未被圍困時，偶然聽村裡老人閒聊提起的，說那荒祠並非完全廢棄，早年間似乎有個外鄉來的、會制些簡單皮貨的老匠人在那裡短暫住過，後來人不見了，卻留下個半塌的土窖……
土窖！
如果能找到並修復那個土窖，豈不是絕佳的、隱蔽的加工和儲藏“山酢”的場所？而且就在村子邊緣，獲取資訊、傳遞物資或許都比在深山裡更方便！
這個發現讓他心跳加速。他立刻在地圖上荒祠的位置做了個更顯著的記號。如果吳老倌選擇的新據點真是那裡，無疑是一個極具膽識和智慧的選擇。
就在他為這個發現而興奮時，洞口方向傳來一陣極其輕微的、不同於風嘯的“沙沙”聲，像是有甚麼小東西滾落。
楊熙瞬間警覺，熄滅火堆，抄起手斧，隱入洞內最深的陰影中，屏息凝神。
片刻的寂靜後，那“沙沙”聲又響了一下，更近了。
不是人。像是……小石子？
他耐心等待著，直到外面徹底恢復平靜，才如同狸貓般悄無聲息地挪到洞口，透過藤蔓縫隙向外觀察。
月光下，洞口下方不遠處的雪地上，多了一顆不起眼的、鵪鶉蛋大小的白色石子。石子的位置，正在之前出現“圓圈波浪線”符號的那塊岩石的投影方向上。
是巧合？還是……新的訊號？
楊熙沒有貿然出去。他仔細觀察著那顆石子，以及周圍的雪地，確認沒有腳印或其他痕跡。這顆石子像是被風吹來，或是被甚麼小動物碰落，但它出現的時機和位置，都透著一種難以言喻的刻意。
他退回洞內，重新點燃火堆，心中波瀾起伏。
那顆白色的石子，是甚麼意思？是標記？是計數？還是某種行動的提示？
吳老倌在用越來越隱晦的方式與他溝通。這既說明外部環境之險惡，也說明吳老倌仍在積極運作，並且相信他能理解這些暗示。
楊熙看著地圖上那個剛剛被重點標記的荒祠，又想起那顆突兀的白色石子。一個念頭逐漸成形：這顆石子，是否在提示他注意“白色”相關的東西？比如……荒祠那一片在冬季顯得格外顯眼的、未曾被積雪完全覆蓋的斷壁殘垣？或者，是在告訴他，下一次聯絡或行動的時間，與“白色”（月色？特定時辰？）有關？
他發現自己竟然開始本能地解讀這些無聲的密碼。逆境不僅磨練了他的筋骨，也銳化了他的心智。
他將那顆白色石子的形狀和位置默默記在心裡，沒有采取任何行動。他需要更多的線索，或者，等待一個更明確的訊號。
洞內，火光搖曳，將少年沉思的身影投在石壁上，顯得堅定而沉穩。他的身體和精神，都已如同那把反覆打磨的手斧，在寂寞與等待的淬火中，變得愈發堅韌和鋒利。
礪刃待出鞘，只等東風起。