葫蘆口的風裹著沙，刮在臉上像刀子割。徐鳳年勒住戰馬時，親衛營的三百騎已經喘成了一團白霧，馬蹄在碎石地上踏出凌亂的坑窪，濺起的沙礫打在甲冑上，噼啪作響。
前方的峽谷口亮著無數火把，北莽騎兵的狼嚎聲此起彼伏，像一群餓瘋了的野獸。褚祿山的輕騎營正卡在谷口最窄處，胖子的大嗓門穿透廝殺聲傳來：“拓跋老狗！有種的跟你褚爺爺單挑！躲在後面算甚麼好漢！”
徐鳳年抽出北涼刀，刀身在火把映照下泛著冷光：“親衛營，隨我衝！”
三百騎如同一道黑色鐵流，從側面撞進北莽騎陣的肋下。徐鳳年的刀快得只剩下殘影，每一次揮劈都帶起一串血珠，那些穿著獸皮甲的北莽騎兵像被割的麥子般紛紛落馬，慘叫聲被風聲撕碎，散在峽谷裡。
“王爺來了！”
輕騎營裡爆發出震天的歡呼。褚祿山拄著刀喘粗氣，半邊臉被血糊住，看見徐鳳年，咧嘴一笑：“你再不來，老子的腸子都要被蠻子捅出來了！”他指著峽谷深處，“拓跋菩薩那老東西躲在後面，讓兒子拓跋斛律在前頭賣命，夠陰險的！”
徐鳳年沒說話，只是策馬衝向騎陣深處。他看見拓跋斛律了，那小子穿著亮銀甲，手裡的狼牙棒舞得虎虎生風，正追殺著兩名北涼士兵。徐鳳年的刀劃出一道弧線，帶著破空聲劈向他的後頸。
拓跋斛律反應極快，回身用狼牙棒格擋。“鐺”的一聲巨響，火星四濺，徐鳳年只覺手臂發麻，拓跋斛律卻被震得倒退三步，虎口裂開，鮮血順著棒柄往下流。
“徐鳳年！”拓跋斛律眼睛通紅，像頭被激怒的幼狼，“我父說你不過是運氣好才殺了王仙芝，今日我就讓你嚐嚐北莽鐵騎的厲害！”
狼牙棒帶著風聲砸來，勢大力沉。徐鳳年不再硬接，而是利用戰馬的速度遊走閃避，繡冬刀專挑他的破綻。兩人在亂軍之中纏鬥，刀光棒影攪在一起，殺得難解難分。
峽谷兩側的山壁上，忽然滾下無數巨石，砸得北莽騎兵人仰馬翻。徐鳳年抬頭一看，只見徐龍象正光著膀子，和一群士兵推著巨石往下扔，少年的吼聲比風聲還響：“哥！砸死他們！”
原來徐龍象擔心主戰場有失，竟帶著連弩營的弟兄抄了近路，從山壁上繞到了峽谷兩側。巨石滾落的間隙，連弩箭如暴雨般射下，北莽騎兵成片倒下，原本密集的陣形瞬間出現缺口。
“好小子！”褚祿山看得直叫好，拖著刀衝進缺口，胖身子在亂軍裡左衝右撞，竟殺得北莽人不敢靠近。
拓跋斛律被巨石砸得陣腳大亂，徐鳳年抓住機會，刀勢陡然加快，繡冬刀貼著狼牙棒的縫隙滑過，在他手臂上劃開一道深可見骨的口子。拓跋斛律慘叫一聲，狼牙棒脫手而飛，被徐鳳年一腳踢下懸崖。
“擒賊先擒王！”徐鳳年大吼一聲，伸手去抓拓跋斛律的甲冑。
就在這時，峽谷深處傳來一聲怒喝：“休傷吾兒！”
一道黑影如閃電般掠過，掌風帶著凜冽的寒氣拍向徐鳳年面門。是拓跋菩薩！這老東西終於忍不住出手了！
徐鳳年不敢怠慢，回刀格擋。掌風與刀氣碰撞，發出沉悶的轟鳴，徐鳳年被震得倒飛出去，撞在巖壁上，喉頭一甜，噴出一口鮮血。拓跋菩薩卻藉著反作用力，一把抓住拓跋斛律，轉身就往峽谷深處退。
“想走？”徐鳳年抹掉嘴角的血，翻身上馬追了上去。
拓跋菩薩回頭一掌拍來，掌風掃過之處，岩石崩裂，碎石飛濺。徐鳳年俯身貼在馬背上，險之又險地避開，繡冬刀卻趁機擲出，如一道流光射向拓跋菩薩的後心。
拓跋菩薩不得不回身格擋，刀掌相擊，繡冬刀被震得倒飛而回，徐鳳年接住刀，卻也被這股巨力逼得停下了腳步。眼睜睜看著拓跋菩薩帶著拓跋斛律消失在峽谷深處的黑暗裡。
“王爺！別追了！”褚祿山帶著人趕上來，見徐鳳年臉色蒼白，急忙道，“北莽主力已經退了，咱們守住葫蘆口了！”
徐鳳年望著黑暗的峽谷，緊緊握住刀柄，指節因用力而發白。他知道，拓跋菩薩這一掌，是在警告他——北莽的底牌，還沒亮出來。
打掃戰場時，天已經矇矇亮了。葫蘆口的谷底鋪滿了屍體，有北莽人的，也有北涼軍的。陽光透過峽谷縫隙照下來，給鮮血染紅的石頭鍍上了層詭異的金色。
一個年輕計程車兵躺在血泊裡，手裡還攥著半塊麥餅，那是他出發前從伙房領的。徐鳳年走過去，輕輕合上他的眼睛，麥餅從他手裡滑落，滾到一塊刻著“北涼”二字的石頭旁——那是士兵們閒時用刀刻的，如今被血浸得通紅。
“把弟兄們的屍體都抬回去，好好安葬。”徐鳳年的聲音沙啞，“告訴伙房，給活著的弟兄燉點肉，多加些土豆。”
徐龍象從山壁上下來，手裡捧著幾支剛開的野花，花瓣上還沾著露水。他走到徐鳳年身邊，把花放在那名士兵的屍體旁：“哥，張老農說這花能辟邪，讓他們在那邊不受欺負。”
徐鳳年摸了摸他的頭，沒說話。
褚祿山清點完傷亡，走過來時眼眶通紅：“輕騎營折了三成……連弩營也傷了不少。但北莽人更慘，至少丟下了上千具屍體，糧草也被咱們燒了大半，短時間內不敢再來了。”
徐鳳年望著峽谷外的方向，那裡的土地已經泛綠，遠處的麥田裡，隱約能看見流民們勞作的身影。他們大概還不知道，昨夜的葫蘆口，有多少人為了護住他們的麥子，永遠留在了這片峽谷裡。
“回營吧。”徐鳳年翻身上馬，刀鞘上的血跡已經凝固，像塊暗紅色的疤，“告訴弟兄們，今晚有酒喝，溫華酒館的新釀，管夠。”
親衛營計程車兵們沒歡呼，只是默默地跟在後面，馬蹄踏在屍體旁，放得格外輕，彷彿怕驚擾了那些沉睡的弟兄。
走出葫蘆口時，陽光正好。謝長留帶著幾個郎中候在谷外，看見徐鳳年，急忙迎上來：“王爺，傷得重不重？”
“沒事。”徐鳳年勒住馬，“安置點那邊怎麼樣？”
“都好，婦孺們躲進地道了，沒傷著。”謝長留指著遠處，“溫華和木小喬帶著人送早飯來了，說是給弟兄們補補身子。”
徐鳳年望去，只見溫華推著輛獨輪車，木小喬跟在旁邊，車上放著幾大桶米粥，還有摞得高高的饅頭。看見徐鳳年，溫華揮著胳膊喊：“柿子！快來吃早飯！再不來，饅頭就被龍象那小子吃光了！”
徐龍象果然捧著個大饅頭，吃得滿嘴是渣，看見徐鳳年，嘿嘿一笑，把手裡的饅頭遞過來：“爹，給你。”
徐鳳年接過饅頭，咬了一口，溫熱的麥香混著汗水的鹹味在嘴裡散開。他忽然覺得，昨夜的廝殺，今日的傷痛，都值了。
因為這陽光，這饅頭，這遠處麥田裡的身影，還有身邊這些活著的弟兄，都是他們用刀、用血、用命，一點點護下來的。
葫蘆口的風還在刮，卻好像沒那麼冷了。山壁上的野花在風中搖晃，谷底的血跡會被雨水沖刷乾淨，但那些永遠留在峽谷裡的名字，會像這石頭上的刻痕一樣，深深嵌在北涼的土地裡，永遠不會磨滅。
徐鳳年握緊了手裡的饅頭，也握緊了腰間的北涼刀。他知道，只要這刀還在，只要他們還在，就會一直守下去，守到北莽的鐵騎再也不敢南下，守到這片土地上，只有麥香，沒有血腥。
路還長，但他們會一直走下去。