公告欄前的大字報風波剛過三天，廠裡就傳開了新說法——有人說何雨柱那領料單是偽造的，還有人添油加醋，說他跟倉庫管理員串通一氣，把好材料往自己灶臺上堆。許小茂雖然沒再明著跳出來，可每次路過食堂，都要陰陽怪氣地哼一聲，那眼神明擺著：我看你能裝到啥時候。
何雨柱沒工夫跟他掰扯。食堂後牆那片荒地，他早就瞅著不順眼了，趁著這陣子裡裡外外忙，偷偷拉了幾車土，打算改造成小菜園。這天傍晚收工，他正揮著鋤頭翻地，就聽見有人在身後笑：“喲，何師傅這是要當地主啊？用廠裡的地種自己的菜，算盤打得夠精。”
不用回頭也知道是許小茂。何雨柱直起腰，抹了把汗：“許師傅要是沒事，不如過來搭把手？這地荒著也是荒著，種點青菜給食堂添個菜，總比長野草強。”
許小茂抱著胳膊站在邊上：“誰知道你種的菜最後進了誰的筐？再說了，就你這細皮嫩肉的，能種出啥？別到時候草比菜高，還得讓廠裡派人來收拾爛攤子。”
旁邊幾個看熱鬧的工人也跟著笑，有人喊：“柱子，要不還是算了吧，別費勁了。”
何雨柱把鋤頭往地上一杵，泥土濺起小坑：“是不是費勁，一個月後見分曉。不過我也有個條件——”他看向許小茂，“要是這菜園長起來了，以後食堂的青菜我包了，不用廠裡採購。但要是種砸了，我請全廠人吃頓紅燒肉。敢不敢賭？”
許小茂眼睛一亮，他最不信何雨柱能擺弄土地：“賭就賭！到時候你可別耍賴！”
“誰耍賴誰是孫子。”何雨柱拿起鋤頭，“現在賭約立了，各位師傅都作證。”
接下來的日子，何雨柱把心思全撲在了菜園上。天不亮就去翻土，午休時挑水澆地，晚上收工後還蹲在地裡琢磨哪顆種子該挪個地方。他從老家帶的菜籽，有菠菜、小白菜、蘿蔔，撒下去沒幾天就冒出了綠芽。許小茂天天來看笑話，見芽苗長得齊整，嘴上不說，心裡卻犯嘀咕。
半個月後，麻煩找上門了。倉庫管理員突然來食堂查賬，說是有人舉報何雨柱私領工具——一把新鋤頭、兩捆麻繩，還有半包化肥，都沒登記用途。
“何師傅，這些東西確實是你領的吧？”管理員舉著領料單，臉上帶著為難，“按規矩，得說清用在哪了。”
許小茂不知從哪鑽出來，抱著胳膊冷笑：“我就說吧，肯定是中飽私囊了。”
何雨柱沒慌，拉著管理員就往後牆走：“您自己看。”
菜園子裡，綠油油的菠菜已經能掐著吃了，小白菜舒展著葉子，蘿蔔纓子冒出半尺高。那把新鋤頭靠在籬笆上，沾著新鮮的泥土，兩捆麻繩編成了菜畦的圍欄，半包化肥撒在地裡，還剩個空袋子掛在竹竿上。
“鋤頭翻地用的，麻繩圈菜畦，化肥催苗的。”何雨柱指著菜地，“這些菜再過十天就能摘，到時候先給食堂添個涼拌菠菜，您嚐嚐就知道值不值。”
管理員看著這片整齊的菜園，又看了看領料單，突然笑了：“我說呢，最近倉庫的舊鋤頭都沒人領了，原來是你把新的用在了正經地方。這賬我給你補登記——‘食堂菜園專用’，沒毛病！”
許小茂站在籬笆外，臉一陣紅一陣白，想走又不甘心，想說點啥，看著那片綠油油的菜苗，又把話嚥了回去。
過了幾天，廠裡要辦“技能比武大賽”，機修、鉗工、食堂都得出節目。許小茂攛掇著機修車間的人起鬨：“讓何師傅露一手啊！別光會種菜，真本事拿出來看看！”
他以為何雨柱只會顛勺，沒想到何雨柱一口答應：“行啊，我出個‘快速備菜’，十五分鐘做三道菜，怎麼樣？”
比武那天，食堂臨時搭了個操作檯，全廠的人都圍過來看。何雨柱繫著白圍裙，手裡的菜刀“噹噹噹”響，胡蘿蔔切得粗細均勻，土豆絲細得能穿針眼。起鍋燒油，第一道菜酸辣土豆絲，火候剛好，脆生生的；第二道番茄炒蛋，雞蛋金黃，番茄多汁；第三道涼拌菠菜，正是菜園裡摘的，撒上芝麻，綠油油的看著就清爽。
十五分鐘剛到，三道菜端上桌，香氣飄出老遠。評委嚐了一口，連連點頭：“這刀工、這火候，比飯店師傅都強！”
人群裡爆發出叫好聲，有人喊：“何師傅深藏不露啊！”
許小茂站在人群后，看著那三道菜，又想起菜園裡的菠菜，突然覺得臉上發燙。他之前散播的那些話，在實打實的菜苗和菜香面前，顯得格外可笑。
當天下午，食堂的飯桌上多了一盤涼拌菠菜，綠油油的，帶著清甜味。何雨柱給每個師傅都添了一勺，笑著說：“嚐嚐？自己種的，放心吃。”
有人喊：“許小茂，你不來點？”
許小茂猶豫了一下，走了過來。何雨柱給他盛了一大勺：“嚐嚐，賭約還沒到日子，這不算耍賴。”
菠菜吃到嘴裡，清爽中帶著點甜，許小茂嚼著嚼著，突然抬頭：“何師傅，那鋤頭……我上次領了把舊的，給你送菜園去？”
何雨柱眼睛一亮：“那敢情好，正好缺把鬆土的。”
周圍的人都笑了，有人打趣：“許小茂這是認輸了？”
許小茂沒吭聲，卻吃得比誰都香。
又過了十天，菜園的第一茬菠菜摘了滿滿兩筐，食堂的午飯加了道菠菜蛋花湯，喝得人人冒汗。何雨柱站在菜園邊，看著許小茂偷偷幫著澆水，心裡明白——有些話不用辯，把事做好了，菜種出來了，香味飄出去了，那些閒言碎語，自然就被堵在肚子裡了。
傍晚收工，公告欄前又圍了人。有人貼了張新紙條，上面寫著：“食堂菜園招幫工，管晚飯，有意者找何師傅”。底下很快多了個歪歪扭扭的簽名，一看就是許小茂的字。
何雨柱看著那個簽名，拿起水壺澆了澆剛冒頭的蘿蔔苗，夕陽把菜畦的影子拉得老長，混著泥土的香味，比任何解釋都實在。