“木……木薯？”周氏茫然地重複著這個陌生的詞，眉頭因擔憂而緊蹙，“熙哥兒，你是不是燒糊塗了？那後山石頭縫裡長的，能是甚麼好東西？可不敢亂吃啊！”
山裡確實有些能填肚子的野菜根莖，但更多是吃了會腫臉、拉肚子，甚至要人命的毒物。周氏生怕兒子病急亂投醫。
楊大山也抬起頭，赤紅的眼睛裡滿是懷疑：“是啊，熙哥兒，那玩意兒咱都沒見過，聽都沒聽過，咋能吃？”
屋內原本因楊熙醒來而升起的一絲微弱希望，似乎又隨著對這陌生“木薯”的懷疑而開始消散。
楊熙知道空口無憑很難取信於人，尤其是關乎性命的事情。他必須給出更確切的證據，或者說，引導他們自己去“發現”證據。
他深吸一口氣，努力回憶著這具身體原主關於後山那片區域的記憶，同時結合現代的植物學知識，用他們能理解的方式解釋道：“爹，娘，我沒糊塗。我記得以前跟村西頭的陳老伯上山，他好像指點過，說那種葉子像手掌裂開一樣的藤子，底下長的粗根，餓極了的時候，處理好了是能救命的。他好像管它叫……叫‘樹薯’？我昨天滾下去的地方，正好有幾叢，葉子還沒被雪完全蓋住。”
他巧妙地將知識來源推給了村裡可能存在的、見識廣博的老人（陳老伯是否真有其人、是否真懂，並不重要，這是一個合理的藉口），並且用了另一個常見的別名“樹薯”來增加可信度。
果然，一直蹲在牆角沉默不語的楊老根，猛地抬起了頭，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲極亮的光。他放下旱菸杆，聲音沙啞地開口：“陳老蔫？他年輕時跑過南邊兒……他真說過這話？”
楊熙心中一定，有門兒！他連忙點頭，語氣肯定：“爺爺，我記得真真的！陳老伯說，這東西生吃有毒，但把皮削乾淨，切成片，用水泡上幾天，再煮熟了，就沒毒了，吃起來跟芋頭差不多，頂飽！”
他刻意強調了“有毒”和“處理辦法”，這反而增加了資訊的真實性。若是隻說好處，家人必然不信，但連風險和解決方法都說了，就顯得像是經驗之談。
楊老根站起身，佝僂的背似乎挺直了一些。他走到炕邊，仔細看著楊熙的眼睛：“熙哥兒，你真看清了？葉子是不是像雞爪子，裂成好幾瓣？藤子是灰褐色的？”
楊熙根據記憶和描述，立刻點頭：“對！陽坡背風，雪沒全蓋住，露出來的葉子就是那樣！”
楊老根沉吟了片刻，枯瘦的手指互相摩挲著，顯然內心在進行激烈的掙扎。去挖那不知根底的東西，冒險；但不去，孫子可能熬不過去，這個家也可能熬不過這個冬天。
最終，生存的慾望壓倒了謹慎。
“大山，”楊老根轉向兒子，語氣帶著一種破釜沉舟的決斷，“去找兩把舊鎬頭，再拿個破筐子。”
“爹！您真信熙哥兒的話？那萬一……”楊大山急了。
“萬一啥？”楊老根打斷他，眼神銳利，“等著熙哥兒病重？等著全家餓死？陳老蔫是見過世面的人，他的話，有幾分準頭！總比去求趙家那群黑心肝的強！快去！”
楊老根在家中最有威嚴，他一旦做出決定，楊大山即使再猶豫，也不敢違抗。他咬了咬牙，一跺腳，轉身去院牆角落找工具。
周氏看著公公和丈夫，又看看炕上臉色蒼白卻眼神清亮的兒子，雙手緊張地絞著破舊的衣角，最終還是選擇了沉默，只是眼神裡的憂慮更深了。
“熙哥兒，你好好躺著歇息。”楊老根對楊熙吩咐了一句，又對周氏說，“老大家的，把屋裡那點粗鹽找出來，再燒一鍋開水。”
他這是開始為處理那可能的“木薯”做準備了。無論是否成功，準備工作要先做起來。
楊熙看著祖父雷厲風行的安排，心中稍安。這個家，還沒有被徹底擊垮，只要有一線希望，他們就會拼命抓住。
約莫半個時辰後，院門再次被推開，帶著一股凜冽的寒氣。楊大山和楊老根回來了。
楊大山手裡提著的破筐裡，躺著幾根沾滿泥土、其貌不揚的紡錘形根莖。根莖外表是灰褐色，粗糙不堪，看起來與美味的食物毫不沾邊。
“就是這東西？”周氏湊上前，看著那幾根髒兮兮的“樹根”，臉上寫滿了懷疑。
楊老根的神情卻帶著幾分激動和謹慎：“是它！跟陳老蔫當年描述的一樣！快，按熙哥兒說的，處理！”
接下來的過程，在楊熙的“指導”（實則是他透過回憶，將現代處理木薯的知識轉化成古代可操作的方法）下進行。
楊大山負責用破瓦片小心翼翼地刮掉木薯粗糙的外皮，露出裡面雪白的薯肉。楊熙特意強調：“爹，皮一定要去幹淨，青色的那層也不能要，毒主要在皮和靠近皮的地方。”
楊大山雖然將信將疑，但動作卻一絲不苟。
去皮後的木薯被切成薄片，放入一個破口的瓦盆裡，周氏將燒開後又晾涼的白開水倒進去浸泡。楊熙叮囑要浸泡至少一天一夜，中間還要換幾次水。
看著那雪白的薯片浸泡在清水中，一家人圍在瓦盆邊，心情複雜。這看似普通的“樹根”，真的能成為救命的糧食嗎？它會不會帶著他們無法承受的毒性？
希望與恐懼，在這間破敗的茅草屋裡交織。
楊熙靠在炕上，看著家人忙碌而忐忑的身影，輕聲但堅定地說：“爹，娘，爺爺，你們放心。這東西，真的能吃。等明天這時候，我們把水換了，再泡一天，後天就能煮來嚐嚐了。”
他的話語，像是一顆定心丸，暫時安撫了家人焦灼的心。
然而，楊熙知道，這只是第一步。木薯即便成功食用，也僅僅是解決了短期內的食物危機。這個家面臨的困境，遠不止於此。趙家的盤剝、父親的腿傷、家裡的赤貧狀態、即將到來的春荒……還有這嚴酷的小冰河期氣候。
路，還很長。
但無論如何，生存的火種，已經在這處理木薯的謹慎步驟中，被重新點燃了第一點微弱的星火。