21
第二天上午，蘇明玉拉著行李箱精神飽滿地去了機場，飛往美國。
中午，小石來給何嚴送飯。
何嚴開門見到石天冬，說道：“是你啊。”
石天冬笑著答道：“是我。”
何嚴讓他進屋。
到了屋裡，何嚴取來一個大碗問：“今天送的是甚麼？”
石天冬一邊開啟保溫桶一邊說：“您女兒說您愛吃肉，我特地做了牛肉羹。”
他將牛肉羹倒進大碗，說道：“您嚐嚐看，合不合口味。”
何嚴又拿了一個小碗，邊盛邊說：“我在你店裡吃過兩次，知道你的手藝，光聞味道就知道錯不了。”
嚐了一口後，他點頭稱讚：“果然不錯。”
石天冬笑道：“您喜歡就好。”
何嚴又吃了一口，問道：“你叫甚麼名字？”
石天冬回答：“石天冬。”
何嚴接著問：“你和我女兒關係不一般吧？”
石天冬有些驚喜又拘謹地笑道：“大叔，您看出來了？”
何嚴笑著點頭：“看出來了。”
石天冬略帶緊張地問：“那您對我印象怎麼樣？”
何嚴答道：“挺好，一看就是不錯的小夥子，不然我也不會問你。好好相處吧。”
石天冬高興地說：“謝謝大叔。不過我們還沒到那一步。”
何嚴笑道：“早晚會的。”
石天冬欣喜地問：“大叔，明天想吃甚麼？我給您做。”
何嚴說：“隨便，有肉就行。我愛吃肉，你的店名‘食葷者’挺適合我。”
石天冬笑道：“那我看著給您做。”
何嚴點頭：“行。”
石天冬說：“您慢慢吃，我還得回去開店，先走了。”
何嚴應了一聲，石天冬便高興地離開了。
接下來幾天，石天冬變著花樣給何嚴送飯，何嚴吃得十分滿意。
在美國，蘇明哲半個月沒找到工作，吳菲想讓他去餐廳端盤子或送外賣。
蘇明哲不願意，認為家裡還不至於揭不開鍋，自己也在積極找工作。
兩人為此大吵一架，吳菲暫時作罷，準備下次再勸。
蘇明玉到美國後，已在多個城市參加交流會，接下來將前往蘇明哲所在的舊金山。
她提前打電話給蘇明哲，說自己在美國，明天到舊金山，想請他們一家吃飯。
蘇明哲不願讓人知道自己失業，但又無法拒絕，只好答應。
放下電話，蘇明哲立刻叮囑吳菲，絕不能向任何人透露他失業的事，否則自己在家中就毫無威信可言了。
吳菲對他的想法不以為然——她本就希望蘇明哲與蘇家劃清界限，還談甚麼威信。不過她還是應了下來，畢竟這事若不答應，蘇明哲必定鬧個沒完。
第二天上午，蘇明哲把家裡打掃乾淨後，算好時間開車前往機場接明玉。
蘇明哲接到蘇明玉後，帶她回家吃飯。一整天他都小心翼翼，好幾次差點說漏嘴，所幸有驚無險地過去了。
蘇明玉離開舊金山前，特意請大哥一家到飯店聚餐。四人原本吃得開心，不料飯店贈送了一道菜，而上菜的服務員竟是蘇明哲以前的同學兼同事。兩人聊了幾句，對方無意間說破了蘇明哲失業的事。
服務員走後，蘇明玉驚訝地問：“大哥，你失業了？”
蘇明哲頓時臉色難看，一言不發地離席而去。
蘇明玉向吳菲問清情況後，心中有了打算。她此次來參加行業交流會，合作公司大多在舊金山設有分部。當天下午，她便聯絡上一家能用到蘇明哲專業的公司，為他爭取了一個職位，並特意囑咐對方不要透露是她的安排，只說是公司看中他的能力。
次日，蘇明玉飛往下一座城市，而那家公司也聯絡蘇明哲進行面試，隨後便錄用了他。合同約定年薪12萬美元，但需常駐滬市出差，每三個月可回美國一次。蘇明哲對此反而滿意，這樣他離弟弟何嚴更近，方便照顧家裡。
簽完合同，蘇明哲高興地買了禮物回家。吳菲下班後，他送上禮物並告知這個好訊息。
吳菲一聽要兩地分居，頓時高興不起來。蘇明哲勸她辭職一同回國，但吳菲不願放棄自己的工作——儘管收入不高，卻是家庭的保障，萬一蘇明哲再次失業，兩人總不能都沒有收入。
經過一番勸說，吳菲雖未同意辭職，但答應讓蘇明哲回國工作。兩人約定，屆時她將帶女兒小咪隨行，既能送他，也順便回國探望父母。
蘇明哲的事安排妥當，何嚴也準備次日搬回老宅。這幾天裡，他對住房問題有了新想法：打算籌錢買回老宅二樓的三個房間。
目前二樓雖無人居住，但自家房子裡還住著別家，實在不便，在自己家卻不能隨意走動，總覺得彆扭。
何嚴玩期貨已近三週。由於期貨帶槓桿且可做空，操作靈活，賺錢比炒股快得多。
不過他現在思考：是讓三個孩子各買一間房，還是由自己單獨買回來？
何嚴琢磨著，是把老宅自己花錢買回來，還是讓三個孩子各出一間的錢。
要是自己買，手頭沒問題，就怕孩子們之後會問錢從哪兒來。
要是讓明玉、明哲和明成來買，明玉倒不愁，可老大明哲和老二明成手頭都緊。
三個孩子都挺孝順，何嚴也不忍心把他們生活攪得天翻地覆。
可他又忍不住想攪和，最好讓老大明哲離婚——那個大兒媳心機太重，總想讓他和蘇家斷絕關係，最看不慣。
何嚴心想，要是穿成明哲，第一件事就是跟她離。
真要孩子們出錢買，明哲和明成的錢得有個來路，不然他們根本出不起。
要不然就像蘇大強那樣，不管不顧，只要三間房。
現在何嚴特別能理解蘇大強了。當初看劇時覺得他除了想去美國、買房、娶蔡根花之外，就是壓抑久了，想釋放。
真站在他的位置上才明白：想去美國是覺得那邊好，想跟老大過；娶蔡根花是孤單想有個伴；買房是住得不舒服。
再加上被老婆壓了一輩子，想瀟灑、想揚眉吐氣，都合情合理。就是有時說謊汙衊明成兩口子，這點不好。
何嚴坐在沙發上，邊看電視邊盤算讓孩子們買房的後續安排。
第二天一早，他吃完早飯，收拾好行李就回了老宅。
推開大門，看到粉刷一新的房子，何嚴笑了：“刷完就是不一樣，乾淨舒服。舊木門窗還挺有年代味兒。”
他把行李拿出來，又叫了清潔公司徹底打掃。
一切弄妥，何嚴坐在榻上，看著乾淨的家，心裡更舒坦了。
快中午，他去“食葷者”
吃了飯。回來路過樂器店，買了一支笛子，又買了些菜、點心、酒和調料，準備晚上自己做飯。
晚上，何嚴炒好菜，燙了黃酒，在院子裡掛上燈籠，邊看電視邊吃。
吃到一半，他拿起笛子，自娛自樂吹了一曲《佳人伴孤燈》……
吹完他笑道：“這玩意兒挺有意思，自得其樂，感覺挺好。”
不由想起古代那些彈琴讀書的先賢，漢以後的文人雅士。
何嚴心想：“系統，你這是想讓我當個文人雅士嗎？還是文武雙全的三代先賢？別說先賢，漢以後的文人我也比不上啊。”
“不過腰佩劍、彈琴讀書，這些我倒是都齊了。”
何嚴飲下一口酒，十分享受當下的狀態。自從正陽門下那段日子之後，除了在金婚裡開的古董店後院正房住得舒服外，此時這樣才最合他心意——徹底做自己。
既然這樣，不如隨心而行。蘇明哲和媳婦離不離婚，由他們自己決定，自己頂多就是給添點柴、加點火。至於蘇明成和朱麗也是一樣，離不離隨他們。朱麗比吳菲強一些，但對蘇明成卻更狠，至少吳菲沒讓蘇明哲跪地求饒。分開對蘇明成來說或許是件好事。
何嚴繼續喝酒、吹笛子。吃飽喝足，玩得盡興後，他泡了一壺茶，邊喝茶邊看電視。茶喝夠了，電視也看膩了，睏意襲來，他便關上過道的門，回屋安靜地睡了。
兩天很快過去，何嚴過得逍遙自在。而蘇明玉那邊接到同事兼朋友柳青的電話後，昨天就匆匆坐飛機回國了。處理完公司事務，她回到家發現何嚴不在，打電話確認後，知道他回了老宅。看著空蕩蕩的屋子只剩自己一人，蘇明玉心裡空落落的。想了想，她拿起包和車鑰匙，開車去了“食葷者”
。
那晚，因為公司不順心，加上何嚴離開回了老宅，雙重難受讓她喝多了，最後是石天冬送她回家。
幾天後，蘇明哲打電話給蘇明成，說後天要帶吳菲和小咪回國，讓他帶上父親，全家在滬市聚一下。蘇明成於是聯絡何嚴，何嚴爽快答應了。
到了後天下午，蘇明成和朱麗來接何嚴。一進老宅，朱麗驚訝道：“爸，這才多久，家裡怎麼又變樣了？”
蘇明成也問：“您這幾天重新裝修了？”
何嚴答：“你們多久沒來看我了？我颳了一遍大白，都一個多星期了。”
朱麗不好意思笑道：“是我們最近疏忽了。”
蘇明成問：“那刮大白時您住哪？”
何嚴道：“住明玉家。”
蘇明成“哦”
了一聲，不再多問蘇明玉的事。
朱麗笑著打圓場：“那咱們走吧。”
何嚴鎖好大門，三人開車前往滬市。
車上，何嚴問：“你們這麼久不來看我，那事怎麼樣了？”
朱麗起初沒反應過來：“甚麼事？”
接著她明白了：“爸，您是指生孩子的事？”
何嚴點頭：“對。”
蘇明成邊開車邊說：“爸，生孩子怎麼成任務了？”
何嚴故作疑惑：“不是任務嗎？”
朱麗解釋：“您說的是我們該要孩子了。”
何嚴接著問：“那要得怎麼樣了？有動靜了嗎？”
蘇明成道：“爸，這才多久啊，哪有那麼快？您催生也別這麼急嘛。”