雪化後的歸安裡泥濘不堪，卻比往日更熱鬧。趙五帶著老卒們在東邊的廢棄堡壘前平整土地，鐵鍬插進凍土的聲音“吭哧”作響，混著孫二的吆喝聲，像支粗糲的號子。堡壘的殘垣斷壁上還留著箭孔，是多年前北莽遊騎留下的痕跡，此刻被新翻的泥土襯著，倒像是在提醒著甚麼。
“孫二哥，這地基得再挖深半尺！”趙五拄著鐵鍬直起身，獨眼裡沾著泥點，“周先生說凍土化後會沉降，深點才穩當。”
孫二用木杖敲了敲地面，斷袖在風裡飄得歡：“聽你的！你燒炭能掌握火候，蓋堡壘肯定也懂行。”他朝遠處喊，“小三子，把張鐵匠打的鐵釺子遞過來！這石頭太硬，得用傢伙撬開！”
小三子扛著鐵釺子跑過來，棉襖敞開著，露出裡面的單衣，汗珠子順著脖頸往下淌。他如今跟著張鐵匠學了半年打鐵，力氣見長，掄起鐵釺子往石縫裡一插，再用錘子猛砸，“哐當”一聲，石頭應聲裂開。
“好小子，有勁兒！”孫二拍著他的肩膀笑，“比你爹當年還能折騰。”
小三子撓撓頭，不好意思地笑。他爹是個老卒，去年冬天沒熬過去，臨終前拉著他的手說：“在歸安裡好好幹，別給徐鳳年小將軍丟人。”此刻握著這把張鐵匠特意為他打的小鐵釺，忽然覺得手裡的力氣更足了。
堡壘旁的空地上，張鐵匠帶著幾個後生打製箭樓的鐵架。紅熱的鐵條在鐵砧上被錘打得“叮叮噹噹”響，火星子濺在泥地上，燙出一個個小黑點。老鐵匠光著膀子，古銅色的脊樑上汗珠滾成了線，卻比誰都精神。
“這鐵架得用實心的！”他掄著大錘，聲音比風聲還亮，“北莽的箭厲害，空心的扛不住！”他往鐵條上潑了瓢冷水，“滋啦”一聲騰起白霧，“小三子他爹當年就是守箭樓時，被流矢穿了鐵架……這次咱的，得讓箭射上來就斷！”
後生們聽得心頭一緊，掄錘的力道又重了幾分。鐵架在他們手中漸漸成形，稜角分明，透著股不容侵犯的硬氣。
知味堂裡，周先生正在給孩子們講《孫子兵法》。窗外的堡壘修繕聲隱隱傳來，孩子們卻聽得格外認真，小臉上滿是嚴肅。虎子舉著小手問：“先生，是不是學會這個，就能保護歸安裡了？”
周先生放下書卷，目光溫和卻堅定：“學會了，能更懂怎麼保護。但真正能保護歸安裡的，是你們心裡的勁兒——像趙五叔燒炭的穩，張鐵匠打鐵的硬，孫二爺爺吆喝的勇。”他往窗外看了看，“你看他們修堡壘，不是為了打仗，是為了讓書聲能一直在這裡響下去。”
南宮僕射坐在窗邊，手裡縫著件小箭囊，是給虎子做的。青鋒從江南寄來的綢緞，被她裁成了小小的囊袋，上面繡著只展翅的小鷹，針腳細密得像蛛絲。“先生說得對，”她輕聲道，“堡壘是死的，人是活的。歸安裡的根，在人心上。”
念安湊過來，小手抓著箭囊上的流蘇，咿咿呀呀地說：“娘，我也要學射箭，保護妹妹。”她懷裡抱著個布娃娃，是周平用碎布給念涼做的，此刻被她緊緊摟在懷裡，像抱著甚麼寶貝。
徐鳳年從江南寄來的信就放在桌上，字跡比往日潦草些，說江南的水患已平，不日便能啟程回北境，讓歸安裡不必擔心，堡壘修繕量力而行，莫要累著老卒。末尾還畫了個歪歪扭扭的笑臉，說想念趙五的冬釀了。
“等小將軍回來，”周先生拿起信，笑著說，“咱就把堡壘的鑰匙給他，告訴他，歸安裡的人，沒給他丟人。”
午後的日頭漸漸暖起來，王嬸帶著婆娘們往堡壘那邊送午飯。竹籃裡是菜肉包子和小米粥，還有用井水鎮過的酸梅湯，喝一口沁涼到心底。“快歇歇！”她給趙五遞過包子，看見他獨眼裡的紅血絲，心疼道，“別硬撐著，老骨頭經不住這麼折騰。”
趙五嘿嘿笑，接過包子往嘴裡塞：“沒事，當年在工程營修烽火臺，三天三夜不合眼都扛過來了。”他往堡壘上瞅，“照這進度，不出一個月，箭樓就能立起來，到時候站在上面，能看見狼山的影子。”
王嬸往狼山方向望了望，雪後的狼山像頭臥著的巨獸，輪廓在霧裡若隱若現。“拓跋家的人來過兩回，說要幫忙修堡壘，”她壓低聲音，“還說願意把他們的戰馬借咱用，真要是有兵災，能馱著老弱往山裡撤。”
趙五點頭：“我跟孫二哥商量過了，接受他們的好意。都是北境的人，該抱團的時候就得抱團。”他咬了口包子，忽然想起甚麼，“對了，讓周平編些竹筐，裝箭用。他編的筐子結實，還透風，箭桿不容易發黴。”
周平的輪椅就停在不遠處的柳樹下，他正給孩子們編小弓箭，竹條在他手裡轉得飛快，轉眼間就編出個精巧的小玩意兒。虎子舉著小弓箭，對著堡壘的方向比劃，嘴裡“咻咻”地喊著，引得孩子們一陣笑。
“周大哥，趙叔讓你編裝箭的竹筐！”小三子跑過去喊，額頭上還沾著鐵屑。
周平抬起頭，獨腿在地上輕輕晃：“知道了！我這就編，保證比裝豆子的筐子還結實！”他往竹條堆裡瞅了瞅，“正好用去年的老竹，韌性足，不容易裂。”
夕陽西下時，堡壘的第一座箭樓框架立了起來。青黑色的鐵架在餘暉裡閃著光，像只展翅的雄鷹，俯瞰著歸安裡的屋舍和田地。老卒們坐在地上歇腳，菸袋鍋裡的火星明明滅滅，說的卻是誰家的麥子該磨面了，誰家的豆子該泡了，彷彿剛不是在修堡壘，只是在蓋間尋常的屋子。
“你看，”南宮僕射站在知味堂的臺階上，對周先生說，“他們修著堡壘，心裡想的還是日子。”
周先生點頭，目光落在那些圍著箭樓奔跑的孩子身上。他們舉著周平編的小弓箭，喊著剛學的《孫子兵法》句子，聲音稚嫩卻響亮，混著遠處的打鐵聲、吆喝聲，在歸安裡的上空蕩開，像支生生不息的歌。
徐鳳年的信被南宮僕射摺好，放進貼身的荷包裡。她知道，等他回來時，看到的絕不會只是一座冰冷的堡壘——這裡會有箭樓守護的安寧，有書聲迴盪的溫暖，有老卒們用筋骨撐起的日子，有孩子們用歡笑鋪就的將來。
夜色漸濃，歸安裡的燈一盞盞亮起。堡壘旁的火把還在燃燒，映著箭樓的影子，像個沉默的守護者。張鐵匠的打鐵聲還在響，趙五的酒罈在角落裡散發著酒香，知味堂的窗紙上，映著周先生批改習字本的身影。
這就是歸安裡，修著堡壘，也過著日子；備著弓箭，也唱著歌謠。就像那座立起的箭樓，既要有抵禦風霜的硬，也要有守護煙火的軟。
而這，或許就是徐鳳年最想守護的模樣。