吳老倌傳來的資訊，像一塊投入深潭的巨石，在楊熙心中激起層層波瀾。他強迫自己冷靜下來，坐在窩棚口的石頭上，就著漸暗的天光，將那把舊鐮刀橫在膝頭，用一塊表面粗糙的砂岩，蘸著溪水，一下下打磨起來。
“嗤……嗤……”
富有節奏的摩擦聲在寂靜的山坳裡迴盪，鐵刃與砂岩接觸，刮下細密的黑色泥垢和淺淡的鐵鏽，逐漸露出底下青湛湛的、銳利的鋒口。這單調重複的動作，有助於他梳理紛亂的思緒。
**機遇與風險並存。**
行商對“山酢”有興趣，這是開啟外部局面的唯一缺口。但如何將東西送出去？如何保證吳老倌的安全？趙家內部那個“帶著問號的小人”是誰？是否可靠？這一切都如同行走在懸崖邊緣的細索。
鐮刀的刃口在反覆打磨下，變得寒光閃閃，映出他沉靜而專注的眼眸。他停下動作，用手指輕輕試了試鋒銳度，一絲微痛傳來，指腹已現白痕。很好。
他將打磨好的鐮刀小心放在一旁，又拿起那捲樹皮信，目光再次落在那代表趙家內部矛盾的圖案上。這不是一時半刻能弄清楚的事情，需要耐心和時機。當前最緊要的，是回應行商的需求，展現出他們的能力和價值。
“山酢”的製作，必須提升。
他之前浸泡的野果，用的是黃酒，酒味醇厚但成本高，且不易得。吳老倌上次送來的物資裡，有一小壇氣味更烈、也更廉價的燒酒，顯然是為此準備。他需要測試這種燒酒浸泡的效果。
野果方面，野山稔季節已過，酸棗也所剩無幾。他必須尋找新的替代品。憑藉楊老根傳授的知識和這些時日在嶺上的觀察，他鎖定了幾種秋日裡依然能尋到的、帶有酸甜風味的小野果，比如植株矮小、果實深紫的“地仙果”，以及一種生長在巖縫間、果實橙紅、口感極酸的“石棗”。
第二天，他帶著鋒利的鐮刀和新編的揹簍，開始了更有針對性的採集。鐮刀在手，效率遠超徒手或用鈍石。他小心地割取“地仙果”連串的果實，又攀上陡峭的巖壁，冒險採下那稀少的“石棗”。他計劃將不同野果分開浸泡，測試哪種風味與燒酒結合得最好。
回到窩棚，他洗淨雙手，將採集來的野果仔細處理，分別放入幾個洗淨的、大小不一的陶罐瓦甕中，倒入燒酒，密封妥當。這一次，他嘗試著在其中一罐里加入了極少量的、他自己曬乾的野薄荷葉，想看看是否能增添一絲獨特的風味。
做完這一切，他看著角落裡那幾罐靜靜等待時間醞釀的“希望”，心中稍定。這只是第一步。
接下來是思考如何安全傳遞。批次運送液體酒果，目標太大，極易暴露。他盯著罐中浸泡的果實，忽然想起之前嘗試製作乾糧餅時，曾想過將果子曬乾。如果……能將“山酢”也做成幹品呢？或者熬煮成濃稠的醬料？
這個念頭讓他興奮起來。他立刻動手，將一小部分新鮮的“地仙果”放在洗淨的石板上，置於灶坑餘燼旁，利用低熱慢慢烘烤。同時，又將另一些果子搗碎，放入一個小陶碟裡，加入一點點燒酒和野蜂蜜，放在火上小心熬煮，試圖收幹水分。
過程充滿不確定性，但他願意嘗試。他知道，唯有不斷創新，拿出別人無法輕易模仿的東西，才能在這絕境中，真正抓住那一線生機。
夜色中，窩棚裡瀰漫著野果熬煮後酸甜中帶著酒意的奇特香氣，與外面山林的清冷氣息交織。楊熙守在小小的灶坑邊，看著陶碟裡咕嘟冒泡的粘稠液體，眼神明亮。
礪刃已畢，只待時機。他如同最耐心的獵人，在黑暗中默默準備著，等待給予命運反擊的那一刻。