第一場霜落下來時，菜地裡的白菜葉鑲上了層白邊，像撒了把碎鹽。徐鳳年踩著薄霜往村西頭走，新鍛的鎧甲在晨光裡泛著冷光，甲片縫隙裡還沾著點昨夜的草屑——昨夜他帶著親衛在北坡設伏，抓了三個試圖偷越邊境的北莽斥候，鎧甲上的劃痕就是那時留下的，被晨霜凍得發硬。
“哥，李伯說蘿蔔該起了。”徐龍象扛著把新钁頭從菜地裡鑽出來，粗布棉襖上沾著霜花，哈出的白氣在鼻尖凝成小水珠。他蹲在蘿蔔壟前，钁頭輕輕往土裡一刨，帶著泥的蘿蔔就滾了出來，紅皮白瓤，像個胖乎乎的娃娃。天生金剛境的力道收得極巧，連周圍的白菜苗都沒碰歪一棵。
徐鳳年蹲下身，幫著把蘿蔔上的泥蹭掉。霜打過的蘿蔔帶著點微甜，咬一口脆生生的，寒氣從舌尖直竄到胃裡。“褚祿山那邊有訊息嗎？”他忽然問，目光掠過遠處的黑水河，河面已經結了層薄冰，被晨光照得像塊碎玻璃。
“親衛說，拓跋斛律躲回狼山了，還揚言要在雪落前踏平咱村。”徐龍象把蘿蔔往竹筐裡扔，“他還說，褚胖子在狼山腳下埋了不少鐵蒺藜，說能扎穿北莽人的馬蹄。”
徐鳳年笑了笑，手裡的蘿蔔沾著冰碴，涼得刺骨。狼山是北莽的老巢，拓跋斛律退回那裡，顯然是想積蓄力量，等大雪封河時再動手。那時黑水河結冰，騎兵能直踏南岸，確實是個麻煩。他摸了摸腰間的匕首，張鐵匠新打的刃口鋒利得很，連蘿蔔皮都能削得薄如蟬翼。
“小將軍，嚐嚐新醃的蘿蔔乾！”王嬸挎著個陶罐從巷口走來，罐口用紅布蓋著，掀開時冒出股酸香。她用筷子夾了幾根遞給徐鳳年，“用新起的蘿蔔醃的，放了點花椒，就著粥吃最下飯。”
徐鳳年接過蘿蔔乾，酸香裡帶著點麻，果然開胃。“王嬸的手藝越發好了。”
“還不是託你的福。”王嬸笑得眼角堆起皺紋，指著菜地裡的蘿蔔，“往年哪敢種這麼多？收了也存不住，如今有了糧倉，還能醃著吃，日子過得踏實。”她忽然往徐龍象那邊瞅了瞅，壓低聲音道，“這孩子昨兒半夜還來菜地裡轉悠，說怕北莽人偷蘿蔔，抱著裂甲刀在田埂上坐了半宿，霜都落滿了肩頭。”
徐鳳年心裡一暖，抬頭看徐龍象。他正把最大的幾個蘿蔔往竹筐裡撿，嘴裡唸唸有詞，像是在數數量。晨光落在他寬厚的背上，霜花漸漸融化，在棉襖上洇出深色的斑塊，像幅模糊的地圖。
“龍象，歇會兒。”徐鳳年把陶罐遞過去，“吃點蘿蔔乾。”
徐龍象接過陶罐，用手抓了一把塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，像只囤糧的松鼠。“好吃。”他含混地說，又抓了一把塞進懷裡，“給張叔帶點。”
張鐵匠的鋪子早就開了門，鐵砧上“叮叮噹噹”的錘聲比往日更急。徐鳳年走進去時，正看見張鐵匠把燒紅的鐵條往冷水裡淬，“滋啦”一聲騰起白霧，鐵條瞬間變得青黑，卻透著股韌勁。地上堆著十幾副馬鐙，都帶著倒刺——是給親衛營的戰馬準備的，近戰時長槍刺來，能借著馬鐙的倒刺擋一下。
“小將軍來得巧！”張鐵匠用鐵鉗夾著馬鐙，往徐龍象手裡遞，“給你那匹黑馬用的，比尋常馬鐙沉兩斤，配你的力氣正好。”
徐龍象接過馬鐙，掂量了兩下，忽然往自己的戰馬上比劃。黑馬是上次繳獲的北莽坐騎，性子烈得很，卻被徐龍象治得服服帖帖，此刻用鼻子蹭著他的胳膊，像是在撒嬌。
“這些天得多打些兵器。”徐鳳年指著牆角的鐵料，“北莽的斥候越來越頻繁，怕是真要動手了。”
“放心！”張鐵匠掄起大錘，往鐵砧上的鐵塊砸去，“我讓小張去鄰村叫了三個鐵匠來幫忙，日夜趕工，保證親衛營人手一副新傢伙。”他忽然從爐邊拖出個木箱，開啟來是幾十枚鐵蒺藜，尖刺閃著寒光，“這是給北坡設套用的，沾了桐油，凍在冰裡也不會鏽。”
徐鳳年拿起一枚鐵蒺藜，指尖被尖刺扎得微微發麻。鐵蒺藜的稜角被打磨得格外鋒利，顯然是張鐵匠特意開了刃，見血封喉倒不至於，卻能讓戰馬瞬間失蹄。“夠狠。”他笑著說。
“對北莽雜碎，就得這麼狠！”張鐵匠往地上啐了口唾沫，“前年他們搶我閨女的銀鎖時，可沒手軟！”
徐龍象聽得眼睛發紅，攥著馬鐙的手青筋暴起，天生金剛境的氣息讓爐子裡的火苗都跳了跳。“我去埋鐵蒺藜。”他說著就往門外走，馬鐙往肩上一扛，腳步快得像陣風。
徐鳳年望著他的背影，忽然想起昨夜審訊斥候時，那幾個北莽人說拓跋斛律新得了批神臂弓，射程比北涼的連弩還遠，能穿透三層甲。他摸了摸胸前的護心鏡，鏡面上的“涼”字被晨霜凍得發亮，像是在較勁。
“小將軍，給你的匕首淬了新火。”小張把磨好的匕首遞過來，刃口泛著淡淡的藍光，“我爹說這火淬得，能劈斷北莽的神臂弓箭頭。”
徐鳳年接過匕首，往鐵砧上的鐵塊劃了一下，鐵塊應聲裂開，斷面齊得像用鋸子鋸過。“好刀。”
日頭爬到頭頂時，霜已經化盡，菜地裡的白菜舒展開葉子，吸飽了陽光。李老漢帶著幾個年輕人往糧倉搬蘿蔔，竹筐碰撞的“咯吱”聲混著笑鬧聲，在村裡漫得老遠。王嬸在灶臺前忙碌，煙囪裡冒出的煙筆直地往上躥，被風一吹，散成淡淡的霧。
徐鳳年站在北坡的風口，望著遠處的狼山。山尖已經落了雪，像頂白帽子，隱約能看見山腳下的營帳，旗幟在風裡招展，是北莽的狼頭旗。他握緊了匕首，刃口映著日頭，亮得晃眼。
徐龍象埋完鐵蒺藜從坡下上來，額頭上滲著汗，棉襖敞開著，露出裡面的護心甲。“哥，都埋好了，上面蓋了層薄雪，看不出來。”他手裡還攥著塊凍硬的土塊，是從北莽斥候身上搜出來的，裡面混著狼山特有的黑石。
徐鳳年接過土塊，在手裡捏碎。黑石的稜角硌得手心發疼，像北莽人磨得鋒利的刀。“知道了。”他往村裡走，“回去吃王嬸做的蘿蔔燉羊肉，暖乎暖乎。”
徐龍象跟在後面，腳步踩在化霜的泥地裡，發出“噗嗤”的響。他忽然指著遠處的黑水河：“哥，冰結厚了，能跑馬不？”
“能。”徐鳳年回頭看他，“到時候，你想跑多快就跑多快。”
徐龍象的眼睛亮了，裂甲刀在背後輕輕晃，鐵環碰撞的“叮噹”聲在風裡傳得很遠。
霜風越來越緊，吹得鎧甲“嗚嗚”作響，像在磨利的鋒刃。徐鳳年知道，真正的硬仗還在後面，大雪封山時，狼山的鐵騎會踏著冰來，神臂弓的箭頭會穿透寒風。但只要北坡的鐵蒺藜還在，糧倉的蘿蔔還滿，身邊的弟弟還在，這霜風再緊，也吹不垮北涼的脊樑。
他加快腳步往村裡走，甲片碰撞的聲音在空蕩的坡上回蕩，像在給即將到來的風雪，敲響最硬的鼓點。