“陛下，”賈似道跪伏在地，“此一時彼一時，臣知道此議有違祖訓，但形勢所迫，不得不為。如果楊康南下，我大宋社稷不保；而與蒙古結盟，尚可喘息，以待時變。”
“以待時變？”宋理宗氣笑了，“等甚麼時變？等蒙古人恢復元氣反過來滅了我們？還是等楊康自己病死？朕可聽說了，楊康此人是我們中原五絕之首，武功登峰造極，一人便能抵擋百萬大軍，再者，楊康跟我們一樣都是漢人，我們豈能再次與虎謀皮？！”
賈似道汗顏，頓時無言以對。
只好對蒙古的聯盟暫時置之不理。
三月初，春寒料峭。
一支由五十名禁軍護衛、三輛馬車組成的使團隊伍，沿著剛化凍的官道，緩緩駛入北京城。
馬車簾幕垂得嚴實，只在前頭掛著“宋”字旌旗，在料峭春風中瑟瑟飄動。
為首的使者名喚杜範，官拜禮部侍郎，是個年近六旬的老臣，鬚髮花白，面容清癯。
他坐在馬車中，雙手緊握著一卷明黃絹帛。
那是宋理宗親筆所書的“國書”，以及朝廷上下反覆商議、字斟句酌的議和條件。
馬車窗外，是杜範從未見過的景象。
北京街道寬闊整潔，兩旁商鋪林立，行人往來如織。
最令杜範心驚的是那些百姓臉上的神情。
不是臨安百姓那種精緻卻帶著倦意的安逸，而是一種蓬勃的、充滿希望的光彩。
孩童在街巷追逐嬉戲，隨口哼唱的竟是那首“吃他娘，著她娘，吃著不夠有洪武皇”。
甚至有幾個孩童圍著使團隊伍，好奇地打量著宋字旌旗，然後齊聲唱道：“早開城門迎王師，分了田地不納糧！”
杜範心中一緊，連忙放下簾幕。
“大人，咱們……”隨行的副使低聲道，“這北京城，竟比臨安還要……還要有生氣。”
“噤聲！”杜範斥道，心中卻同樣震撼。
使團被安排在城西驛館。次日一早，便有禮部官員前來接引。
“杜大人，陛下已經在武英殿等候，請隨下官來。”
杜範整理衣冠，深吸一口氣，捧著國書，跟在那官員身後。
一路上，他留心觀察這座皇宮。
雖然是在金國皇宮基礎上擴建，卻氣象一新。
侍衛甲冑鮮明，步伐整齊；宮人舉止有度，不見半分奢靡；
連廊廡間的磚石都鋪設得一絲不苟。
“這楊康……不，洪武皇帝，治宮如此嚴謹，治軍治國可想而知。”杜範心中暗忖，原本存著的幾分輕視之心，漸漸轉為沉重。
武英殿內，氣氛莊嚴肅穆。
楊康身著朝服，端坐御座之上。
左右兩側，丞相耶律楚材、皇后黃蓉（特准參與國事）、吏部尚書完顏洪烈、戶部尚書楊武、兵部尚書彭義斌、刑部尚書柳一生、刑部尚書李全、工部尚書楊妙真等重臣分列。
杜范進殿，行三跪九叩大禮：“大宋使臣、禮部侍郎杜範，奉我主陛下之命，覲見大明洪武皇帝陛下，願陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”楊康聲音平靜，聽不出喜怒，開門見山道：“杜卿遠道而來，所為何事？！”
杜範雙手奉上國書：“我主陛下感念洪武皇帝陛下驅除胡虜、恢復中華之偉業，特遣臣前來，一則恭賀陛下登基之喜，二則……商議兩國和睦相處之道。”
侍從接過國書，呈給楊康。
楊康展開黃絹，目光掃過。
國書用詞極盡謙恭，將楊康比作光武中興，贊其功業“雖漢高祖、唐太宗不能及”。
但核心內容只有三條：
一、大宋願尊大明為兄，自稱為弟，年年納貢，歲歲來朝。
二、兩國各守疆土，互不侵犯。
三、相約共同抗蒙，南北呼應。
最關鍵的是，國書通篇只稱“宋主”，不稱“朕”；
稱楊康為“皇帝陛下”，卻絕口不提南宋去帝號之事。
楊康看完，將國書遞給黃蓉，嘴角露出一絲若有若無的笑意：“杜卿，貴國陛下好意，朕心領了。只是……這‘兄’‘弟’之稱，是不是不太對？！”
他身子微微前傾，目光如電：“朕既然已經登基為帝，承華夏正統，天下豈有二帝？如果貴國陛下仍自居帝位，這‘兄弟’從何說起？莫非天有二日？！”
杜範心中一凜，早有準備，拱手道：“陛下明鑑。我主陛下承趙宋國祚已二百五十餘年，天下皆知。如果驟然去帝號，恐江南百姓惶惑，士民不安，反生禍亂。今胡虜未滅，大敵當前，如果陛下執意於此虛名，致使南北失和，豈非親者痛、仇者快？！”
他頓了頓，繼續道：“我主陛下誠心議和，願歲貢銀三十萬兩、絹五十萬匹、茶葉十萬斤，另獻江南奇珍異寶無算。且願與陛下約定：凡蒙古來犯，南北共擊之；陛下如果北伐，我朝必出糧草軍械以助。如此，陛下可專心掃北，無後顧之憂；待漠北平定，再議江南之事，豈不兩全？！”
這番話可謂煞費苦心，既給足面子（尊兄、納貢），又留足裡子（保帝號），還畫了個大餅（共抗蒙古、將來再議）。
殿中一時安靜。
耶律楚材輕咳一聲，出列道：“杜大人所言，看似有理，實則謬矣。其一，正統之名，絕非虛名。如果天下有二帝，則政令不行，法度不一，百姓無所適從。其二，南宋所謂‘共抗蒙古’，空口無憑。賈似道掌權以來，何曾真心抗蒙？不過虛與委蛇，甚至暗中通敵。其三……”
他轉向楊康，躬身道：“陛下，臣聞蒙古已經密遣使者前往南宋，欲與蒙古結盟共擊我大明。如此兩面三刀，其言豈可信乎？！”
杜範臉色一變：“此乃謠言！絕無此事！”
楊康眼中寒光一閃，這宋朝根本就是不能信任的貨色。
佔據華夏半壁江山，卻行如此鼠輩之事？！
而且毫無於進取之心，只想偏安一隅。
前車之鑑也不吸取，還敢連蒙？！
這樣的朝廷豈有不亡的道理？！
現在的情況，即便是蒙宋聯盟，他楊康也毫無畏懼。
他孃的！
生死看淡，不服就幹！
楊康緩緩起身，走下御階，站在杜範面前。
“杜卿，你是個老實人。”他聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“朕也不為難你，你回去告訴貴國主公：”
他頓了頓，聲音響徹大殿：
“第一，朕不稀罕甚麼歲貢。江南百姓的血汗，該留給百姓自己，而不是榨取民脂民膏獻給敵國換取和平。
第二，天下只能有一個皇帝，一個朝廷。趙宋如果肯去帝號，舉國歸附，朕可封宋主為王，保其富貴；如果不去帝號……”
楊康眼中寒光一閃：“則朕當親率王師，順江而下，為江南百姓除害，為天下歸一正名！
杜卿，你好自為之。送客！”