那株薺菜芽像顆發著光的綠星星，總讓人忍不住想多瞧幾眼。徐鳳年找來塊木板，輕輕蓋在芽尖上方，又鋪了層松針——既擋雪，又能透氣，像給這小生命搭了個迷你小帳篷。
“哥，你對著草芽看啥呢？湯都涼透了！”徐龍象捧著空碗，鼻尖沾著羊肉湯的油星，活像只剛偷吃完的小熊。
徐鳳年直起身，拍了拍手上的雪：“看春天呢。”
“春天？”徐龍象撓撓頭，往地上瞅了瞅，“春天不是長在樹上嗎？”他指著馬廄旁的老槐樹，枝椏光禿禿的，倒真像去年春天抽芽的地方。
南宮僕射走過來，把縫好的棉襖遞給徐龍象：“笨小子，春天是藏在土裡的。就像你這棉襖上的補丁，看著不起眼，縫好了才暖和。”
徐龍象接過棉襖往身上套，胳膊一抬，“咔噠”一聲，剛縫好的線崩開個小口。他臉一紅，撓著後腦勺傻笑：“我、我再讓南姐姐補補……”
“還是我來吧。”王嬸拎著空食盒要走，聽見動靜回頭笑，“這小子勁大，得用粗麻線才扛造。下午我給你換線重縫，保準比鐵甲還結實。”
張鐵匠扛著斧頭要去劈柴，路過牆角時瞥見那塊木板，彎腰掀開看了看，又小心翼翼蓋回去：“這芽子金貴，別讓那倆小的踩著了。”他指的是虎子和念安，倆孩子正拿著樹枝在雪地裡畫小人，腳底下沒輕沒重。
徐鳳年往雪地裡跺了跺腳，冰碴子濺起來，落在睫毛上有點涼。“張叔，劈柴時留意些，要是見著枯透的老枝，挑幾根直溜的給孩子們做彈弓。”
“得嘞！”張鐵匠應得乾脆，斧頭扛在肩上，腳步踩得積雪咯吱響，“保證做得比鎮上買的還準！”
虎子耳朵尖，聽見“彈弓”倆字，丟下樹枝就追上去：“張爺爺，我要帶鐵珠子的那種！”
念安也跟著跑，小辮子在雪地裡甩成個小旗子：“我要畫滿桃花的！”
南宮僕射望著他們的背影笑：“這倆孩子，剛還喊著手冷，一聽彈弓就忘了疼。”她指尖拂過徐鳳年蓋在芽上的木板，“你倒是細心，連棵草芽都護著。”
“你看啊。”徐鳳年蹲下身，用樹枝輕輕撥開木板邊的雪，“它能在冰底下熬過來，比咱們誰都厲害。說不定過些日子，這周圍能冒出一片呢。”
正說著，親衛隊長從外面進來，靴底沾著泥和雪，臉色有點急：“將軍，狼山方向來了隊騎兵，打著拓跋家的旗號，說是要‘拜訪’。”
徐鳳年站起身，拍掉手上的雪：“帶了多少人？”
“看著有二十來個，馬背上都馱著東西，不像來打架的。”親衛隊長遞過塊令牌，是拓跋家的狼牙令，“說是拓跋菩薩讓送些東西來。”
南宮僕射接過令牌看了看，眉梢微挑：“這老狐狸，打一巴掌給個甜棗的把戲玩得挺熟。”
“管他甚麼把戲。”徐鳳年往馬廄走，聲音裡帶著股穩勁，“龍象，把棉襖穿好，跟我去會會他們。張叔，讓弟兄們戒備著，別鬆懈。”
徐龍象“嗷”了一聲，抓過棉襖往身上裹，雖然線崩了個口，也顧不上了。他跟在徐鳳年身後，腳步邁得老大，雪地被踩出串深腳印，像頭蓄勢待發的小獸。
離著老遠就看見那隊騎兵停在山口，為首的是個絡腮鬍，見徐鳳年過來，翻身下馬，手裡捧著個木盒：“徐將軍，我家主子說，前幾日小兒不懂事，擾了貴地清淨，特讓我送些賠禮——這是狼山特產的雪參，燉肉最補。”
徐鳳年沒接木盒，目光掃過騎兵們馱的東西，無非是些皮毛和草藥，看著倒像誠心賠罪的樣子。“拓跋大人有心了。東西留下，人可以回了。”
絡腮鬍愣了愣，大概沒料到這麼幹脆，搓著手笑道：“將軍不嚐嚐？這雪參在狼山得長十年才成形……”
“不必了。”徐鳳年打斷他，“告訴拓跋菩薩，管好自己人。再讓我撞見有人往這邊偷摸，就不是送參能解決的了。”
絡腮鬍臉上的笑僵了僵，趕緊點頭：“一定帶到！一定帶到！那我們這就回？”
“滾。”
一個字砸過去，絡腮鬍不敢多話，吆喝著騎兵們調轉馬頭，蹄子踏得積雪亂飛，沒一會兒就沒了影。
徐龍象盯著地上的木盒，嚥了咽口水：“哥，這參……真不要啊？”
徐鳳年踢了踢木盒，裡面的雪參露出來點，白白胖胖的。“留著吧，給張叔補胳膊。”他轉身往回走，眼角瞥見牆角的木板動了動，像是被風吹的。
走過去掀開一看，那株薺菜芽竟往上躥了半指，芽尖頂破了薄冰，嫩黃的尖兒在風裡輕輕晃——原來它一直沒閒著，趁人不注意，正使勁往春天裡鑽呢。
徐鳳年重新蓋好木板，心裡忽然敞亮：管他甚麼拓跋家的算計，甚麼狼山的風雪，就像這芽子似的，悶頭往前長就是了。冰再硬，凍土再厚，春天該來的時候，誰也擋不住。
馬廄裡，王嬸已經找來了粗麻線，正給徐龍象縫棉襖，針尖穿過布面，發出均勻的“嗒嗒”聲，像在給這凍土下的春天，打著節拍。