夜色徹底吞沒了沙漠。
縱有月光灑落，也只餘一層灰白薄紗，影影綽綽。
不時竄出幾聲嘶啞怪叫，不知是哪種沙地野物在暗處嘶鳴。
能在沙瀑這種地方活下來的傢伙，脾氣哪會溫順？
那聲音尖利刺耳，拖著悠長尾音，在空曠裡來回撞蕩，憑空添了幾分森然寒意。
小隊裡的地理專家艾達，壓根沒把沙漠缺水當回事。
拎著淋浴噴頭嘩啦啦衝了個痛快，末了還掏出精華液，對著鏡子細細敷臉，活像來度假的富家小姐。
這時，桃子和天養浩兄弟結伴走了過來。
孟波忙將他們引薦給依爾莎，順口提了句桃子此行的目的。
依爾莎眼睛一亮：“桃子，你說你來沙漠找‘死亡意義’？為甚麼非要選這裡？”
桃子望著遠處起伏的沙丘，輕輕一笑：“我們活著，卻終有一死。可這‘死’到底為何而來？我又為何而活？想不通，就來了這兒。”
“那倒地！”
依爾莎輕笑一聲：“沙漠啊，最是逼近死亡的荒原。”
“喂——你們打甚麼啞謎呢？說的啥子沙漠黑話？”
話音未落，剛洗完澡、換好衣裳的艾達擦著頭髮走過來，聽見了，立馬轉向孟波：“傑克，你聽懂她們在嘀咕啥沒？”
“你聽不懂的，我多半也抓瞎！”
傑克抬眼瞥了她一眼，嘴角一揚：“我只曉得，在這片沙海里，水就是命，別糟蹋。”
“說得對！”
一直跟艾達鉚著勁兒的依爾莎，竟破天荒應和了一句。
——艾達洗澡那會兒，她可全看在眼裡。
可誰也沒留意，一隻蠍子正悄無聲息地順著孟波的小腿往上攀爬。
“誰說的？”
艾達一邊往胳膊上抹潤膚膏，一邊嘟囔：“臉和脖子更得護住，我最怵曬出斑來！”
話音未落，她餘光一掃，正撞見孟波偷瞄她裸露的大腿——
可下一瞬，她目光驟然凝住：他肩頭，赫然趴著一隻蠍子！
她渾身一僵，動都不敢動，手卻下意識伸過去，在艾達大腿上連拍三下。
“你幹啥？！”
艾達猝然一驚，低頭望向坐在地上的孟波，又順著他眼神一瞟——
“啊——蠍子！！”
她尖叫著往後彈跳三尺，抄起桌邊玻璃瓶，閉著眼就往孟波身上亂砸。
“哎喲喂——！”
孟波被砸得蹦起老高，在原地甩袖抖褲，左扭右晃，活像被燙了腳的猴子。
她追著打，他跳著躲，噼裡啪啦鬧成一團。
天養浩兄弟默默退開半步，互相對視一眼，雙手插兜，穩穩杵在邊上，只當看戲，紋絲不動。
“沒了！它跑了！”
艾達喘著氣停手，仔仔細細掃視孟波全身，才鬆口氣提醒。
孟波還不放心，又扯衣領、拽袖口、原地擰腰轉圈，連皮帶肉都摸了一遍。
艾達見狀直撇嘴：“嘖，多大個人了，怕個蠍子，丟不丟人？”
話音未落，依爾莎突然失聲喊道：“在你背上！”
“啊——完了完了！它怎麼爬我身上了？媽呀——快弄走！”
艾達魂飛魄散，拔腿就跑，邊跑邊抖睡衣，布料嘩啦作響。
“艾達，等等——”
依爾莎剛張嘴，忽見那隻蠍子“啪嗒”一聲掉落在地。
孟波眼疾手快，一把攥住她手腕，朝那邊瘋跑的身影努了努嘴。
“救命啊！誰來幫幫我！快把它弄下去！求你們了！”
艾達在營地裡橫衝直撞，嗓子都劈了叉。
“還愣著幹啥？快上啊！”
這時，桃子不緊不慢踱到蠍子跟前，蹲下身，攤開雙掌靜靜候著。
那蠍子竟真昂起尾刺，慢悠悠爬進她掌心。
“小心！”
“桃子別碰！它帶毒！”
孟波和依爾莎齊聲驚呼，急得往前邁了半步。
桃子托起蠍子，笑意溫軟：“別慌，它叫叮噹，我養的。”
“哎喲——它又竄了！蹦來蹦去，趕都趕不走！”
另一頭，艾達還在原地蹦躂，最後乾脆把睡衣“唰”地扒下來，掄圓了甩三下，往地上一摜，光著腳一頓猛踩。
營地裡的男人們全圍在幾步外，憋著笑，肩膀直顫。
桃子見狀，拎著叮噹就奔過去。
依爾莎和孟波卻笑得前仰後合，差點扶不住膝蓋。
“它真不咬人，只要你別嚇它。”桃子把叮噹輕輕舉到艾達眼前，“抱歉啊，嚇著你了。”
“呃……”
艾達呆住，一扭頭，發現十幾雙眼睛全盯著自己，耳根霎時燒透，硬生生扯出一句：“今兒月亮真亮哈……我困了，睡了啊。”
說完撿起睡衣，裹緊身子，在滿營鬨笑聲中，頭也不回地蹽了。
這事鬧得桃子也微紅了臉，便同天養浩兄弟一道，朝孟波和依爾莎頷首致意，轉身回了自家帳篷。
......
夜半。
眾人沉入夢鄉，營地靜得只剩篝火將熄的噼啪輕響，還有遠處不知甚麼小獸，固執地一聲接一聲啼鳴。
駝鈴由遠及近，叮噹、叮噹……
一支駱駝隊踏著月光，緩緩浮現在營地邊緣，悄然圍攏，朝著孟波小隊紮營的方向，無聲合圍。
營地另一側。
“嗯……”
天養浩與天養義兩兄弟倏然睜眼。
抬眼就瞧見一隊駱駝正緩緩逼近，駝背上那些人手握彎刀、肩扛長槍，動作利落，眼神警醒——顯然不是過路的商旅，而是來“接單”的沙漠劫匪。
桃子剛掀開眼皮，天養浩已箭步撲來，一手按住她肩膀，另一隻手迅速捂住她的嘴。
他食指豎在唇邊，輕輕一壓。
桃子眨了眨眼，點頭示意。他這才鬆開手，指尖還殘留著她呼吸的微熱。
這夥沙盜幹得真叫一個老練。
領頭那人順手抄起一支火把，往將熄未熄的篝火堆裡一擲，火星“噼啪”炸開。
霎時間，吆喝聲四起，十幾條黑影從沙丘背面翻湧而出，如狼群般直撲孟波小隊的營地。
駱駝則繞著營地疾馳奔騰，揚起漫天黃塵，封鎖退路。