秋意漸濃時，黑水河的水色沉得像塊墨玉。徐鳳年站在河岸邊的老榆樹下，望著水面上掠過的寒鴉，它們的翅膀沾著水汽，掠過之處，驚起一圈圈細碎的漣漪。河風帶著潮氣撲在臉上，夾著遠處麥田收割後的清香，讓人鼻尖微微發酸。
“哥，李伯說這幾日要下大雨，得趕緊把新麥挪進糧倉。”徐龍象扛著根粗壯的木樑從堤壩上走來，樑上還留著新鮮的鑿痕——是他昨夜幫著加固糧倉頂棚時鋸的。天生金剛境的力氣讓他扛著數百斤的木料卻步履穩健，粗布短褂被汗水浸出深色的斑塊，貼在寬厚的背上，像幅斑駁的鎧甲。
徐鳳年接過木樑，往糧倉的方向挪了挪。糧倉是去年冬天新砌的，土坯牆抹了層石灰，在秋陽下泛著慘白的光。牆角堆著剛收的蕎麥，黑亮的顆粒在麻袋裡微微滾動，像群不安分的小蟲。“褚祿山那邊有訊息嗎？”他忽然問，目光掠過河面，對岸的蘆葦蕩已經黃透了，在風裡搖得厲害。
“早上親衛來說，黑水河下游漲水了，拓跋斛律的營帳往後退了半里。”徐龍象蹲下身，用袖子擦了擦額頭的汗，指尖不小心蹭到臉頰，留下道黑印，“他還說，褚胖子在河灣處釘了不少木樁，說能擋水。”
徐鳳年點點頭，心裡卻有些沉。秋汛來得比往年早，黑水河的水位已經漫過了往年的防洪堤，再這麼漲下去，不僅剛收的糧食要遭殃，連下游的幾個村落都得被淹。他想起李義山留下的水利圖，上面標註著黑水河有三處暗礁，若是水位再漲，很可能沖垮堤壩，到時候北莽的遊騎說不定會藉著水勢偷襲。
“龍象，你去叫上村裡的年輕人，把糧倉的地基再墊高些。”徐鳳年往糧倉牆角的石墩上敲了敲，“用那邊的青石，墊三層，別嫌麻煩。”
徐龍象應了聲，起身往村裡跑，木樑被他隨手靠在榆樹上，竟陷進樹皮半寸深。徐鳳年望著他的背影消失在巷口，轉身走向河灣。親衛營的弟兄正在加固堤壩，他們把成捆的蘆葦扔進水裡，再壓上石塊，動作麻利得像在演練陣型。
“將軍，這水漲得邪乎，”一個滿臉風霜的老兵指著河面，“昨兒測的水位，一夜漲了兩尺，再這麼下去，怕是擋不住。”
徐鳳年蹲下身，抓起一把溼泥，泥土裡混著細碎的蘆葦根，是從上游衝下來的。“北莽那邊有動靜嗎？”
“寒鴉飛過去時，看見他們在拆營帳，像是要往高處挪。”老兵遞過來一個水瓢，“剛舀的河水，您嚐嚐這渾勁。”
水瓢裡的河水黃得發稠，能看見懸浮的泥沙在慢慢沉澱。徐鳳年抿了一口，腥澀的味道刺得舌尖發麻。“讓弟兄們加把勁，把木樁再往深處釘，”他把水瓢還給老兵，“等雨停了，我請大家喝溫華新釀的高粱酒。”
老兵笑了，露出兩排黃牙：“那可得多釀幾壇，龍象兄弟的酒量，能喝垮半個酒坊。”
正說著，遠處傳來徐龍象的吆喝聲。他領著十幾個年輕人往堤壩上搬青石，每人扛著兩塊，腳步卻快得像一陣風。徐龍象走在最前面，懷裡抱著塊磨盤大的青石，臉憋得通紅，天生金剛境的氣息讓他周身的水汽都微微蒸騰。
“哥，夠不夠？”他把青石往堤壩上一放，震得腳下的泥土都在顫。
“夠了。”徐鳳年幫他擦掉臉上的泥，“歇會兒，喝口水。”
徐龍象卻沒歇著，轉身又往村裡跑，路過榆樹下時，瞥見靠在樹上的木樑，忽然想起甚麼，扛起來就往糧倉跑——他要把糧倉的門楣再墊高些，免得雨水滲進去。
日頭偏西時，烏雲開始壓過來，像塊浸了墨的破布，沉沉地蓋在黑水河上空。風裡的潮氣越來越重，寒鴉飛得更低了，翅膀幾乎要擦著水面。徐鳳年站在堤壩上，看著弟兄們把最後一根木樁釘進地裡，木樁頂端露出水面半尺，像支支豎起的長矛。
“回村吧。”他揮了揮手，“把老人孩子都接到祠堂去，那裡地勢高。”
徐龍象已經把糧倉的門楣修好了，正幫著王嬸往祠堂搬糧食。他一趟能扛五麻袋蕎麥，腳步輕快得像踩著棉花，王嬸在後面直喊“慢點，別摔著”，卻笑得眼角堆起了皺紋。
暮色四合時，第一滴雨點砸了下來，打在糧倉的石灰牆上，洇出個深色的圓點。很快，雨點就連成了線，“噼裡啪啦”地抽打在屋頂上，像無數隻手在擂鼓。徐鳳年站在祠堂門口，看著雨幕裡的黑水河，河面已經翻起了渾濁的浪，拍打著堤壩，發出沉悶的“咚咚”聲。
“哥，你看！”徐龍象指著遠處的河灣，那裡的木樁在浪裡搖晃，卻沒被沖垮，“褚胖子的法子管用！”
徐鳳年點點頭，心裡卻依舊懸著。他知道，這只是開始，真正的考驗還在後面。北莽的鐵騎或許就在雨幕的另一端，像潛伏的狼，等著堤壩潰決的那一刻。
祠堂裡亮起了油燈，昏黃的光映著鄉親們的臉。李老漢在給孩子們講治水的故事，王嬸在熬薑湯，親衛營的弟兄們靠在牆角擦兵器，刀刃上的寒光在油燈下忽明忽暗。徐龍象坐在門檻上，手裡攥著塊鐵錠，那是張鐵匠給他的，說能鎮驚。他望著雨幕，忽然道：“哥，等雨停了，咱去撈魚吧？李伯說漲水時魚最多。”
徐鳳年笑了，摸了摸他的頭：“好啊，給你做紅燒魚吃，放兩勺辣椒。”
雨越下越大，黑水河的濤聲越來越響，像在祠堂外咆哮。但祠堂裡的油燈沒滅，薑湯的熱氣沒散，孩子們的笑聲沒停。徐鳳年靠在門框上，聽著這一切，忽然覺得這雨再大，浪再猛，也衝不散這滿室的暖意。
他握緊了腰間的北涼刀，刀鞘上的紅綢在風裡輕輕晃。只要這刀還在，只要身邊的人還在，只要祠堂裡的燈還亮著，就沒有跨不過的河，沒有擋不住的汛。
寒鴉早已躲進了榆樹林，只有雨聲在黑水河上漫延，像首沒有盡頭的歌，唱著北境的堅韌，也唱著守護的重量。