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治安一好，古董價格也開始上漲。
這天，何嚴在店門口閒望，忽然看見一位重要人物——五月槐花香裡的範五爺。
他還很年輕，約莫十七八歲，衣著闊氣，穿著一身上好的長袍馬褂，胸前掛著三條懷錶鏈。
何嚴心裡暗笑：“至於戴三塊表這麼張揚嗎？”
他轉身對趙二笑道：“趙二，去後院。”
說完便向後院走去。
趙二跟在後面問：“甚麼事啊？”
到了後院，何嚴說：“趙二，計劃可以實行了。”
“計劃？”
趙二一愣，隨即反應過來，有些興奮地笑道：“你是說？”
何嚴笑著點點頭：“時候正好，咱們那仿品的買賣可以動手了，眼下古董行情好，先挑一件試試水。”
趙二問：“頭一件出甚麼？”
何嚴道：“郎世寧的《八駿圖》。”
趙二應聲：“成，那我照安排，出去‘說漏嘴’？”
何嚴點頭：“去吧。”
“還有一事，”
他又道，“聽說如今有些警察配了袖箭，射中人不久就能昏倒。這東西厲害，你找找舊日兄弟，看能不能弄一套來，查查箭上沾了甚麼藥。”
趙二遲疑道：“我盡力，不一定能拿到。”
何嚴道：“花點錢無妨，咱們那些老弟兄手頭緊，幾塊大洋應該有人願意出手。”
趙二道：“那我一併去辦。”
說罷二人回到前鋪。
沒過多久，趙二就滿臉喜色地出了門。街上熟人見他這副模樣，紛紛探問，趙二隻推說沒事。旁人更覺好奇，纏著追問，一來二去，便“無意間”
得知何嚴得了一幅郎世寧的《八駿圖》。
訊息漸漸傳開，有人酸溜溜地啐道：“不就是張畫嗎？樂成那樣！”
也有人暗暗動起心思。
晌午趙二拎著飯菜回來，二人邊吃邊聊。趙二道：“袖箭的事打聽過了，兄弟們說那是緝事隊才有的裝備。不過有個兄弟認識緝事隊的人，答應幫忙問問，我讓他得了訊息就來回話，事成有賞。”
何嚴道：“那便等訊息吧。照這麼說，尋常弟兄的裝備還是老樣子？那刀還順手嗎？”
趙二笑道：“將就能用。如今遇上厲害的賊寇或團伙，都是緝事隊出手。他們不光有袖箭，一部分還配了槍，算是警隊裡的精銳。”
何嚴道：“慢慢來吧，照這勢頭，往後普通警察說不定也能配上槍。”
趙二擺手：“跟咱不相干了，反正咱早不是巡街的了。”
午飯後，鋪子裡來了第一位探風的客人。隔了幾間鋪面的李掌櫃踱進來，拱手笑道：“福掌櫃，恭喜啊！”
何嚴故作不解：“喜從何來？”
李掌櫃擠眼：“還裝糊塗？八駿圖的事兒，我們都聽說了。”
何嚴恍然一笑：“原來是這個。”
二人走到待客的桌邊坐下細談。
兩人落座後，夥計端上茶來，何嚴笑道：“嚐嚐，今年新採的，滋味如何。”
李掌櫃端杯抿了一口，點頭讚道：“好茶。”
放下茶杯，他朝何嚴繼續道：“福掌櫃，咱倆同在這條街十多年，早已是老相識，就不必客套了。”
“我就直說吧，聽說您收了一幅《八駿圖》，不知能否讓我瞧上一眼？”
何嚴含笑應道：“您都這麼說了，我哪能不讓您看呢？”
說罷轉頭對趙二道：“趙二，把那幅《八駿圖》取出來。”
趙二應聲：“好嘞。”
便去拿畫。
李掌櫃拱手笑道：“給福掌櫃添麻煩啦。”
何嚴擺手：“不必客氣。”
不多時，趙二將畫取來，何嚴親手展開，李掌櫃舉起放大鏡細細端詳，末了看不出任何瑕疵，斷言道：“是真跡。”
他望向何嚴，笑問：“福掌櫃，不知這幅畫可願割愛？價錢好商量。”
何嚴笑道：“實在抱歉，李掌櫃，這幅畫我想自己留著。您也知道，我這店裡一直缺件鎮店之寶，如今好不容易得了一件，自然要留著。”
李掌櫃道：“留著不也是為了日後出手？這樣，我出一千五百大洋，您看如何？”
何嚴搖頭：“我確實想自己收藏。”
李掌櫃加價：“那一千五百五十塊？”
何嚴正要開口，另一位周掌櫃邁步進店，聽見報價便笑道：“呦，甚麼好寶貝，都叫到一千五百五啦？”
何嚴招呼道：“周掌櫃也來了。”
周掌櫃不客氣，走到畫前端詳起來：“讓我也開開眼。”
李掌櫃見狀忙道：“福掌櫃，我出一千六，這總行了吧？”
周掌櫃道：“李掌櫃別急，等我瞧完再說。不然您買走了，我還得上您那兒看去。”
李掌櫃聽了，也不搭理他，只盯著何嚴等回話。
眾人一聽何嚴的話，立刻想到，若是洋人得知訊息，不惜重金爭搶，畫價勢必水漲船高，遠超當前價值，那自己還爭甚麼？爭來也無利可圖。
不僅無利，還可能虧本。若說留著等升值，眼下這時局變幻莫測，將來如何誰說得準？福掌櫃這招可真狠，讓同行無利可圖，分明是想高價賣給洋人。
想到這裡，眾人紛紛反對。一人道：“福掌櫃，您這麼做可不妥啊，這是成心要賣給洋人。”
“這麼好的東西，賣給洋人多可惜。”
另一人立刻附和：“沒錯，福掌櫃，這樣的寶貝可不能賣給洋人。”
“對，不能賣！”
“不能賣，不能賣……”
一群人越說越激動，引得店外的人都湊過來看熱鬧。
何嚴揚手道：“安靜，安靜。”
“各位，我也沒不讓你們買啊。現在我只是臨時決定，告訴你們一聲，你們吵甚麼？”
“把東西賣給洋人，這不是常有的事兒嗎？在座的各位，誰沒跟洋人做過買賣？有膽子的就站出來說一句。”
“我不過是光明正大地做筆生意，你們倒嚷嚷起來了……既然這樣，乾脆我就不賣了。正好我也不想賣，大家都請回吧。”
眾人一聽，馬上有人陪笑道：“別呀，福掌櫃，該賣還是得賣。大夥兒不過是捨不得這好東西就這麼落到洋人手裡，太可惜了不是？”
“各位說是不是啊？”
眾人齊聲應和：“對！”
何嚴看著他們，笑道：“行了行了，大家心裡想甚麼，我都明白。現在我提出兩條路：第一，我繼續公開賣；第二，我就不賣了。你們想讓我選哪條？”
人群中有人喊道：“就不能就在這兒賣嗎？就在我們這些人中間，現在公開賣，行不行？”
“是啊是啊，現在就公開賣吧，我們競價，出的價不會低！”
“就是，我們也不是出不起錢。”
何嚴故意沉吟片刻，笑道：“好吧，看在大家都是同行，又是街坊鄰居的份上，我就破例這麼賣一次。不過，僅此一次！”
眾人高興地說：“多謝福掌櫃！那咱們這就開始？”
“對，開始吧！”
何嚴道：“開始可以，但我們得先說好：今天無論最後是誰買下這件東西，都得算欠我一個人情。往後我要是有甚麼事找他幫忙，他必須幫我一次。大家說怎麼樣？答不答應？”
眾人互相看了看，有人開口道：“行是行，但得是我們力所能及的事，不能叫我們為難。”
何嚴笑道：“曲掌櫃，你這話說的，那不等於沒人情了嗎？到時候我提甚麼你們不都覺得為難？”
“這樣吧，我也不為難各位。不管今天誰買下我這件東西，以後只要是他有的東西，我要買，他就必須以合理的價錢賣給我。怎麼樣？”
眾人一聽，覺得這也不太合適。但“合理的價格”
頂多也就是像今天福掌櫃這樣。想到這兒，有人心裡嘀咕：這該不會是福掌櫃設的局吧？
不過這回沒人再說甚麼，只想老老實實把東西買下來，免得又掉進甚麼圈套。已經多出個人情了，可別再添別的。
於是眾人一致同意了。
何嚴道：“那好，到時候不管是誰買下的，要是說話不算數，我可就罵他祖宗了。在場的各位也得跟著罵，誰不罵誰就是孫子。沒問題吧？”
“沒問題！”
“快開始吧！”
何嚴點頭：“好，那我們現在就開始。”
“為了不讓最後的價格太低，我就以剛才有人出的最高價——兩千二百塊大洋作底。”
“現在大家可以隨意出價了。”
於是有人喊：“我出兩千三！”
“兩千三百零一！”
“那我出兩千三百零二！”
“瞧你倆這出價，寒磣不寒磣？我出兩千三百五！”
旁邊有人笑：“呵呵，你也沒高多少嘛，我出兩千四！”
出兩千三百五的不服：“你說我？你多多少？”
出兩千四的笑道：“反正比你多。”
……
……
……
經過眾人一番激烈的出價後，周掌櫃最終喊到了兩千八百元。何嚴高聲問道：“兩千八百一次，還有人加價嗎？”
稍等片刻，他又宣佈：“兩千八百兩次，最後機會了。”
周掌櫃不耐煩地催促道：“別拖了，一次兩次的多囉嗦，趕緊定下來吧！”
何嚴環顧四周，猛地一拍櫃檯，笑道：“兩千八百三次，成交！恭喜周掌櫃入手郎世寧的《八駿圖》。”
周掌櫃見終於落定，便轉身回去取錢。其他人見畫已賣出，也陸續散去。不一會兒，周掌櫃帶著錢返回，何嚴仔細清點無誤後，將畫交給了他。周掌櫃心滿意足地離去。