雪下了三天三夜，把黑水河兩岸裹成了白茫茫一片。徐鳳年踩著沒過膝蓋的積雪往菜地方向走，新打的氈靴裡墊著王嬸絮的棉絮，卻還是擋不住從腳底往上鑽的寒氣。他撥出的白氣剛散開，就被風捲著撲在臉上，像小刀子割似的。
“哥，慢點！”徐龍象從後面追上來，手裡拎著兩個暖爐，是張鐵匠用鐵屑和炭火做的，外層裹著厚布。他天生金剛境的體魄不懼嚴寒，只穿著件單褂，卻把自己的厚棉襖披在徐鳳年肩上，“李伯說菜窖的門被雪堵了，得挖開。”
徐鳳年接過暖爐，揣進懷裡，暖意順著衣襟往四肢漫。“拓跋斛律那邊沒動靜？”他望著狼山的方向，雪霧把山影遮得只剩個模糊的輪廓，連炊煙都看不見了——想來是上次吃了虧，縮在營裡不敢露頭。
“親衛說他們在燒帳篷，像是要往回撤。”徐龍象用腳踢開路上的積雪，露出底下結冰的菜畦，“褚胖子派人來說，他帶輕騎營繞去狼山後了，讓咱別擔心。”
徐鳳年點點頭，心裡卻清楚，拓跋斛律不是輕易認輸的人。北莽騎兵善耐寒，雪越大越有可能藏著偷襲的心思。他往菜窖的方向加快腳步，那裡藏著村裡大半個冬天的口糧，若是被北莽人發現，後果不堪設想。
菜窖的門果然被積雪堵得嚴實，只露出個小小的木牌，上面刻著“白菜”二字——是李老漢怕記錯位置做的記號。徐龍象放下暖爐，徒手往雪堆裡刨，十指插進積雪的瞬間，竟把表層的冰碴都捏碎了。天生金剛境的力道讓他刨雪的速度比用鐵鍬還快，很快就露出了青石板蓋。
“我來。”徐鳳年按住他的手，從腰間抽出匕首，插進石板縫裡用力一撬。石板“嘎吱”響了兩聲，被撬開條縫，一股混著白菜清香的暖氣流出來，帶著點潮溼的土腥氣。
兩人合力掀開石板，下面是陡峭的臺階，通往深不見底的地窖。徐龍象自告奮勇先下去，裂甲刀握在手裡，以防有甚麼意外。腳步聲在窖裡迴盪，過了片刻，傳來他的喊聲：“哥，沒事！白菜好好的！”
徐鳳年跟著下去，地窖裡點著盞油燈，昏黃的光映著碼得整整齊齊的白菜，外面裹著層幹稻草，防凍又透氣。角落裡還堆著土豆和蘿蔔，用沙土埋著，只露出小半截，像群躲在土裡的胖娃娃。
“李伯這手藝，比糧倉還嚴實。”徐鳳年拿起顆蘿蔔，表皮光滑，一點凍痕都沒有。他忽然想起去年冬天，村裡沒菜窖，蘿蔔凍得像石頭，只能煮熟了喂牲口，如今卻能存得這麼好，連纓子都帶著點青氣。
徐龍象抱著顆最大的白菜往上走，菜葉上還沾著點溼土，是從窖底帶上來的。“王嬸說用這白菜做酸菜，開春就能吃。”他把白菜往雪地上一放，騰出手來幫徐鳳年搬蘿蔔，懷裡的暖爐被擠得“咕嚕”響。
剛把最後一筐蘿蔔搬上來，就見李老漢拄著柺杖往這邊挪，棉帽上的雪積得像個小帽子。“小將軍，龍象兄弟，快回吧！”老人喘著氣，手裡攥著張紙條，“褚將軍派人送來的，說北莽人真撤了，狼山營都空了！”
徐鳳年接過紙條，是褚祿山的筆跡，依舊歪歪扭扭，卻透著股得意：“拓跋斛律那廝被老子抄了後路，糧草全沒了，正往北邊躥呢！老子追了他三天，砍了他半面旗，夠他心疼半年的！你們踏實過年，年後老子帶酒來看你們！”
最後畫了個歪歪扭扭的笑臉，旁邊還寫著“給龍象帶了兩罈高粱酒”。
徐龍象看見“酒”字，眼睛亮了，抱著白菜往村裡跑，厚棉襖從肩上滑下來都沒察覺。徐鳳年幫李老漢拍掉身上的雪，老人的手凍得發紫，卻緊緊攥著柺杖，指節因為用力而發白。
“這下能踏實過年了。”李老漢望著狼山的方向，雪霧裡隱約能看見親衛營的斥候在巡邏，“等開春，咱把菜窖再挖深些，再種上兩畝菠菜，讓龍象兄弟嚐嚐鮮。”
回村的路上，雪開始化了，屋簷上滴下的冰水“滴答”作響，在地上匯成小小的水流。王嬸在村口支起了大鍋，正在熬臘八粥，裡面放了新收的小米、紅豆，還有去年存的栗子，香氣飄得老遠。張鐵匠的鋪子也冒著煙，傳來“叮叮噹噹”的錘聲，像是在打新的農具。
“哥，張叔說要給我打把新刀。”徐龍象湊過來，手裡捧著碗剛盛的臘八粥，熱氣模糊了他的眉眼，“比裂甲刀還沉，說能劈開冰面。”
徐鳳年接過他遞來的粥碗，暖意從指尖傳到心裡。“開春再打吧，”他望著遠處漸漸融化的黑水河，冰面裂開了細紋，像幅正在展開的畫，“等冰化了，咱去河裡摸魚，用新刀剖魚最利落。”
徐龍象用力點頭，喝粥的速度更快了，米粒沾在嘴角，像沾了層碎金。
日頭爬到頭頂時，雪化得更厲害了，屋簷下的冰稜開始往下掉，“啪嗒”一聲摔在地上，碎成亮晶晶的小塊。孩子們在雪地裡追逐打鬧，用融雪堆雪人，雖然堆得歪歪扭扭，卻笑得格外開心。
徐鳳年靠在祠堂的門框上，看著這熱鬧的光景。甲士們在收拾兵器，把鐵蒺藜和“破冰錐”收進倉庫，鎧甲上的冰碴融化成水，順著甲片往下滴，在地上積成小小的水窪。徐龍象不知從哪摸來副春聯，正笨手笨腳地往門上貼，紅紙被風吹得嘩嘩響，卻被他用天生金剛境的力道按得牢牢的。
“小將軍，來嚐嚐剛蒸的棗糕！”王嬸端著個托盤走過來，棗糕上撒著白糖，像落了層細雪，“甜絲絲的，來年日子準紅火。”
徐鳳年拿起塊棗糕，咬了一口，軟糯的口感裡帶著棗香，甜得恰到好處。他望向黑水河，冰面的裂紋越來越大，能看見底下流動的河水，像條甦醒的銀蛇。
他知道，冬天總會過去，冰雪總會消融。就像北莽的鐵騎擋不住春天，就像菜窖裡的白菜能熬過嚴寒，就像身邊這個捧著棗糕傻笑的弟弟，永遠帶著股不肯彎折的勁。
遠處的狼山已經看不見了，被化雪的霧氣徹底遮住。但徐鳳年心裡清楚，那裡的硝煙並未散盡，北莽的鐵騎或許還在某個角落磨牙。但只要這村裡的炊煙還在，鍋裡的臘八粥還熱，身邊的人還在笑，他就有足夠的底氣，等著冰融雪消，等著春歸大地。
徐龍象終於把春聯貼好了，雖然歪了點，卻牢牢地粘在門上。他轉過身，對著徐鳳年咧開嘴笑，陽光落在他臉上，融化的雪水順著臉頰往下淌，像兩道亮晶晶的河。
“哥，過年了。”
“嗯，過年了。”徐鳳年笑著點頭，把手裡的棗糕遞給他一半。
融雪的水在腳下匯成小溪，往黑水河的方向流去，帶著冰的清冽，也帶著春的訊息。