冰冷的夜露浸透了楊熙單薄的衣衫，與奔跑後火熱的體溫交織，帶來一陣陣難以抑制的寒顫。肩頭的鈍痛在短暫的腎上腺素消退後，變得清晰而持久，每一次呼吸都牽扯著那片區域的肌肉，帶來撕裂般的痛楚。他趴在茂密的蕨類植物叢中，泥土和腐爛樹葉的氣息充斥著鼻腔，耳朵卻如同最警覺的獵犬，極力捕捉著遠處山林中的任何一絲異響。
追兵的聲音似乎已經遠去，但危險並未解除。他知道，趙家的人絕不會輕易放棄，天亮之後，更嚴密的搜捕必將展開。這片山林雖大，對於熟悉地形的趙府家丁和可能被驅使的村民來說，並非無法搜尋。
必須立刻離開這裡，找一個更隱蔽、更安全的地方藏身。
他掙扎著想要站起，卻因脫力和肩傷，一個踉蹌又摔倒在地，牽動了傷處，疼得他眼前發黑，冷汗涔涔而下。他咬緊牙關，用未受傷的右手撐地，一點點挪動身體，靠向旁邊一棵粗壯的老樹。
喘息稍定，他開始檢查自己的處境。除了肩頭的傷，身上還有多處被荊棘劃破的血痕，火辣辣地疼，但都是皮外傷，不足以致命。最麻煩的是肩傷，他輕輕活動了一下左臂，一陣劇痛傳來，讓他倒吸一口涼氣，恐怕是傷到了筋骨。
包裹丟了……這個念頭像毒蛇一樣噬咬著他的心。那裡不僅有他們全家賴以換取生計的“山酢”和“如意”香囊，更有那塊刻著資訊和需求的木片！一旦落入趙家手中，吳老倌這條線就徹底暴露了！後果不堪設想！
絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。但他很快強迫自己冷靜下來。現在不是懊悔的時候，活下去，才是對家人、對吳老倌最大的負責。
他仔細回想剛才逃亡的路線和那聲救命的咳嗽。咳嗽聲來自亂石堆附近，而後來山坡上的動靜，明顯是為了引開追兵。是誰在幫他？在這靠山村，除了吳老倌，還有誰會冒著如此巨大的風險幫助被趙家圍困的楊家？
難道是……吳老倌本人？他年紀那麼大，怎麼可能出現在那裡？可若不是他，又能是誰？
謎團縈繞心頭，但此刻無暇深究。他必須儘快找到一個藏身之所。
他記得，在這片山林的深處，靠近“鬼見愁”坳的另一側，有一座早已荒廢多年的山神廟。那廟宇殘破不堪，幾乎坍塌，平日裡連獵戶和採藥人都很少去，或許是個暫時的容身之處。
打定主意，他撕下內衫下襬，忍著劇痛，用牙齒和右手配合，將受傷的左肩簡單包紮固定，儘量減少活動帶來的痛苦。然後，他拄著一根撿來的粗樹枝作為柺杖，辨認了一下方向，拖著疲憊傷痛的身體，一步一挪地，向著記憶中山神廟的方向艱難行去。
夜色是最好的掩護，也是最大的障礙。山路崎嶇黑暗，他只能憑藉微弱的星光和對地形的模糊記憶，深一腳淺一腳地前行。每走一步，肩傷都傳來鑽心的疼痛，冷汗浸溼了額髮。飢餓和失血帶來的眩暈感陣陣襲來，他不得不頻繁停下來，靠在樹幹上喘息。
不知走了多久，當天邊泛起一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的灰白時，他終於看到了那座隱沒在荒草和藤蔓中的破敗廟宇輪廓。
廟門早已不知去向，只留下一個黑洞洞的入口，像一張擇人而噬的巨口。殿內蛛網密佈，神像倒塌，殘破的供桌和蒲團散落一地，積滿了厚厚的灰塵。空氣中瀰漫著一股濃重的黴味和動物糞便的氣息。
楊熙顧不上這些，他踉蹌著走進廟內，找了一處相對乾燥、靠近牆角、能被殘破屋頂勉強遮擋的角落，再也支撐不住，靠著冰冷的牆壁滑坐在地，劇烈地咳嗽起來，牽動肩傷，疼得他幾乎暈厥。
他蜷縮在角落裡，聽著外面漸漸響起的鳥鳴聲，感受著黎明前最深的寒意。肩頭的疼痛，腹中的飢餓，以及對家人、對未來的深深憂慮，如同三座大山，沉甸甸地壓在他心頭。
包裹丟了，線索可能暴露，自己身受重傷，被困在這荒山野嶺……局面似乎已經壞到了不能再壞的地步。
他閉上眼睛，腦海中浮現出家人擔憂的面容，想起地窖中那些等待成熟的“山酢”，想起周氏編織時專注的神情，想起楊大山日漸好轉的腿，想起楊丫那雙充滿渴望的大眼睛……
不！不能放棄！
他猛地睜開眼，眼中佈滿了血絲，卻燃燒著不屈的火焰。只要還活著，就還有希望！趙家想讓他死，他偏要活！不僅要活，還要活得更好！
他掙扎著坐直身體，開始仔細思考下一步的行動。首先，必須處理肩傷，防止惡化。其次，要儘快弄清包裹的下落和吳老倌的安危。最後，要想辦法與家人取得聯絡，至少，要讓他們知道自己還活著。
天，快亮了。搜捕，即將開始。
他靠在冰冷的牆上，握緊了拳頭。這破廟，便是他絕境求生的下一個據點。