賴五指間拈著那片灰藍色的碎布，如同捏住了一隻毒蟲的尾針，臉上混雜著發現獵物的興奮與長久等待後的狠厲。他沒有立刻衝向趙府報信，多年的市井廝混讓他明白，僅憑一片不起眼的布條，還不足以置楊家於死地，反而可能打草驚蛇。他要放長線，釣大魚，找到更確鑿的證據，將楊家的秘密連根拔起。
他揣著布條，像幽靈一樣在楊家外圍逡巡，目光更加毒辣地審視著這座看似死寂的院落。他注意到，院牆上某些部位的苔蘚有新鮮的擦痕，屋後那片令人望而生畏的枸杞叢，靠近根部的地方，幾根帶刺的枝條有被反覆擠壓、甚至折斷的跡象。這些細微的痕跡，在普通人眼中或許不值一提，但在賴五這等有心人眼裡，卻如同雪地裡的腳印般清晰。
“有路……他們肯定有條我們不知道的路……”賴五眯著三角眼，心中冷笑。他沒有聲張，甚至沒有告訴另外幾個監視的家丁，只是將發現默默記在心裡，盤算著如何利用這條線索，佈下一個完美的陷阱。
院內，楊熙對賴五的發現尚不知情，但一種源於長期危險環境中磨礪出的本能，讓他隱隱感到不安。他仔細覆盤了近期的每一次行動，檢查了潛行路線上可能留下的痕跡，甚至特意換上了一件顏色更深、更破舊的衣衫。
“熙哥兒，怎麼了？”楊老根察覺到孫子的異樣，低聲問道。
“總覺得……外面那幾條狗，最近看得更緊了。”楊熙沒有說出具體的擔憂，只是含糊地表達了自己的直覺，“下次出去，得更加小心。”
這種不安促使他加快了步伐。地窖中第一批浸泡的“山酢”已經到了楊老根判斷的“最佳賞味期”。他啟封了那罐作為“精品”的野山稔醉果，香氣果然比之前更加醇厚柔和，果肉飽滿，酒液清亮。他小心地將其分裝到幾個更小的、洗淨的竹筒裡，便於攜帶和隱藏。
同時，他對乾糧餅的改進也終於取得了一點突破。在反覆試驗後，他發現將木薯粉和葛根粉以特定比例混合後，加入少量搗碎、炒熟的豆粉（來自之前搶收的殘豆），再加入適量切得極碎的鹹菜末增加風味和鹽分，最後用溫水而非冷水調和，揉捏後以極低的火候長時間慢烤，得到的餅子雖然依舊稱不上美味，但硬度適中，帶有淡淡的鹹香和豆香，耐儲存性也大大提高。他將這命名為“鹹香豆餅”，準備作為“山酢”的搭頭一併送出。
周氏也完成了她的最新作品——一個用染成青、褐兩色的草莖編織的、帶有“如意”雲紋的小香囊，雖然裡面空空如也，但精巧的做工和吉祥的寓意，想必能吸引特定顧客的目光。
一切準備就緒，只待下一次與吳老倌聯絡的時機。
然而，賴五的耐心是有限的。在連續蹲守了幾日，確認了那條“秘徑”的大致入口後，他決定不再等待。他要製造一個機會，一個能讓楊家自己暴露，或者能讓他人贓並獲的機會。
他找到了負責這片區域監視的家丁頭目，壓低聲音，臉上帶著諂媚而神秘的笑容：“王哥，我盯了這麼久，發現楊家那小子，可能夜裡會從屋後溜出去。咱們是不是……找個機會，給他來個甕中捉鱉？”
家丁頭目王五皺了皺眉：“你有把握？別到時候撲個空，反倒被管家責罵。”
“錯不了！”賴五信誓旦旦，掏出那片灰布條，“您看這個，就是從屋後荊棘叢裡找到的，跟那小子穿的衣服料子一樣！而且那地方的草都被踩出路子了！咱們只要提前埋伏好，等他出來或者回去的時候，準能逮個正著！”
王五掂量著那片布條，又看了看賴五篤定的神情，最終點了點頭：“行！就信你一回！今晚多派兩個人，給我盯死屋後那片地方！只要那小子敢露頭，直接拿下！”
夜色，如同巨大的幕布，再次籠罩了靠山村。而這一次，幕布之後，不僅有著求生者的掙扎，更潛藏著捕獵者冰冷的殺機。
楊熙對此一無所知。他像往常一樣，檢查了包裹裡的竹筒“山酢”、“鹹香豆餅”以及那個小巧的“如意”香囊，又將刻有最新需求和問題的木片小心藏好。子時剛過，他深吸一口氣，準備再次踏上那條危險的征途。
他如同靈活的狸貓，悄無聲息地來到屋後，側身擠入那條狹窄的縫隙。荊棘劃過衣衫，發出細微的窸窣聲。就在他大半個身子剛剛探出枸杞叢，雙腳即將踏上屋後坡地的那一刻——
“動手！”
一聲低沉的厲喝驟然響起！幾道黑影從坡地兩側的灌木叢和岩石後猛地撲出，手中棍棒帶著風聲，直向楊熙襲來！
陷阱！
楊熙的心瞬間沉到谷底，渾身血液幾乎凍結！他根本來不及思考，求生的本能讓他猛地向側面一滾，險之又險地避開了最先揮來的棍棒，但肩頭還是被狠狠擦中，一陣劇痛傳來！
“小兔崽子，看你這回往哪兒跑！”賴五陰惻惻的聲音在不遠處響起，充滿了得意。
火把被點燃，昏黃的光線瞬間照亮了這片狹小的坡地。楊熙被四五個手持棍棒的家丁團團圍住，退路已被堵死。他手中緊緊攥著那個裝有希望之種的包裹，背靠著長滿苔蘚的冰冷牆壁，臉色蒼白，但眼神卻如同被困的幼獸，充滿了不屈與決絕。
布條，終究還是引來了這場致命的驚魂。