冬日的太陽蒼白無力，野豬嶺的寒風像是浸了冰水的刀子，刮過光禿禿的枝椏，發出尖利的呼嘯。楊熙將超額完成的近十五斤“山酢”幹品仔細打包，分裝妥當，再次透過那隱秘的渠道交付了出去。這一次，他換回了沉甸甸的一百五十文錢，以及行商透過吳老倌傳來的一句口信——不是圖案，而是用炭條寫在薄木片上的、歪歪扭扭卻清晰無比的四個字：“貨好，多要。”
這四個字，如同在楊熙心湖中投下了一塊巨石。市場需求明確，且遠大於他目前的生產能力。機遇的大門正在敞開，但門後的風險也陡然增大。擴大生產意味著更頻繁的物資傳遞、更明顯的活動痕跡，被趙家察覺的可能性呈倍增加。
他必須做出抉擇。是滿足於現狀，小富即安，維持這脆弱的平衡？還是冒險一搏，抓住機遇，快速壯大自己，以應對必然到來的風暴？
楊熙幾乎沒有猶豫。他將新得的錢款與之前的藏在一處，那處地磚下，已有了近三百文的“巨資”。他撫摸著冰涼的錢串，眼神卻灼熱。這錢，不僅是改善生活的資本，更是他戰鬥的彈藥。
他立刻開始籌劃擴大生產。首先便是原料。野果採集受季節和地域限制太大，必須尋找替代或補充。他想到了嶺上一種常見的、秋日裡結滿豆莢的“野葛藤”，其根莖富含澱粉，或許可以嘗試加入“山酢”幹品中，既能增加分量，又能形成獨特口感？這個念頭讓他興奮起來，立刻動手試驗。
同時，他透過樹皮信，向吳老倌傳遞了需要更多、更廉價的燒酒，以及更大容器的陶罐的需求。他甚至畫出了心中構想的、一種便於疊放運輸的長方形木條筐的草圖。
然而，就在楊熙於嶺上雄心勃勃地規劃未來時，山下的賴五，經過多日像獵狗一樣在鎮上四處嗅探，終於捕捉到了一絲確鑿的氣味。
他在鎮上一家位置相對偏僻、但南來北往客人不少的“劉記雜貨”後院，親眼看到一個夥計將幾包用油紙封好的、疑似果乾的東西，搬上了一輛等候的騾車。那夥計與車伕交接時低聲交談的隻言片語，飄入了賴五豎起的耳朵裡：
“……靠山村那邊來的……說是山裡野果制的……叫‘山酢’……東家說先試試水……”
“靠山村”、“山酢”！
這兩個詞如同驚雷，在賴五腦中炸響！他強忍著立刻衝上去的衝動，記下了那騾車的特徵和離開方向，隨即像鬼影一樣溜回靠山村，向趙德貴稟報。
“老爺！查到了！鎮上劉記雜貨！有從咱們村流出去的貨，叫甚麼……‘山酢’！就是果乾！”賴五氣喘吁吁，臉上混合著興奮與猙獰。
趙德貴猛地從太師椅上站起，肥胖的臉上肌肉抖動。“果然！果然是那幫窮骨頭搞的鬼！能確定是誰家嗎？”
“劉記的人嘴緊，問不出來。但貨肯定是從咱村出去的！老爺，要不要我帶人直接把劉記圍了，逼他們交人？”賴五惡狠狠地道。
趙德貴眼中兇光一閃，但旋即壓下。直接圍堵鎮上的店鋪，動靜太大，容易引來不必要的麻煩。他沉吟片刻，陰冷地道：“不。給我盯死劉記！看看是誰去送貨，貨從哪裡來！還有，村裡也給我加緊查，尤其是……吳老倌那老東西！”他直覺感到，那個沉默孤僻的老篾匠，絕對脫不了干係。
一張針對“山酢”來源的、更具體也更危險的網，悄然撒開，目標直指靠山村和那條隱秘的供應鏈。
野豬嶺上，楊熙對逼近的危險尚不知情。他正沉浸在試驗“野葛藤”粉的興奮中。他將葛根搗碎、沉澱、曬乾得到的粉末，與果乾碎末混合，加入少許燒酒和野蜂蜜嘗試凝聚，竟真的做出了一種口感獨特、略帶嚼勁的“山酢葛餅”！
這無疑大大拓展了原料來源和產品形態。
他高興地將這新成果包好，準備下次作為“新品”送給行商品鑑。他站在窩棚口，望著鉛灰色的天空，心中充滿了創造者的喜悅和對未來的憧憬。
寒風捲著雪沫，開始零星飄落。嶺上嶺下，一邊是創新與希望的火花迸濺，一邊是陰謀與鎮壓的暗影籠罩。
雪落無聲，卻預示著這個冬天，將不再平靜。青萍之末，風已滿樓。