腳手架搭起來時，西城的上空像是撐起了片木骨的雲。徐龍象扛著最後一根橫樑往架上爬，天生金剛境的力氣讓他在晃悠的木架上如履平地，橫樑放上去時嚴絲合縫，引得下面一陣喝彩。孫二站在地面指揮，手裡的木杖敲著木樁計數，哪根梁歪了半寸，哪塊板沒對齊，他都能一眼瞅出來，嗓門比腳手架上的風還亮。
“孫二哥這眼力，比工程營的都準！”張鐵匠踩著梯子往上遞釘子，鐵砧子在他腳邊“哐當”作響，“當年在軍裡，你是不是偷偷學過營造？”
孫二咧嘴笑，斷袖在風裡飄得歡：“老子當年是排頭兵，跟著工程營修過三座烽火臺！哪根梁吃重，哪塊石奠基，看一眼就門清！”他忽然朝腳手架上喊，“小三子，你那邊的繩結鬆了！照這樣扎，刮陣風就得散架——學著點，繩頭要繞三圈再系死，跟勒敵人脖子一個道理！”
叫小三子的後生臉一紅，趕緊重新系繩結。他是個新兵，剛從江南來，連鋤頭都沒摸過，原以為蓋房是粗活，沒想到講究這麼多，此刻被孫二一點撥，倒真覺得那繩結像在軍中學的捆敵術，頓時來了精神。
徐鳳年蹲在地基邊，看著老卒趙五用墨斗放線。趙五雖少了隻眼，手裡的墨斗卻穩得驚人，線繩一彈，在青石板上留下筆直的黑線，比用尺子量過還準。“趙大哥這手藝，是跟誰學的？”
趙五摸了摸瞎掉的眼窩，聲音有點悶：“當年在伙房燒火，見工程營的弟兄放線，看了幾眼就記下了。沒想到老了老了，倒用上了。”他從懷裡掏出個布包，裡面是用油紙包著的木炭，“這是我自己燒的，畫出來的線不容易褪色，比買的好用。”
徐鳳年接過木炭，果然比尋常的緊實，在石板上一劃，黑亮的線條清晰得很。“趙大哥這燒炭的手藝，也能開個營生。”他笑著說，“冬天取暖，夏天烤餅，都用得上。”
趙五的獨眼裡閃起光，低頭摩挲著木炭，像捧著甚麼寶貝：“真……真能行？”
“怎麼不行？”張鐵匠在腳手架上接話，“我那鐵匠鋪正好缺好炭，往後就跟趙五兄弟買！保證給個公道價！”
正說著，周平搖著輪椅過來了——這輪椅是他自己用舊車輪改的，木架上還纏著竹條，既輕便又結實。他手裡捧著個竹編的模型，是座縮小的瓦房，門窗、屋簷、煙囪樣樣俱全，連瓦片的紋路都用竹條編了出來，精巧得像件玩物。
“小將軍，你看這樣蓋成不？”周平把模型放在地基上，獨腿在地上撐著，讓輪椅湊近了些，“我想著把屋簷往外伸半尺，能擋雨；煙囪拐個彎，煙就不會嗆著窗戶。”
徐鳳年拿起模型細看，果然處處透著巧思。屋簷的角度正好能接住雨水，順著牆根的凹槽流進蓄水池；煙囪的拐角設計得巧妙，煙往上走時會自然避開窗戶。“周大哥這心思，比城裡的木匠還細！”他由衷讚歎，“就按你這模型蓋，準錯不了！”
周平的臉一下子紅了，獨腿在地上蹭了蹭：“就是……就是夜裡睡不著，瞎琢磨的。”
南宮僕射抱著念涼走過來，手裡提著個籃子，裡面是給孩子們做的麥糖。她看見那模型，眼睛也亮了：“周大哥，能再編個學堂的模型嗎？我想著學堂的窗戶要大些，讓陽光能照到每個桌子。”
周平趕緊點頭：“能！我今晚就編！保證讓南夫人滿意！”
日頭爬到頭頂時，腳手架上已經鋪滿了木板，老卒們在上面鋪椽子，後生們在下面遞木料，各司其職，忙而不亂。王嬸帶著婆娘們送來午飯，是菜肉包子和綠豆湯，包子褶捏得整齊，菜餡裡混著新收的韭菜，香得人直咽口水。
“李嫂子的男人會燒窯！”王嬸給徐鳳年遞過包子，聲音壓得低了些，“前兒他來看地基，說青瓦要是加層釉，能多用十年。我讓他試著燒幾批，要是好，就用他的瓦。”
徐鳳年剛咬了口包子，聞言停下動作：“李嫂子的男人？是不是那個總蹲在窯廠門口抽菸的老李頭？”
“就是他！”王嬸笑，“別看他悶葫蘆似的，燒窯的手藝在鎮上是頭一份，當年給王府燒過青磚，王爺都誇好呢！就是前幾年兒子沒了，才消沉下來，如今聽說給老卒蓋房，主動說要出份力。”
徐鳳年心裡一動。他原想著從鎮上買瓦，沒想到身邊就藏著這樣的巧匠。“讓他儘管試，需要甚麼材料儘管說，錢不夠從蓋房的銀子裡出。”
午後的風帶著暖意，腳手架上的聲浪更高了。孫二指揮著調整椽子的角度，趙五在地上彈線標記，周平則坐在輪椅上，給後生們講窗戶的尺寸怎麼量才合適。小三子和幾個新兵跟著老卒們學手藝，遞釘子時腰彎得標準，遞木料時記得先擦去上面的泥，眼裡的生澀漸漸被熟練取代。
徐鳳年站在一旁看著，忽然覺得這些老卒和後生，就像這腳手架上的木樑，看似不起眼，湊在一起卻能撐起一片天。孫二的統籌力，趙五的細緻，周平的巧思，老李頭的手藝，還有小三子這些新兵的肯學，都是蓋房不可或缺的“材料”，缺了哪一樣，這房子都蓋不結實。
夕陽西下時，第一批椽子已經鋪好了，整整齊齊的像排展開的翅膀。老卒們坐在腳手架上歇腳，菸袋鍋裡的火星在暮色裡明明滅滅，說的都是明天的活計——誰鋪瓦，誰安門，誰刷牆，都安排得妥妥帖帖。
“小將軍，”孫二忽然喊，斷袖指著西邊的天空，“您看那雲，明天準是好天，適合上樑！”
徐鳳年抬頭望去，晚霞正把雲層染成金紅色，像給即將完工的新房鍍了層光。他笑著點頭，心裡清楚，蓋房不僅是蓋幾間屋子，更是把這些散落的“人才”聚到一起，讓他們各展所長，各得其所。
這或許比房子本身，更重要。
晚風裡，腳手架的木樑在風中輕輕晃，像在為這些重新找到價值的人們，低聲吟唱。徐鳳年握緊了手裡的圖紙，上面的線條越來越清晰，不僅畫出了房子的模樣，更畫出了北境未來的樣子——那裡有老有所依的安穩，有少有所學的希望，有每個人都能發光的天地。
一步一步來，日子總會像這新房一樣，越來越像樣。