割蕎麥的鐮刀剛磨亮，拓跋彥帶來的騎士就被趕到了地裡。這些北莽漢子穿著狼山的皮甲，握著王嬸家借來的鐮刀，笨手笨腳地割著蕎麥，紫黑色的蕎麥穗沾了他們一身，活像群掉進染缸的黑熊。
“動作快點！”徐龍象扛著裂甲刀站在地頭，嗓門比割蕎麥的“沙沙”聲還響。他天生金剛境的目光掃過眾人，哪個敢偷懶，他就撿起塊土疙瘩扔過去，準準砸在那人腳邊，驚得對方手忙腳亂。
虎子跟在他身後，手裡攥著根柳條，學著徐龍象的樣子吆喝：“快點割！不然不給你們吃麥餅！”拓跋彥的親衛瞪了他一眼，卻被徐龍象一個眼刀嚇得縮回了頭——昨天見識過這憨子擲箭穿甲的力道，沒人敢拿小命開玩笑。
徐鳳年蹲在田埂上，和南宮僕射翻看那張鐵礦圖。張鐵匠用炭筆在圖上圈了又圈，嘴裡唸唸有詞：“這礦脈得用猛火煉，尋常風箱怕是不夠……龍象兄弟那身力氣，倒是能當個活風箱。”
“別打他主意。”徐鳳年敲了敲圖上的狼山主峰，“拓跋菩薩讓孫子送這圖來，沒安好心。你看這礦脈的位置，離黑水河太近，一旦我們開挖，等於把後背亮給了北莽。”
南宮僕射指尖點在圖上的一條細線：“這是暗河？”
“嗯，張鐵匠說狼山底下多暗河，去年圍剿拓跋斛律時，就有親衛掉進過暗河支流。”徐鳳年折了根蕎麥杆，在圖上劃出條弧線，“他們怕是想引我們往暗河方向挖礦，到時候放水淹礦，或者從暗河摸過來偷襲。”
遠處的蕎麥地裡傳來爭吵聲。拓跋彥的騎士嫌鐮刀太鈍，和送水的王嬸吵了起來，說北境的農具配不上他們的身份。徐龍象走過去，一把奪過那人手裡的鐮刀，兩指捏住刃口，“咔嚓”一聲就掰成了兩截，嚇得那騎士臉都白了。
“我們的鐮刀，只配給肯好好幹活的人用。”徐龍象把斷鐮扔在地上，天生金剛境的力道震得泥土都跳了跳，“不想割，就滾回狼山啃凍肉去！”
拓跋彥不知甚麼時候站在了地頭，銀甲在蕎麥地裡格外扎眼。他看著自家騎士被嚇得噤若寒蟬，非但不惱，反而笑了：“徐龍象倒是比你會立規矩。”他走到徐鳳年身邊，看著那張鐵礦圖，“我爺爺說，這礦脈你們挖不走，不如我們合作——狼山出人力，你們出技術，煉出的鐵一人一半。”
“你們的人力，怕是藏著刀吧？”徐鳳年收起圖，蕎麥杆在手裡轉了個圈，“去年你們偷襲菜窖時，也是這麼說的？”
拓跋彥臉上的笑淡了些：“此一時彼一時。我爺爺說，北莽的冬天快熬不住了，再打下去，狼山的孩子就得真啃凍石頭了。”他指向遠處的黑水河，河面已經起了薄冰，“今年的冰比往年來得早，你們的糧倉，夠撐過這個冬天嗎？”
這話戳中了北境的軟肋。去年的麥子收得多，可架不住人多，親衛營的糧草、村裡的儲備，算下來剛好夠到開春。徐鳳年看向李老漢，老人正蹲在蕎麥地另一頭，數著割好的蕎麥穗，眉頭皺得像團亂麻。
“王嬸的酸梅湯不錯。”拓跋彥忽然換了話題，“比我們狼山的馬奶酒解膩。你們的麥餅也實在，比太安城那些文官吃的糕點頂餓。”他像是在說家常，眼神卻沒離開徐鳳年的臉，“我爺爺說，太安城派了使者去狼山，想讓我們冬天南下，他們從南邊夾擊北涼。”
徐鳳年的手指猛地攥緊了蕎麥杆，杆芯的白漿滲了出來。“你們答應了？”
“我爺爺把使者的舌頭割了，掛在狼山山口。”拓跋彥的語氣輕得像風，“他說，北涼是北境的骨頭，打斷了，我們狼山的肉也得被風沙啃光。但他也說了，徐鳳年，你得讓北境的麥子長得再多點，不然明年春天，我們只能來搶了。”
徐龍象聽到“搶”字，裂甲刀“噌”地出鞘，刀身映著蕎麥地的紫黑，寒氣逼人。“你再說一遍！”
拓跋彥沒看他，只是望著徐鳳年：“三天後我帶他們走。這三天，讓你的人盯著點，別讓我的人亂跑——狼山的崽子野，別偷了你家孩子的麥糖。”
傍晚收工時，北莽騎士割的蕎麥還沒徐龍象一個人割得多，卻個個累得像灘泥，癱在麥場上直哼哼。王嬸端來的麥粥，他們卻搶得比誰都快，粗瓷碗碰撞的“叮噹”聲裡，竟有了點菸火氣。
徐鳳年站在糧倉頂上，看著南宮僕射教念安和虎子數蕎麥粒，小傢伙們數得昏天黑地，時不時為“到底是三百粒還是三百零一粒”吵起來。徐龍象蹲在她們旁邊，用裂甲刀給蕎麥杆去皮，說是要做哨子給孩子們玩。
“他說的是實話嗎？”南宮僕射仰頭問，夕陽的金輝落在她髮間，像落了層碎星。
“半真半假。”徐鳳年望著狼山的方向，暮色已經把山尖染成了墨色，“拓跋菩薩怕太安城坐收漁利，又怕北境真的垮了，狼山獨木難支。這鐵礦圖是試探，也是警告——我們得快點把麥子種得更多，把刀磨得更利。”
徐龍象吹了聲剛做好的蕎麥哨，聲音尖銳得像箭。虎子和念安立刻搶著要，在麥場上追打起來，笑聲驚飛了歸巢的麻雀。拓跋彥的騎士們靠在麥秸垛上，看著這光景，有個年輕的騎士忽然哼起了狼山的歌謠，調子蒼涼，卻透著股對安穩的嚮往。
張鐵匠扛著新打的鋤頭從鋪子裡出來，鋤頭上還冒著熱氣。“小將軍，我想通了，那鐵礦咱不挖了。”他往地上啐了口唾沫，“咱北境的鐵，就用麥秸燒，用黑水河淬，照樣能打穿狼山的甲！”
徐鳳年笑了，從糧倉頂上跳下來，落在南宮僕射身邊。“說得好。”他接過徐龍象遞來的蕎麥哨，吹了聲長音，哨聲在暮色裡傳得很遠，像在給這片土地，定下最硬的調子。
蕎麥地裡的紫黑漸漸被夜色吞沒，只有麥場的篝火越來越亮，映著北境的人和狼山的客，映著孩子們的笑臉和磨亮的刀。徐鳳年知道，這個冬天不會輕鬆，春天的較量也早已埋下伏筆，但只要鐮刀還在，糧倉還滿，身邊的人還笑，他就敢站在這裡，等風來，等雪落，等明年的蕎麥再結出飽滿的穗。
因為這北境的土地，從來都只認汗水和刀鋒。