“哎喲，哎喲！”
孟波忙不迭舉起雙手，臉上堆滿討好的笑：“您消消氣！我哪敢啊？咱這就動身——先回我原先的落腳點，補點乾糧和水，立馬去救人！”
“還磨蹭甚麼？走！”
聖戰老大手腕一抬，槍口往前一頂，逼得孟波脊背發緊。
“走！馬上走！”
孟波連連點頭，彎腰抄起地上的駝繩，牽起駱駝就邁開步子。
眼下他孤身一人，前後被兩雙眼睛死死咬住，腦門上還頂著一把隨時會響的鐵傢伙。
根本沒半點騰挪餘地，只能硬著頭皮往宿營地撤。
昨夜艾達和依爾莎沒能脫身，他估摸著桃子三人應該跑掉了。
大夥兒早說好了，失散就回老地方匯合。
那兒還蹲著小隊剩下的弟兄，只要撐到那兒，說不定就有翻盤的空子。
……
周智早已捲走寶藏，順手給後來者埋下幾處暗坑，正悠哉返程。
孟波和聖戰兩兄弟也暫時捏著鼻子結了盟，正悶頭趕往宿營地。
可另一撥人——阿道夫僱來的那支隊伍，卻徹底卡在了半道上。
兩輛越野車歪在沙路邊，引擎蓋掀得老高，像兩具癱倒的鐵獸。
一個懂機械的僱傭兵正趴在車頭底下，扳手敲得叮噹響。
“老闆，糟透了！”
他抹了把油汗直起身，兩手一攤：“車徹底趴窩，零件全燒了，這兒連根螺絲都湊不齊。”
“那就扔車步行！你倆，架起阿道夫！”
頭領咬牙下令，兩名手下立刻上前，一左一右托起阿道夫的胳膊。
沒轍了。人都踩進這片沙海了，退？黃金夢就碎了。
這點苦算甚麼？等挖出金子，金山銀山隨你挑！
至於這個瘸腿的老骨頭？等寶藏到手，他連根頭髮絲都不值。
阿道夫小隊乾脆甩掉兩輛廢鐵，一行人扛著人，深一腳淺一腳扎進黃沙裡。
可才走不到十里，新麻煩就冒了頭。
沙漠裡靠腿趕路，和坐在車裡吹風，壓根是兩碼事。
更別說還得輪班抬人——體力嘩嘩往下掉，水壺裡的存水眨眼見底。
“阿道夫先生！”
頭領嗓子發乾，喘著粗氣望向被架在半空的老人，“這水快見底了……咱們離地方還有多遠？”
“快了，真快了！”
阿道夫眯眼掃著起伏的沙丘，聲音沙啞，“幾十年過去，地貌全變了……但我心裡有數，就在前面不遠。具體幾步？我也拿不準。”
“行！”
頭領只點點頭，再沒多問一句。
水比話金貴，能省一口是一口。
其餘的？等金子入袋再說。
這一票，他押上了下半輩子——不是錦衣玉食，就是血濺沙場。
另一邊。
“混賬！你果然陰我！”
一座陡坡沙丘上，聖戰兩兄弟正滾得滿身沙土，破口大罵。
忍了一路的孟波，終於等來這口喘氣的時機。
瞅準兩人又吵得面紅耳赤，他猛地上前一記擒腕奪槍，動作利落得像獵豹撲兔。
槍一到手，他槍口一橫，逼得兩人抱頭蹲下，自己則縱身躍下沙丘。
孟波站在坡頂，望著底下滾作一團的兄弟倆，嘴角一揚。
他伸手從駝背上扯下一袋水，朝沙坡下狠狠一拋。
“別讓我再看見你們！”
“謝了！真謝了！”
老二抬頭瞧見水袋，激動得直喊。
“謝個屁！那是咱自己的水！”
老大一邊撲過去搶，一邊回頭吼。
“拜啦！”
孟波朝下揮揮手，轉身牽起駱駝，身影很快被沙丘吞沒。
“孟波！你等著！真神必降天罰於你！”
老大仰天咆哮，拳頭攥得指節發白，可沙丘之上，只剩一串漸行漸遠的駝蹄印。
說實在的，聖戰兄弟倆還真是兩個擰到底的硬茬——腦子軸是軸了點，可真不怕死。
信仰刻進骨頭縫裡的人，復國這事兒比命還燙手。
說白了，就是豁出命去賭，換旁人早橫屍八百回了。
為了這批黃金寶藏，他們可謂咬緊牙關、死磕到底，連命都豁出去了。
相比之下，阿道夫僱傭小隊純粹是衝著錢來的，圖個利索痛快；
而他們則更顯莊重——尋寶不是為私慾，而是為復國聖戰積攢軍資、積蓄力量。
宿營地裡，桃子和天養義、天養浩兄弟正坐在幾棵枯樹投下的斑駁樹蔭下。
桃子心神不寧，頻頻望向遠處起伏的沙丘。
“傑克！是傑克！”
忽見一道人影從沙梁後晃出，她猛地揉了揉發澀的眼睛，騰地跳起來，聲音發顫：“他活著回來了！”
“哦？真回來了？”
天養義和天養浩聞聲一齊扭頭，順著她手指的方向望去——
孟波拖著步子，灰頭土臉地從沙坡後繞了出來，肩頭沾著沙粒，眼神黯淡。
“你們都在啊！”
一見三人，他臉上頓時亮起一絲光，加快腳步朝營地走來。
“我們早上午就回了！”
桃子點頭，急切追問：“你怎麼現在才到？艾達和依爾莎呢？沒跟你一起？莫非……”
“嗯。”
孟波苦笑點頭，嗓音乾啞：“又被擄走了，就我一個掙脫跑出來。”
他擺擺手，略過這茬：“先別提這個——其他人呢？怎麼只剩你們三個？”
“這個……”
桃子抿了抿嘴，目光悄悄滑向天養浩。
“全沒了。”
天養浩接話，聲音低沉：“我們回來時營地已成廢墟，誰幹的沒人看清，人都倒在血裡，沒一個活口。我們把他們就地埋了。”
“甚麼？！”
孟波臉色驟然發白，喉結上下一滾。
“傑克，別太自責。”
桃子輕輕拉住他袖子：“人得往前看——艾達和依爾莎還在他們手上，再拖下去，怕是被轉賣進黑市，就真找不回來了。”
孟波獨自佇立在幾座新壘的沙墳前。
小隊陣亡的隊員、還有那位帶路的老向導，就長眠於此。
天養義和天養浩沒去打擾，一個癱在摺疊椅上打盹，另一個陪桃子坐在陰影裡，聽她講沙漠裡的風聲與蜃影。
忽然，兩人齊齊一頓——
天養義猛地坐直，天養浩也剎住話頭，抬眼對視。
片刻後，又若無其事地各自歸位。