這一日，洪武五年二月初二，龍抬頭之日。
楊康在北京皇宮舉行盛大朝會，大宴群臣，犒賞將士。
到場的有楊康的後宮團，以黃蓉為首的皇后以及穆念慈、李莫愁、程瑤迦、何沅君、小龍女、程英、陸無雙、公孫綠萼、完顏萍、洪凌波、耶律燕、郭媛、綺麗絲以及女兒楊芙。
還有楊康手下的各大將領，分別是完顏洪烈、耶律楚材、郭靖、張翠蓮、武氏兄弟、耶律鑄、呂文煥、李全、楊妙真、李璮、彭義斌、楊文、楊武、柳一生、武仙、周伯通、歐陽鋒、歐陽克、裘千仞、火工頭陀、阿三、阿四、公孫止、裘千尺、五散人、全真五子、王府五傑、黃河四鬼、江南六怪、陸冠英、尹志平、李志常等人。
楊康論功行賞，無論是西征將領還是鎮守各大城池的將領紛紛有賞。
席罷，楊康將呂文煥引至御前。
呂文煥。
這位曾經的南宋襄陽守將，獻城歸明後，一直鎮守荊襄，此刻奉召入京。
他跪在殿中，額頭觸地：“臣呂文煥，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
楊康抬手道：“呂卿平身。賜座。”
呂文煥謝恩落座，神色恭謹中帶著一絲不易察覺的激動。
楊康看著這位年過五旬的老將，開門見山：“呂卿，朕召你進京，是想聽聽你對南征之事的看法。”
呂文煥猛地抬頭，眼中精光一閃，隨即又垂下眼簾，斟酌著開口：“陛下聖明。臣在荊襄多年，對江南虛實，略知一二。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“南宋朝廷，早已腐朽。賈似道專權，賄賂公行；軍備廢弛，士卒飢寒；百姓困苦，怨聲載道。襄陽失守後，荊襄門戶大開，明軍順漢水而下，可直取鄂州。鄂州若下，則江東震動，建康、臨安，皆在兵鋒之下。”
楊康微微頷首：“呂卿的意思是，可以打？！”
呂文煥起身，再次跪倒：“臣願為先鋒，為陛下效死！”
殿中一片寂靜。
楊康看著這個跪在面前的老將，忽然想起襄陽城頭那個深明大義的守將，想起他開城迎王師的那一夜。
“呂卿。”楊康緩緩開口，“你本是南宋降將，若讓你為先鋒打南宋，不怕天下人罵你‘背主求榮’？！”
呂文煥抬起頭，目光坦然：“陛下，臣背的，是那個不顧百姓死活、縱容奸佞當道的昏君；臣求的，是天下歸一、百姓太平的‘榮’。若天下人罵臣，臣認了。”
楊康沉默片刻，忽然笑了：“很好很好很好啊，呂卿，朕要的就是你這句話。”
他站起身，走到呂文煥面前，親手扶起他：“傳朕旨意，封呂文煥為徵南大將軍，領荊襄節度使，總督南征軍務。待朕御駕親征之日，你為先鋒。”
呂文煥渾身一震，重重叩首：“臣，謝主隆恩！”
洪武五年三月初一，楊康在北京南郊祭天，昭告天下：
大明將興師南征，一統寰宇。
祭天文告中，他歷數南宋朝廷之罪：
一曰昏君當道，不修德政；
二曰奸佞弄權，殘害忠良；
三曰盤剝百姓，民不聊生；
四曰勾結蒙古，背棄祖宗。
最後一句，擲地有聲：
“朕承天命，順民心，親率王師，弔民伐罪。江南百姓，皆朕赤子；江南土地，皆漢家故疆。凡歸附者，秋毫無犯；抵抗者，城破人亡。”
文告傳遍天下，江南震動。
三月十五，楊康命皇后黃蓉監國，丞相耶律楚材輔政，自率五十萬大軍，御駕親征。
隨軍大將：呂文煥為先鋒，耶律鑄、李璮為左右翼，楊文、楊武、柳一生掌中軍。
隨軍高手：郭靖、周伯通、歐陽鋒、裘千仞、火工頭陀、梅超風、公孫止、裘千尺、耶律齊、阿三、阿四、侯通海、沙通天、彭連虎、樑子翁、靈智上人、全真五子、江南六怪、武氏兄弟、黃河四鬼、明教五散人。
五十萬大軍，浩浩蕩蕩，南下荊襄。
三月廿三，大軍抵襄陽。
楊康在襄陽城外駐馬，望著這座他曾經潛入救人的堅城，感慨萬千。
呂文煥在馬上抱拳：“陛下，臣請先行，為大軍開路。”
楊康點頭道：“呂卿小心。朕在襄陽等你捷報。”
呂文煥率五萬先鋒軍，順漢水而下。
沿途州郡，望風而降。
四月初三，呂文煥軍抵鄂州（今湖北武漢）城下。
鄂州，古稱江夏，乃長江中游重鎮，南宋荊湖北路首府，控扼漢水入江之口，素有“九省通衢”之稱。
城高池深，駐軍數萬，守將乃南宋名將高達。
高達，字天錫，淮西人氏，行伍出身，積功至鄂州都統制。
此人善守城，曾在鄂州擊退蒙古軍多次進攻，是南宋末期少數能征善戰的將領之一。
呂文煥與高達，曾同為南宋邊將，彼此熟識。
呂文煥在城下駐馬，仰頭高喊：“高達兄，別來無恙？！”
高達站在城頭，看著城下那杆“呂”字大旗，面色鐵青：“呂文煥！你這個叛賊！還有臉來見我？！”
呂文煥不惱，反而笑了：“高達兄，你我相識多年，我呂文煥是甚麼人，郭靖是甚麼人，你還不知道？我們叛的是那個昏君，不是叛國。如今大明洪武皇帝御駕親征，五十萬大軍不日即到。你守得住嗎？還是乘早投降，免得生靈塗炭。”