“智哥！”
車影未停穩，天養生和天養志已翻身下車，靴底踩進沙裡發出悶響。
從芽子口中確認孟波動向那刻，周智就明白：《飛鷹計劃》的齒輪，終於開始咬合轉動。
他當晚便派天養生幾人先行潛入，探路、布點、清障——這場戲，得有人先搭好臺。
“嗯。”
周智點頭，目光沉靜：“情況如何？”
“這邊全都齊活了！”
天養生朗聲道：“孟波那支隊伍，估摸著還得三天才能趕到，阿義一直在那邊盯著動靜。”
“三天啊……”
周智略一點頭：“行，我清楚了。你們託人找的人，有下落沒？”
天養生輕輕搖頭：“至今沒見她露面。”
“哦……”
周智眉峰微蹙，隨即擺手：“那就別等了，咱們現在就動身！隨時跟阿義保持聯絡，盯緊孟波的動向。”話音一落，眾人便紛紛鑽進車隊裡的越野車。
補給物資早由天養生一手備妥，周智對這座邊陲小城也毫無留戀。
車隊捲起黃塵，直插茫茫沙海腹地。
……
另一頭。
孟波的探隊正緩緩駛入沙漠。
整支小隊真正拿主意的不過三人——他自己、伯爵特薦的地質專家Ada，還有當年藏金行動副官漢斯的孫女Elsa。
外加伯爵派來的兩名司機。
兩個女人，一東一西，氣質迥異。
孟波這號風流主兒，一路看得眼都直了，嘴角就沒合攏過。
本該緊張的尋寶行程，硬是被他晃悠成度假自駕遊。
時不時逗兩句玩笑，腳程也拖得鬆鬆垮垮。
周智心裡門兒清，壓根不想耗時間陪他磨蹭。
再說了，自己身邊這兩位，氣場和底子都更耐看，何必守株待兔？
難得來趟大漠，不如先踏沙聽風，賞一賞天地蒼茫、落日熔金！
說到底，孟波手裡那把鑰匙，在他眼裡真不算關鍵。
只要地點落定，他的精神力比鑰匙還準、還快、還透徹。
在周智眼中，孟波不過是撬開故事的第一塊磚——劇情啟動器罷了。若非必要，這次連面都不打算跟他照。
二百四十噸黃金，光是想想就招風。
電影裡惦記這批貨的，無非是當年倖存的老兵阿道夫，還有那對打著聖戰旗號的兄弟。
可現實哪能按劇本走？誰曉得暗處蟄伏著多少雙眼睛？
這年頭，這筆黃金擱哪個國家賬本上，都是沉甸甸的硬通貨。
他之所以非要等到孟波啟程才出發，只為等一個“引子”落地。
戲不開鑼，人物散在天涯海角，想找無異於盲人撈針。
可一旦劇情上線，該冒頭的自然會往沙漠裡聚——
線索有了，位置定了，人也就順藤摸瓜，好找了不是？
……
途中。
周智半倚在後座，手臂輕攬M夫人肩頭，目光掠過車窗外起伏的沙浪。
偶有駱駝客影掠過地平線，孤影瘦駝，風沙撲面。
夕陽西沉，金紅餘暉潑灑在層層疊疊的沙丘之上，彷彿整片荒漠都在燃燒。
車隊最終停駐在一處袖珍綠洲邊緣。
天養生兄弟與M夫人帶來的兩名助手正利落地支帳篷、鋪防潮墊。
周智卻牽著M夫人和凱特，緩步登上近旁一座高聳沙丘，靜候落日熔盡最後一縷光。
“夫人覺得如何？”
他望著天邊笑意溫潤：“這漫天黃沙，這熔金落日，是不是既遼闊，又叫人心頭髮燙？”
“呵……”
M夫人莞爾：“大漠的確壯美，可誰又知道，每一捧沙底下，埋著多少人的野心、執念，甚至屍骨？”
“嗯？”
周智微微一怔，隨即輕笑：“夫人這是在提醒我——越美的東西，越藏著刀鋒？就像你這樣，明豔得讓人不敢久看。”
“胡說！”
她斜睨他一眼：“我只是實話實說。這些年，多少人揣著黃金夢進來，最後連骨頭都沒剩下。”
“放心。”
他順勢將她往懷裡帶了帶：“那是別人的故事。我來，就是把悲劇打住的。能者多勞，夫人信我這一回？”
“得了吧！”
M夫人笑著搖頭：“還是回去吧。有時候真弄不懂你們男人，腦子裡裝的到底是算盤，還是月亮。”
“是嗎？”
周智朗聲一笑：“人心千褶百皺，夫人何苦費神去拆？懂我一個，不就夠了？”
“你這張嘴喲……”
她笑著嘆氣，指尖點了點他胸口，再沒接話。
……
夜色漸深。
帳篷內，暖黃燈光柔柔暈開，薰香嫋嫋浮在空氣裡。
M夫人俯身舀起一捧清冽的水，指尖微顫，將水輕輕潑上臉頰與頸側。
喉間不自覺溢位一聲低低的喟嘆，水珠沿著下頜滑落，在鎖骨處微微停駐，又悄然洇開。
在這無邊沙海里，奔波一日，筋骨酸沉，塵土糊滿眉睫。
能用清水洗一把臉，已是難得的慰藉。
更別提周智悄悄為她備下整整一桶溫熱的沐浴水。
周智摟著凱特走過帳篷口，目光偶然撞見這一幕，腳步頓住，眼神微凝……
的確，在這荒涼乾渴之地，一個女人溼發微垂、水光瀲灩的模樣，實在叫人難以移開視線。
一股熟悉的、帶著暖意的氣息，悄然在帳中浮動。
嗯！
沙漠晝夜如兩季——白日驕陽似火，地表燙得能煎蛋；入夜卻寒氣刺骨，風一吹，連呼吸都結霜。
所以，為禦寒起見，周智、凱特和M夫人，自然共居一頂帳篷。
三人挨著睡，彼此體溫相融，冷風再烈，也鑽不進被角分毫。
……
兩個鐘頭後，帳內重歸靜謐。
“阿智。”
M夫人倚在他肩頭，嗓音微啞：“風藍和新語，你瞧著怎樣？上次改造後，她們已能獨當一面了。”
“風藍？新語？”
周智略一怔：“這倆誰啊？能畢業就放她們走唄，還特地跟我提？”
“畢業考。”
M夫人斜睨他一眼：“就是我帶過來那兩個丫頭。早說好了，考官非你不可——來前我就敲定了！”
“真非得這樣？”
周智苦笑：“夫人，這規矩能不能鬆一鬆？非得整這麼一出？”
“為她們活命。”
M夫人頓了頓，聲音沉下來：“想當個真正的殺手，有些血、有些痛、有些抉擇，不親手沾過，永遠學不會。再說……你這聊法，我可撐不了幾回。”