談及中國歷史上的謀略家，姜子牙的名字始終籠罩著一層神秘色彩。他被後世尊為“百家宗師”，儒、道、法、兵諸家皆追認他為先驅。然而剝開神話傳說的外衣，這位渭水垂釣的老人，一生走得極為坎坷而漫長。他七十歲遇文王，八十歲伐商紂，一百餘歲方才封齊就國。他用大半生的困頓與等待，換來短短三十年的叱吒風雲。
姜子牙，本名呂尚，姜姓，字子牙。他的先祖曾做四嶽之官，輔佐大禹治理水土，立下大功。虞舜、夏禹時期，其後人被封在呂地，有的被封在申地，賜姓姜氏。夏商兩代，申、呂兩地的封賞有的給了旁支子孫，有的後代則逐漸淪為平民。呂尚正是這一顯赫家族的遠代後裔。
到了呂尚出生時，家中已無王位可繼承，社會階層跌落至庶人。他年輕時幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。但無論宰牛也好，做生意也好，他始終沒有放棄讀書。天文地理、軍事謀略、治國安邦之道，他皆潛心研習。他滿腹經綸，才華出眾，卻在商朝懷才不遇，四處漂泊。
他曾遊說諸侯，試圖求得施展才華的平臺，卻始終無所遇合。他也曾在商朝為紂王做事，見紂王荒淫無道，便離他而去。歲月蹉跎，轉眼間他已年過六十，滿頭白髮，仍在尋機施展才能與抱負。
直到他聽說西伯姬昌賢德，懂得禮賢下士、知人善任，便來到周國國都周原附近的渭水北岸，在一處溪邊垂釣。他釣魚的方式極為奇特——不用香餌，且釣鉤離水面三尺，口中唸唸有詞：“負命者上釣來！”
路過的樵夫見他如此釣魚，皆笑他愚鈍。呂尚卻不以為意，只淡淡道：“願者上鉤。”
這一釣，便是數年。
姬昌在被商紂王囚禁羑里多年後獲釋歸國。他報仇心切，急於擺脫商朝控制，卻屢屢受挫。回國後，他痛定思痛，決心廣納賢才，積蓄力量。
一日，姬昌準備到渭水邊打獵。出發前，他按慣例占卜一卦，卦辭顯示：“所獲非龍非螭，非虎非羆；所得乃是成就霸王之業的輔臣。”姬昌大喜，沐浴薰香，齋戒三日，方才鄭重其事地出發打獵。
車駕行至渭水北岸，姬昌見一位白髮老者坐於溪邊茅草之上，手持釣竿，神情淡然。姬昌下車趨前，見那釣鉤離水三尺，直鉤無餌，不覺詫異，便問道：“先生樂漁邪？”
老者抬頭，看了姬昌一眼，答道：“君子樂其志，小人樂其事。吾漁非樂之也，釣非為魚也。”
姬昌聞言，心中一動，遂與老者深談。二人從天下大勢談到治國之道，從用兵謀略談到選賢任能。老者言辭精闢，見識卓越，對天下格局的剖析令姬昌歎為觀止。
姬昌大喜過望，對老者說：“自從我先君太公就說：‘定有聖人來周，週會因此興旺。’說的就是您吧？我們太公盼望您已經很久了。”
從此，呂尚得名“太公望”。姬昌當即與他一同乘車而歸，尊他為太師。
關於呂尚歸周的傳說，版本各異。有人說，呂尚博學多聞，曾為商紂做事，見紂王無道便離開了，四處遊說列國諸侯，未得知遇之君，最終西行歸依周西伯。有人說，呂尚乃一處士，隱居海濱，周西伯被囚禁在羑里時，散宜生、閎夭久聞呂尚之名而召請他，三人為了營救西伯，尋找美女奇寶獻給紂王，西伯因此得以被釋。但無論哪種說法，都認定他是文王武王之師。
姬昌歸國後，與呂尚日夜謀劃如何推行德政以推翻商紂政權。當時商強周弱，姬昌急於報仇雪恨，一度貿然進攻，結果大敗而歸。呂尚告誡他：“天道無殃，不可以先唱；人道無災，不可以先謀。商朝雖然腐朽，但實力仍在，大王必須韜光養晦，不可操之過切。”
姬昌聽從呂尚的建議，在周原建造商朝宗廟，供奉商朝列祖列宗，按時恭敬祭祀；主動進攻背叛商朝的諸侯，做出替商朝清理門戶的姿態；在周原大興土木，廣納美女，宴飲觀舞，裝作腐化享樂、胸無大志。這一系列舉動成功麻痺了商紂王。紂王得出結論：“西伯改過易行，吾無憂矣。”還賜給姬昌專門負責西方征伐事務的大權。
與此同時，呂尚建議姬昌“陰謀行善修德以傾商政”。對內推行善政，改善民生，蒐羅人才；對外把周國的洛西之地獻給紂王，請求廢除“炮烙之刑”，樹立敢為天下人請命的形象。這一招極為高明，既讓紂王放鬆警惕，又讓諸侯對周國心生好感。
真正讓周國聲威大振的，是“斷虞芮之訟”。
虞國和芮國相鄰，兩國發生領土糾紛，久而不平。兩國國君聽說西伯賢德，便相與朝周，請求裁決。他們剛進入周國地界，就見耕者讓田，行者讓路；走到周國國都，見男女分道而行，老人受到尊敬；進入朝堂，見士讓大夫先走，大夫讓卿先行。虞芮國君見此，羞愧難當，嘆道：“吾所爭，正是周人所恥之事，我等小人，不可以履君子之庭。”回去後，二人互相謙讓，把有爭議的土地劃為緩衝地。
各諸侯國聽聞此事，紛紛表示：“西伯蓋受命之君。”天下聞之而歸者四十餘國。
虞芮作為商朝的屬國，發生紛爭不去找商王調停，而是請求周國裁決，這意味著周國已經開始取代商朝，成為一些諸侯國的實際宗主國。這一年，姬昌被諸侯尊為文王。
此後，周國在呂尚的謀劃下，開始剪除商朝的羽翼。文王利用紂王賦予的“專征伐”之權，出兵攻打忠於商朝卻與周國敵對的國家。他們首先征服西北地區的犬戎、密須，解除東進後顧之憂；接著渡過黃河，滅掉黎國，打通穿越太行山的通道；向南進入江淮、漢水流域，將勢力擴充套件到巴蜀地區。至此，天下三分之二的諸侯都歸心向周。
文王問呂尚：“何以得此？”
呂尚答：“天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者則得天下，擅天下之利者則失天下。天有時，地有財，能與人共之者，仁也；仁之所在，天下歸之。與人同憂同樂，同好同惡者，義也；義之所在，天下赴之。凡人惡死而樂生，好德而歸利，能生利者，道也；道之所在，天下歸之。”
文王死後，武王姬發即位。他尊呂尚為“師尚父”，繼續沿用父親的治國方略。
武王九年，姬發想繼續完成文王的大業，東征商紂察看諸侯是否雲集響應。軍隊出師之際，呂尚左手拄持黃鉞，右手握秉白旄，在盟津誓師：“蒼兕蒼兕，統領眾兵，集結船隻，遲者斬首！”
八百諸侯不召自來，齊聚盟津。諸侯皆說：“可以征伐商紂了。”
姬發卻說：“還不行。”他深知時機未到，班師而還。
又過兩年，商紂王殺死王子比干，囚禁了箕子。商朝內部人心惶惶，紂王眾叛親離。姬發認為時機已到，準備再次征伐商紂。
出發前，姬發占卜一卦，龜兆顯示不吉利。突然風雨驟至，群臣恐懼，紛紛勸諫退兵。只有呂尚挺身而出，強勸姬發進軍：“天道鬼神，渺茫難測。順天之道，在人為之。今紂王無道，百姓苦不堪言，此乃天命在周。大王若拘泥於龜兆，錯失良機，將後悔莫及！”
姬發聽從呂尚之言，毅然進軍。
二月甲子日黎明，周軍抵達商郊牧野。姬發左手持黃鉞，右手秉白旄，登臺誓師。呂尚率領精銳勇士，直衝商軍陣前。商軍雖眾，卻皆無戰心，紛紛倒戈。紂王見大勢已去，登上鹿臺，自焚而死。
商朝滅亡，周朝建立。
次日，姬發立於社壇之上，群臣手捧明水，衛康叔封鋪好彩席，師尚父牽來祭祀之牲，史佚按照策書祈禱，向神只稟告討伐罪惡商紂之事。姬發散發商紂積聚在鹿臺的錢幣，發放商紂屯積在鉅橋的糧食，用以賑濟貧民；培築加高比干之墓，釋放被囚禁的箕子；把象徵天下最高權力的九鼎遷往周國，修治周朝政務。
這一切舉措，多半是採用呂尚的謀議。
周朝建立後，姬發論功行賞，將齊國營丘封賞給呂尚。
呂尚東去就國，邊行邊住，速度很慢。一日宿於客舍，客舍主人對他說：“我聽說時機難得而易失。這位客人睡得如此安逸，恐怕不是去封國就任的吧。”
呂尚聞言，連夜穿衣上路，黎明就到達齊國。正遇萊侯帶兵來攻，想與呂尚爭奪營丘。營丘毗鄰萊國，萊人是夷族，趁商紂之亂、周朝剛剛安定、無力平定遠方之際，前來與呂尚爭奪國土。
呂尚到齊國後，修明政事，順應當地風俗，簡化禮儀，發展工商業，利用漁業鹽業之利，百姓多歸附齊國，齊國成為大國。
呂尚治國有道，遺教子孫，澤被後世。他死後一百餘年，管仲輔佐齊桓公，九合諸侯，一匡天下，將齊國推向春秋五霸之首。
天幕之上，無數時空的觀眾目睹了姜太公的一生。
周朝時期的史官在竹簡上記下：“太公望，佐文武定天下，封於齊。其謀略深遠，後世言兵者皆宗之。”
春秋時期的管仲讀到太公治國之道，對身邊人說：“太公治齊，簡其禮，從其俗，通商工之業，便魚鹽之利。吾今日治齊，亦循其道。”
戰國時期的孫臏在兵書中寫道：“太公兵法，變化如神。後世為將者，不可不察。”
漢初的張良在下邳橋上遇到黃石公，受《太公兵法》，後以此輔佐劉邦定天下。他曾對劉邦說：“臣讀太公書，方知用兵之道，不在多戰，而在謀定而後動。”
司馬遷在《史記》中為齊太公世家作贊：“吾適齊，自泰山屬之琅邪，北被於海，膏壤二千里，其民闊達多匿知，其天性也。以太公之聖，建國本，桓公之盛，修善政，以為諸侯會盟，稱伯，不亦宜乎？洋洋哉，固大國之風也！”
三國時期的諸葛亮在南陽躬耕時，常自比管仲、樂毅。有人問他何以自比管仲，諸葛亮答：“管仲師太公之道，吾師管仲之道。道之所傳，百代不廢。”
唐太宗李世民與房玄齡論及古代名相，問：“太公、周公，誰為至聖？”房玄齡答：“周公制禮作樂，為萬世法；太公權謀奇計，定一代業。二者不可偏廢。”
宋代的蘇東坡在《留侯論》中寫道：“太公、伊尹，皆聖人之耦。然太公遇文王，年已七十，其志未嘗一日忘天下。故曰：‘達則兼濟天下。’”
明代的劉伯溫輔佐朱元璋平定天下，有人問他用兵之道，劉伯溫答：“吾所學，太公、張良之術也。謀定而後動，知止而有得。”
清代的曾國藩在日記中寫道：“讀《太公兵法》，知其用兵之道，不在奇計，而在順勢。太公所謂‘因之’，即老子‘無為而無不為之’意也。”
民國時期的梁啟超在《中國歷史研究法》中評價：“姜太公是中國歷史上第一個偉大的戰略家，其謀略思想影響中國三千年。”
現代讀者在網路上看到姜太公的故事，紛紛留言評論。
有人說：“姜子牙七十二歲遇文王，八十歲伐紂，一百多歲封齊。這告訴我們，人生甚麼時候開始都不晚，只要你有真本事。”
有人說：“姜子牙最厲害的不是封神，而是他在渭水邊等了那麼多年。這種耐心，現代人學不來。”
有人說：“‘願者上鉤’這四個字，看似被動，實則主動。姜子牙等的不是魚，是識貨的人。”
有人說：“文王和姜子牙的組合，是中國歷史上最完美的君臣搭檔。一個給信任，一個給謀略，缺一不可。”
有人說：“姜子牙封神的故事雖然是神話，但說明後世對他的崇拜已經到極致了。一個人能被神化，是因為他在人間做到了極致。”
在番茄小說的評論區，讀者們熱烈討論著這位“百家宗師”。有人問：“姜子牙和周文王，到底誰成就了誰？”有人答：“互相成就。沒有文王，姜子牙終老渭水；沒有姜子牙，文王困於羑里。”有人感嘆：“姜子牙七十歲才遇到伯樂，這之前的日子怎麼熬過來的？換一般人早放棄了。”有人反駁：“他要是放棄了，就不是姜子牙了。”
姜太公死後，歸葬於故里。他的墓在今陝西咸陽，千百年來，無數後人前往祭拜。墓前石碑上刻著：“周太師姜公諱尚之墓。”每逢清明，仍有百姓前來燒紙上香。
他的一生，如同一盤下了七十年的棋局。前六十九年，他在默默佈局，不為人知；最後三十年，他一舉定鼎，名垂青史。他用大半生的困頓，換來小半生的輝煌，讓後世所有懷才不遇之人，看到了一絲希望。
他釣於渭水，釣的不是魚，是時機。他等了幾十年，等來一個能識貨的人。從此，渭水之畔的那根直鉤，成了中國歷史上最著名的魚竿。