入夏的歸安裡被蟬鳴裹得嚴實，貨棧後的空地上卻比蟬聲更熱鬧。張鐵匠支起了臨時的鐵砧，紅通通的鐵塊在他手裡翻來覆去，鐵錘落下時“叮叮噹噹”的脆響，蓋過了樹上的蟬鳴，像在敲打著夏天的節奏。
“看好了！這淬火的火候得拿捏準，早一分太脆，晚一分太軟！”張鐵匠把燒紅的鐵坯浸入冷水，“滋啦”一聲騰起白霧，他扯著嗓子對周圍的人喊，“尤其是狼山來的後生，你們那兒的馬掌最費，學會這手，能省一半功夫！”
拓跋家的幾個後生蹲在鐵砧旁，眼睛瞪得比銅鈴還大。其中一個叫拓跋勇的，手背上還留著被馬咬過的疤，此刻卻忘了疼，直勾勾盯著鐵坯從紅變黑，最後泛出青亮的光。“張師傅，這鐵咋就變得這麼硬？”他伸手想去碰，被張鐵匠一錘子敲在旁邊的鐵砧上，嚇得趕緊縮回手。
“這叫水火相濟！”張鐵匠得意地揚了揚下巴，拿起淬好的鐵坯用錘子敲了敲，聲音清脆得像玉磬，“想學？先跟我掄三個月大錘再說！”
不遠處的織機坊裡，蘇織娘正教著幾個江南來的織娘染絲線。陶盆裡的染液泛著奇異的紫色，是用狼山特有的紫草煮的，她捏著絲線在染液裡輕輕攪動，動作輕柔得像在水裡繡花。“這紫色要染三遍，每遍都得用清水漂淨，最後用皂角水固色，才能像葡萄皮那樣鮮亮。”
江南織娘裡有個叫阿秀的，梳著雙丫髻，手指纖細得像嫩蔥，此刻卻笨手笨腳地把絲線纏成了疙瘩。“蘇姐姐，這線總打結，”她紅著臉，聲音細得像蚊子哼，“在蘇州時染的都是現成的線團，從沒見過這麼麻煩的。”
蘇織娘笑著幫她解開線結：“慢慢來，這紫草染的線看著麻煩，織出的布在陽光下會變顏色，洛陽的商號搶著要呢。”她指著牆角堆著的一匹紫布，上面用金線織著纏枝紋，“你看那匹，劉管事說要送給洛陽知府的夫人，能換十石新稻種。”
阿秀湊過去看，眼睛都直了：“真好看！比蘇州的妝花緞還耐看。”
貨棧的賬房裡，周先生正教李管事的夥計記賬。他用毛筆在紙上畫著奇怪的符號，橫橫豎豎像小柵欄，旁邊還標著數字。“這叫‘歸安賬法’，”周先生解釋道，“收了多少貨，換了多少東西，一看這格子就清楚，比中原的‘龍門賬’簡單，適合咱北境人用。”
李管事的夥計小柱子扒拉著算盤，算得滿頭大汗，抬頭看周先生畫的格子，忽然拍了下大腿：“先生，這法子好！比如三匹布換五張皮，畫三個豎格當布，五個橫格當皮，對齊了一看就明白，比算盤快多了！”
周先生捋著鬍鬚笑：“就是這個理。等學會了，回去教給劉管事，保管他再也不用為算錯賬頭疼。”
午後的日頭最烈時，王嬸帶著婆娘們在貨棧的涼棚下做點心。案板上擺著剛揉好的麵糰，裡面摻了狼山的酥油和歸安裡的蜂蜜，擀成薄餅放在鏊子上，“滋滋”地冒油花，香氣飄得老遠，引得孩子們圍著涼棚打轉。
“這叫‘胡麻餅’，”王嬸用刷子往餅上抹蜂蜜，“是西域商人教的法子，說在波斯國，旅人都靠這餅頂餓。咱加了些核桃碎，吃著更香甜。”她往孩子們手裡各塞了塊剛出鍋的餅，燙得小傢伙們直搓手，卻捨不得放下。
虎子捧著胡麻餅跑到貨棧外，正撞見徐鳳年和拓跋烈說話。拓跋烈手裡拿著個新打的馬掌，是按張鐵匠教的法子淬的火，硬得能在石頭上劃出火星。“小將軍你看，”他獻寶似的，“勇兒那小子學了三天就會了，這馬掌比以前的耐磨，我讓他多打些，分給狼山的牧人。”
徐鳳年接過馬掌，掂量著分量：“不錯，比張鐵匠年輕時打的強。”他往織機坊的方向望了望，“蘇織娘教的染色法，也讓狼山的姑娘學學，她們鞣的皮毛要是染上顏色，定能賣個更好的價錢。”
拓跋烈眼睛一亮：“我咋沒想到！回去就讓我婆娘來學，她染羊毛氈是把好手，說不定能染出花來！”
傍晚時，貨棧後的空地上還在熱鬧。張鐵匠的鐵錘還在響，蘇織孃的染盆還在冒熱氣，王嬸的胡麻餅香味還在飄。江南的織娘跟著阿秀學唱吳歌，狼山的後生跟著拓跋勇哼牧歌，中原的夥計跟著小柱子數賬格，不同的調子混在一起，卻意外地和諧，像首雜糅了南北西東的歌謠。
徐鳳年站在涼棚下，看著這一切。南宮僕射抱著念涼走過來，孩子的小手抓著塊胡麻餅，吃得小嘴巴油乎乎的。“周先生說，”她輕聲道，“要把‘歸安賬法’、染色法、淬火法都寫成冊子，送給狼山和洛陽，讓更多人學。”
徐鳳年點頭，目光落在遠處的田埂上。新播的稻種已經抽出了綠苗，在晚風中輕輕搖晃，像片綠色的海洋。他忽然覺得，歸安裡最珍貴的，從來不是蠶絲布或皮毛，而是這些正在流傳的手藝、正在生長的法子、正在交融的人心。
就像這胡麻餅，用了西域的法子，北境的料，卻做出了獨屬於歸安裡的味道；就像這賬法，揉合了中原的算理，北境的直爽，成了人人能懂的明白賬。
夕陽西下時，蟬鳴漸漸歇了，貨棧的燈火亮了起來。張鐵匠的徒弟們還在練習淬火，火光映著他們年輕的臉；蘇織孃的染缸裡，絲線正慢慢變紫，像浸在暮色裡的星子；王嬸把涼透的胡麻餅裝袋，準備送給晚歸的商隊。
徐鳳年知道，這夏蟬鳴處，傳出去的不只是手藝，更是歸安裡的日子——它像塊海綿，吸收著四面八方的好，又釀出自己獨有的甜，然後再把這份甜，分給更多的人。
夜風裡，隱約傳來貨棧夥計算錯賬的懊惱聲，混著江南織孃的吳歌、狼山後生的牧歌，溫柔得像場夢。而這場夢，會隨著商隊的腳步，隨著流傳的手藝，去往更遠的地方，長出更多的歸安裡。