聞仲大軍破了“會蟲”之厄，軍心大振，將士們腿腳靈便，再無抽筋之憂。太師聞仲重整旗鼓，厲兵秣馬，再度揮師北上，誓要一舉蕩平袁福通叛軍，犁庭掃穴，以儆效尤。
商軍挾破邪之勢，攻勢如潮。聞仲排程有方，麾下將士憋了一股狠勁，連戰皆捷，步步緊逼。袁福通叛軍雖得北冥妖族暗中指點，然失了“會蟲”這等奇詭手段，正面交鋒哪裡是商軍對手？幾場硬仗下來，叛軍損兵折將，地盤日蹙，眼看便要退守最後幾個巢穴，覆滅在即。
就在聞仲即將發動最後總攻、畢其功於一役的前夕，營中再生異狀！
起初，只是零星士卒感覺口中唾液分泌異常增多，不由自主地流口水。隨後，此症狀如同瘟疫般迅速蔓延，不過一兩日工夫，十之八九的軍士皆感口中涎水氾濫，吞嚥不及便自嘴角流出。
這看似滑稽的症狀，卻帶來了嚴重的後果：流涎導致體內水分加速流失，軍士們感到異常乾渴，飲水量暴增。
更麻煩的是，這種持續的口渴感嚴重干擾心神，令人難以集中注意力，焦躁不安。莫說衝鋒陷陣、結陣禦敵，便是日常值守、操練，都變得困難重重。
一時間，商軍大營內，到處可見士卒不停地擦拭嘴角，抱著水囊狂飲，神色疲憊煩躁。大軍戰鬥力，再度直線下滑。
聞仲聞報，又驚又怒，卻已不似初次那般茫然。他立刻意識到，這定是袁福通與北冥妖族故技重施，又拿出了某種鑽天規空子的偏門手段！
“好個北冥妖族！好個袁福通！盡是些魑魅魍魎的伎倆！”聞仲面沉如水，立刻下令全軍暫緩攻勢，收縮防禦，同時命隨軍修士嚴加戒備，探查異常源頭。
有了前次“會蟲”的經驗，聞仲這次反應迅速，處置得當。他並未盲目嘗試破解，而是再次派出得力弟子，攜詳細症狀描述，火速返回金鰲島求援。
金鰲島碧遊宮中，金靈聖母再次接到北海急報。聞聽症狀又是這般稀奇古怪——不傷性命，只引人口渴流涎，干擾心神，明顯又是針對大軍群體、地域性的詭異影響——她也深感棘手。
此番症狀與“會蟲”不同，但思路如出一轍，皆是利用天地間某些偏門異物的天生異能，間接削弱軍隊戰鬥力。
金靈聖母自忖見識或許不足以應對，便再次帶著信使，求見大師兄多寶道人。
多寶道人聞聽詳情，閉目推演良久，方才緩緩睜眼，目中露出幾分瞭然與無奈：“此次之物，非蟲，乃植。名曰‘爰母’。”
“爰母？”金靈聖母與信使皆露詢問之色。
“《山海古荒志》殘篇有載：爰母之植，生於溼地，形如杵杖，色呈赤白相間。此植有一詭異特性：其根系所在之處，能悄然改變方圓百十里內的水氣迴圈。並非奪水，而是紊亂生靈體內津液平衡，致其口涎自溢，渴感倍增。
簡言之，便是‘其居所，水則幹，旱則淳’——並非真的令環境乾旱或溼潤，而是讓區域內生靈感覺如此，體內水液代謝失調。”
多寶道人解釋道，“此物與‘會蟲’類似，皆憑本能散發場域，本身脆弱，靈智未開。欲破之，需尋其本體。
此植必藏於引動症狀區域的中心潮溼隱蔽處，如沼澤邊緣、溪流洞穴、或大軍水源地上游陰溼之地。尋得後，無需特殊法器，以凡鐵兵刃斬斷其根莖，曝曬於烈日之下，其效自解。”
信使牢記破解之法，叩謝後即刻返程。
聞仲得報，心中稍定，立刻依言行事。他派精通地脈水氣的修士，在大軍駐紮區域及周邊仔細探查，尤其關注水源地與潮溼陰蔽之所。
果然，在營地不遠處一條溪流上游的隱蔽石洞內，發現了一株奇特的植物：高約三尺，狀如短杵，莖稈赤白條紋相間，無葉無花，孤零零生長在潮溼的巖縫中，周圍苔蘚顏色都略顯異常。
聞仲親至，命士卒以普通刀斧，奮力斬斷其根莖。那“爰母”被斬斷時，竟發出一聲類似嘆息的微弱氣音，斷口處滲出些許無色汁液，散發淡淡甜膩之氣。隨後，士卒將其殘骸拖出洞外，置於烈日下暴曬。
說來神奇，不過半日，營中軍士流涎口渴的症狀便開始明顯減輕。至次日，絕大多數人已恢復如常，只是精神略顯萎靡，需休整補水。
再度破解妖術，聞仲卻無多少喜色。他深知，袁福通與北冥妖族既已兩次動用此類偏門手段，便絕不會輕易罷手。果然，大軍休整數日，剛恢復些元氣，準備再度進軍時，營中竟又出現了新的詭異狀況！
這一次，並非全體中招，而是部分軍士開始無緣無故地傻笑，或情緒低落垂淚，或暴躁易怒，營中時而傳來莫名其妙的大笑與哭嚎，軍紀為之鬆弛，人心浮動。雖未直接導致身體喪失行動能力，但對士氣的打擊、對指揮體系的干擾，同樣不容小覷。
聞仲疲於應對，只得再次暫停攻勢，一邊穩定軍心，一邊再派人回島求援。金鰲島方面，多寶道人根據症狀，推斷可能是一種名為“哭笑蕈”的奇異菌類孢子所致，需焚燒特定藥草煙燻營地驅散……
如此反覆，袁福通與北冥妖族彷彿一個擁有無盡偏門“奇物”庫存的詭計大師，總能拿出聞所未聞、卻又恰好卡在天規邊緣的古怪手段，一次次遲滯、削弱、干擾商軍。
這些手段或許每一次都被聞仲設法破解，但破解需要時間，需要反覆求援、探查、實施。商軍的北伐步伐，便被這般“噁心”的戰術，硬生生地拖住了。
大軍陷入了一種詭異的僵持：聞仲能勝，卻無法速勝；叛軍難敵，卻能憑藉層出不窮的偏門伎倆勉強支撐。十萬大軍，連同太師聞仲這位擎天巨柱，竟被牢牢牽制在苦寒的北海之地，進退維谷，耗時費力。
朝歌朝廷的安危、四方愈發嚴峻的叛亂局勢，聞仲雖心焦如焚，卻也只能徒嘆奈何，分身乏術。
北海戰事，遂成泥潭。
就在聞仲於北海苦戰僵持之際，遙遠的西方，靈山勝境，須彌山巔。
八寶功德池畔，蓮花盛開，梵音隱隱。西方教二位教主——接引尊者與準提尊者，正對坐於菩提樹下，商議教務。
此時的西方教，相較於玄門三教的枝繁葉茂、萬仙來朝，仍顯人丁稀薄，根基尚淺。二代親傳弟子，僅有藥師、彌勒、大勢至、地藏等寥寥數位，皆是根性深厚、道心堅定之輩。
三代弟子如日光、月光、宮毗羅、善財、閔公、道明、法華林、大妙相等，人數稍多，亦在刻苦修行。至於比丘、比丘尼、優婆塞（在家男居士）、優婆夷（在家女居士），雖有數千之眾，然多屬外圍信眾或初入道者，修為有限，難當大任。
需說明的是，此時的西方教，尚未有後世“佛”之尊稱與完整體系。其內部自有果位劃分：未達仙境者，無論出家在家，統稱比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷。
初證仙境，便是“須陀洹果”，意為“預流”，初入聖道之流；其後精進，可證“斯陀含果”（一往來）、“阿那含果”（不還）、“阿羅漢果”（無生）。
而接引、準提二位尊者，於西方教內部，則被尊為“阿羅漢摩訶薩”，即大阿羅漢，意為功德圓滿、智慧超卓、已斷盡煩惱。
日後釋迦牟尼尊者出世，證得大阿羅漢果後，並不以此為終點，而是踐行六度萬行（佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧），參透般若真空妙有之理，最終證得“阿耨多羅三藐三菩提”（無上正等正覺），方才開創菩薩乘，引領大眾行菩薩道，證得“佛果”（自覺、覺他、覺行圓滿）。
此乃後話，此時西方教主流修行目標，仍是證得阿羅漢果，了脫生死，出離輪迴。
此刻，接引尊者面顯慈悲，眸光溫潤如深潭；準提尊者手持七寶妙樹，神色間略帶幾分思索與考量。他們商議的，正是關乎西方教未來氣運的大事——是否要派遣弟子門人，參與眼下正如火如荼進行、且將決定未來三界秩序的“封神大劫”。
“師弟，”接引尊者聲音平和，緩緩道，“此番天地殺劫，非同以往。昊天上帝與鴻鈞道祖共立新制，妙應天尊執掌封神榜與位業圖，推行‘仙神共濟、功行為先’之策。
大劫過後，天庭將依‘四省七府’新架構運轉，仙官神職的選拔、安置、權責，皆由此番劫中功行表現而定。此乃重塑三界秩序、劃分未來權柄格局之關鍵。”
準提尊者點頭，介面道：“師兄所言甚是。如今玄門三教弟子，已紛紛入世，或輔商，或佐周，或積外功，或爭氣運。我西方教若置身事外，閉門清修，固然可得一時清淨。
然大劫之後，新秩序建立，三界話語權、教化權、乃至未來招收門徒、傳播教義的便利，恐皆與此次劫中參與程度、所立功行息息相關。若我教全然缺席，日後恐被邊緣化，於光大我教、普度眾生之大願，大為不利。”
接引尊者默然片刻，道：“然則，大劫兇險，殺伐無情。我教弟子本就不多，根基尚淺，若貿然捲入，折損過甚，恐傷及根本。”
“此亦我所慮。”準提尊者輕撫妙樹，沉吟道，“然則，觀妙應天尊行事，雖為玄門護法，卻非狹隘門戶之見。其所立天規，強調‘功行’，不論出身。天庭新制，亦力求平衡制衡。
若我教弟子能秉持教義，行善積德，扶危濟困，於劫中積累功行，未必不能得善果，甚至在天庭新秩序中謀得一席之地，為我教開闢一方道場，廣傳法音。”
他頓了頓，眼中閃過一絲憂色：“只是……師兄，那妙應天尊終究出身玄門，如今又深得昊天上帝與鴻鈞道祖信重，執掌封神大權。他是否會因門戶之見，對我西方教弟子有所……區別對待？
此點，不得不慮。且你我受彌羅宮法約束縛，大劫期間不得離出道場，若門下弟子在外遭遇不公，恐難及時施以援手。”
接引尊者聞言，微微搖頭，面上慈悲之色更濃：“師弟，你著相了，亦小覷了妙應天尊之心胸格局。”
他望向東方，目光彷彿穿透無盡虛空，看到了鳳棲山那觀復宮前的身影：“吾觀泰玄道友，自其整頓天規、推行新制以來，所言所行，皆以‘三界有序、眾生安寧’為念。其所立‘功行為先’之原則，非為玄門一家之私，實乃導人向善、維繫天道平衡之公器。
其心所繫，乃是芸芸眾生之苦樂，乃是天地執行之常理。此等器量與抱負，早已超越尋常門戶藩籬。吾相信，在其眼中，無論玄門、西方、乃至散修妖族，只要合乎天道、功行昭著，皆可得其公正對待。否則，何以能得昊天上帝以‘亞君’之權相托？何以能令道祖與諸聖共簽約法？”
準提尊者聽了，沉思良久，面上憂色漸去，嘆道：“師兄所言甚是。是吾執念了。妙應天尊之心，確非常人可度。其所為，皆為大公，非為私利。我教弟子若依正道而行，積累功行，當無偏頗之虞。”
接引尊者溫言道：“師弟能作此想，甚好。執念生，則智慧蒙塵。既知大劫關乎未來，我教不可全然超脫，亦不必過度憂懼。可靜觀時勢變化，待有合適機緣，或弟子心性修為足以應對劫波時，再派遣一二德行兼備、智慧通達者下山，相機行事。
不必求多，但求精；不必爭勝，但求穩。以積累功行、弘揚教法、結善緣為主，避免捲入無謂殺伐。如此，既可參與其中，為未來計，亦能最大限度保全根本，徐圖發展。”
準提尊者心悅誠服，合十道：“師兄洞察分明，籌謀穩妥，師弟無異。便依師兄所言，靜待時機，酌情派遣弟子入世應劫。願我教弟子，能持正念，行善功，於紅塵劫波中，既磨礪心性，亦廣積福德，為日後光大我教，鋪墊基石。”