夜色如墨，將白日的酷熱稍稍驅散，但空氣中依舊瀰漫著塵土與焦渴的氣息。楊家低矮的茅屋裡，油燈如豆，昏黃的光暈勉強照亮一家人愁雲密佈的臉龐。桌上擺著的晚飯——稀薄的木薯粥和一小碟鹹菜，幾乎沒人動過。田裡那些日益萎蔫的幼苗，像一塊巨石壓在每個人的心頭，沉甸甸的，讓人喘不過氣。
楊熙的肩膀依舊火辣辣地疼，那是連續數日挑水留下的印記，面板恐怕早已磨破，與粗布衣衫摩擦時，帶來一陣陣尖銳的刺痛。他強忍著不適，目光掃過家人：祖父楊老根吧嗒著空煙桿，眉頭緊鎖，彷彿要將那旱魃鎖進深深的皺紋裡；父親楊大山低著頭，雙手無意識地搓著衣角，那條傷腿不自然地伸直著，顯然白天的勞累讓舊傷更加不適；母親周氏則不時偷偷抹一下眼角，看著瓦罐裡所剩無幾的糧食，憂心忡忡；妹妹楊丫依偎在母親身邊，大眼睛裡也失去了往日的光彩，只剩下飢餓與茫然。
沉默，如同實質般瀰漫在屋內，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“不能再這樣下去了。”楊熙的聲音有些沙啞，打破了令人窒息的寂靜。他抬起眼，目光堅定地看向楊老根，“爺爺，光靠從溪裡挑水，咱們累死也救不活那兩畝苗。必須找到更近、更穩定的水源。”
楊老根抬起渾濁的眼：“更近的水源？這方圓幾里，除了村外那條快見底的小溪，就只剩下……”他的目光不由自主地投向窗外那黑黢黢的後山輪廓。
“後山。”楊熙接過了話頭，“山澗裡，或許還有水。就算沒有明流，挖得深些，也可能找到溼泥或者滲水的地方。總比這樣無望地一趟趟往溪邊跑強。”
“進山？”周氏聞言，臉上血色褪盡，聲音都帶了顫音，“熙哥兒，那後山深處……聽說有野豬，還有狼！前些年村東頭的李二……不就是進了深山再沒出來嗎？太危險了！”她一把抓住楊熙的手臂，彷彿一鬆手兒子就會消失似的。
楊大山也猛地抬起頭：“不行！山裡情況不明，你年紀小，沒經驗，萬一……”
“爹，娘，我知道危險。”楊熙反手握住母親冰涼粗糙的手，語氣沉穩，試圖傳遞一種讓人安心的力量，“但我們沒有別的選擇。眼睜睜看著苗旱死，等到夏收顆粒無收，趙家來逼債，我們一樣是死路一條。進山找水，至少還有一線生機。”
他頓了頓，繼續分析，更像是在說服自己，也說服家人：“我們不往太深處走，就沿著以往撿柴、挖藥走過的熟悉山澗往上找。爺爺認得路，我和爹一起去，互相有個照應。只找水，不貪別的，找到就回。”
楊老根沉默著，煙霧（儘管沒有點燃）似乎在他周圍凝滯。他活了大半輩子，深知山林的危險，但也更清楚旱災的可怕。他看了看孫子那雙在燈光下顯得異常清亮和堅定的眼睛，又看了看兒子那條殘腿和兒媳驚恐的面容，最終，那佈滿老繭的手重重地在炕沿上一拍。
“大山，準備鎬頭、鐵鍬，還有結實的繩索。”他的聲音帶著一種破釜沉舟的沙啞，“明天一早，我和熙哥兒進山。你腿腳不便，留在家裡，照應著田裡，能救一點是一點。”
“爹！”楊大山急道，“我跟你們一起去！多個人多份力！”
“你的腿走不了山路！”楊老根語氣不容置疑，“在家裡看好門戶，也是要緊事！”
楊熙也勸道：“爹，您在家，我和爺爺也放心些。我們一定小心，儘快回來。”
事情就此定下。這一夜，楊家無人安眠。周氏翻箱倒櫃，找出家裡最厚實（儘管依舊單薄）的衣物，又連夜烙了幾塊摻了少許栗子面的幹餅，用布包好，作為他們進山的乾糧。楊老根則一遍遍檢查著要帶的工具，將鎬頭和鐵鍬的木柄摩挲了又摩挲，確保牢固。楊熙則靠在炕頭，閉目養神，腦海中反覆推演著進山後可能遇到的狀況和應對之法。
次日，天邊剛剛泛起魚肚白，一層清冷的灰藍色籠罩著村莊。晨風依舊乾燥，帶著涼意。楊熙和楊老根背上工具和乾糧，踏著露水，走出了院子。周氏紅著眼圈，一直送到村口，反覆叮囑：“爹，熙哥兒，千萬小心！找不到就趕緊回來！啊！”楊大山拄著棍子，站在院門口，望著他們遠去的背影，拳頭攥得發白。
進入後山，光線驟然暗了下來。茂密的樹木遮擋了大部分晨曦，只有些許光斑透過枝葉的縫隙灑下，在林間的地面上投下搖曳的光影。空氣變得潮溼而清涼，瀰漫著濃郁的腐殖質和草木的氣息。腳下的路不再是村外的泥土，而是覆蓋著厚厚落葉和苔蘚的山徑，溼滑難行。鳥鳴聲在林中此起彼伏，更顯得山谷幽深靜謐。
楊老根走在前面，他身形佝僂，腳步卻異常穩健，對這片山林似乎有著本能的熟悉。他時而停下，觀察著植被的變化，時而俯身抓起一把泥土感受溼度。楊熙緊跟其後，警惕地觀察著四周，手中緊握著那柄鐵鍬，既是工具，也是防身的武器。
他們沿著一條早已乾涸大半、只剩下亂石灘的古老山澗向上攀登。澗底佈滿了被山洪沖刷得光滑圓潤的卵石，走在上面需要格外小心。越往上走，地勢越陡峭，林木也愈發茂密。楊熙的呼吸漸漸粗重起來，汗水浸溼了內衫，冰冷的貼在面板上。肩膀的傷口被汗水一浸，更是疼得鑽心。
“看這裡。”楊老根在一處石壁下停住腳步。石壁底部生長著茂密的蕨類植物和喜溼的苔蘚，顏色深綠，與周圍乾燥的環境形成鮮明對比。他蹲下身，用手扒開厚厚的苔蘚，露出了下面溼潤的、顏色深暗的泥土。“這裡有溼氣，往下挖挖看。”
楊熙精神一振，立刻放下揹簍，拿起鐵鍬，對著楊老根指示的地方奮力挖掘起來。泥土遠比田裡的堅硬，混雜著碎石和樹根，每一鍬下去都震得手臂發麻。挖了約莫半人深，坑底開始出現滲水，雖然緩慢，卻匯聚成了一個小小的、渾濁的水窪。
“有水！”楊熙驚喜地低呼。
楊老根用手捧起一點水，仔細看了看，又聞了聞，甚至嚐了嚐。“水是活水，能喝。但這點滲水，太慢了，不夠用。”
希望初現，卻又如此微弱。他們沒有氣餒，繼續沿著山澗向上尋找。日頭漸漸升高，林間的溫度也開始上升，悶熱感取代了清晨的清涼。乾糧就著山泉水下肚，勉強補充著消耗的體力。
又向上攀爬了約莫一個時辰，前方傳來隱約的水聲！不是之前那種細微的滲水聲，而是清晰的、持續的潺潺之聲！
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了激動。他們加快腳步，撥開茂密的灌木，眼前豁然開朗。一處較為開闊的山坳裡，一道細小的山泉從巖縫中汩汩湧出，沿著石壁流淌下來，在下方形成了一個不大的、但水質清澈見底的水潭！潭水溢位，繼續向下，形成了他們之前循跡而上的那條几近乾涸的山澗的源頭！
“找到了！是泉眼！”楊老根的聲音帶著難以抑制的顫抖，他幾步衝到水潭邊，蹲下身，雙手捧起清涼甘甜的泉水，大口喝下，彷彿飲下的不是水，而是救命的瓊漿。
楊熙也撲到水邊，將整個臉埋進清涼的潭水中，感受著那沁人心脾的涼意驅散渾身的燥熱與疲憊。他看著這汪清澈的泉水，又看了看下方乾涸的山澗，一個大膽的念頭在他心中迅速成型。
“爺爺，”他站起身，抹去臉上的水珠，眼神灼灼發亮，“光我們倆知道這個泉眼還不夠。我們必須把水引下去！引到咱們家的田附近！”