霍拉剛推開大木研究所的玻璃門，就見小茂正靠在接待臺旁，手裡轉著一支鋼筆，瞧見他進來，也只是抬了抬下巴，禮貌性地點了點頭，那副“我早就到了”的臭屁模樣，和平時沒兩樣。
可下一秒，當赤紅的身影跟著出現在門口時，小茂眼裡瞬間亮了起來，剛才還漫不經心的姿態立刻收斂了大半，快步走上前，語氣裡帶著明顯的驚喜：“小赤哥！你怎麼也來了？你是特意來看我的麼？”
赤紅目光掃過研究所裡擺放的三枚寶可夢蛋，笑著回答：“早啊，小茂。我也是來領自己的初始搭檔的，正好趕上今天你們也來，就順道一起了。”
“領初始搭檔？”小茂愣了一下，手裡的鋼筆都停了下來，“可小赤哥你不是去年就該出發了嗎？怎麼現在才領？”
霍拉也跟著看向赤紅，心裡的疑惑瞬間有了方向 。
他忽然想起，去年確實聽鎮上的人說過，有一批運往真新鎮的御三家寶可夢，在運輸途中遇到了意外，好像是負責護送的訓練家遇到了襲擊，導致其中一隻寶可夢受了傷，最後不得不送回培育基地治療，也讓當年有位新訓練家沒能按時領到初始夥伴。
只是沒想到，那個人竟然是赤紅。
“去年本來該領的，結果出了點意外。”赤紅語氣輕鬆，像是在說別人的事，“聯盟那邊說要重新調配，我想著我已經有搭檔伊布了，也不急，就先去熟悉了陣子野外生存，順便陪伊布練了練，就拖到了現在。”
聽到“伊布”兩個字，霍拉心裡又是一動。
他忽然想起三年前的場景。
那時他剛接了系統任務——釣金色鯉魚王的時候，便天天去鎮子外的森林小河邊。
有一次就看到赤紅蹲在樹下，身邊跟著一隻伊布，正耐心地指導伊布練習電光一閃。
光是三年前那隻伊布展現出的專注力，就比同齡訓練家的寶可夢強上不少，現在過去這麼久，那隻伊布說不定早就進化成了某種形態，或許是適應力極強的葉伊布，又或是擅長速度的雷伊布？
“原來如此。”小茂恍然大悟，隨即又揚起熟悉的驕傲笑容，“等以後在賽場上遇到，我也不會輸給小赤哥你的！”
“好啊，我等著那一天。”赤紅毫不示弱，眼裡閃過一絲對戰的興奮，又轉頭看向霍拉，“你呢，霍拉？剛才在外面沒說完，你確定要選妙蛙種子了？”
霍拉剛要點頭，就聽見研究所深處傳來一陣腳步聲，伴隨著熟悉的爽朗笑聲：“哈哈，看來今天的小傢伙們都到齊了啊！”
眾人回頭，只見大木博士穿著白色的研究服，手裡拿著一個平板電腦，正從實驗室裡走出來，鏡片後的眼睛裡滿是笑意。
“爺爺，您這話可不對——不是‘全到齊了’，小智那傢伙，現在指不定還在床上睡懶覺呢！”小茂抱著胳膊，看著走出來的大木博士，語氣裡滿是對老對手的“嫌棄”，眼底卻藏著幾分熟悉的較勁意味。
大木博士聞言，目光在三人臉上掃了一圈，這才恍然大悟般拍了拍額頭：“哦喲，是赤紅啊！你這身打扮，跟小智那孩子平日裡的風格太像，我剛才差點認錯了。”
他笑著擺了擺手，又想起甚麼，語氣帶了點遲疑：“不過既然你也來了，倒是正好。目前研究所裡能領的寶可夢，算上給你的，剛好有四隻。來，先跟我來看看吧。”
說著，大木博士便帶著三人往研究所內側走，最終停在一個嵌著透明玻璃的儀器前——裡面整齊擺放著三顆紅白精靈球。
小茂湊上前掃了一眼，立刻皺起眉：“爺爺，您不是說有四隻嗎？這裡怎麼只有三個精靈球？”
“咳咳，那第四隻嘛……”大木博士尷尬地撓了撓後腦勺，花白的頭髮晃了晃，“它不算聯盟統一提供的新手御三家，而且脾氣特別倔，最不喜歡待在精靈球裡，我怕它鬧脾氣，就暫時把它放在後面的生態房裡了。”
霍拉順著大木博士示意的方向，望向他剛才出來的那間掛著“生態觀察區”牌子的房間，心裡瞬間有了答案。
那隻不愛待在精靈球、脾氣還不好的寶可夢，多半就是小智未來的搭檔，那隻戰力不詳的皮卡丘！
他倒沒甚麼想“搶”皮卡丘的念頭——畢竟在他記憶裡，小智與皮卡丘的羈絆是獨一無二的，而且他已經有了資質A+、還能提升的鐵殼昆。
不過他心裡還是忍不住好奇：作為能跟著小智闖遍各個地區、甚至對抗過神獸的皮卡丘，它的資質到底能達到甚麼級別？是接近準神的SS級，還是更罕見的存在？
小茂顯然對那隻“非御三家”的寶可夢沒興趣，他轉頭看向赤紅，語氣帶著幾分“先到先得”的爽快：“小赤哥，霍拉已經定了要妙蛙種子，我才不跟他搶草系。剩下的小火龍和傑尼龜，你想選哪個？”
赤紅的目光在儀器裡標註著標籤的三顆精靈球上轉了一圈，又抬頭看了眼大木博士，見博士笑著點了點頭，才篤定地開口：“如果可以的話，我想選小火龍。”
他頓了頓，補充道：“我手頭已經有一隻雷伊布了，電系配合火系，不管是打輸出還是補傷害，都能形成不錯的搭配。”
“雷伊布？”小茂挑了挑眉，眼裡閃過一絲驚訝，隨即又恢復了慣有的驕傲，“看來這一年你也沒閒著啊！不過就算你有雷伊布加小火龍，我也不會輸的！”
霍拉在一旁暗自點頭。
果然，三年前見到的那隻伊布，已經進化成了雷伊布。電系的高速加上火系的爆發力，赤紅這初始陣容的攻擊性，怕是從一開始就拉滿了。
“好，既然小赤哥選了小火龍，那我就選傑尼龜！”小茂立刻做出決定，語氣裡帶著幾分刻意的“針對性”，“水系剋制火系，要是遇上，剛好能試試我的傑尼龜厲害，還是你的小火龍更強！”
大木博士看著三個少年鬥志昂揚的模樣，忍不住笑出了聲：“好好好，都有幹勁是好事！不過先別急著較勁，我這就把你們選的寶可夢放出來，你們先跟它們熟悉熟悉。”
說著，大木博士伸手按下儀器上的按鈕，三顆精靈球同時彈出白光。
伴隨著清脆的叫聲，妙蛙種子、小火龍與傑尼龜先後出現在眾人面前。
也就在這一瞬間，那間生態房裡，隱約傳來一陣細微的“皮卡皮卡”聲，像是在好奇外面的動靜。