論劍碑上的積雪還沒化透，涼州城就來了位特別的挑戰者。這人既沒在校場擺擂臺，也沒在王府外叫陣，而是在城南的老槐樹下支了張琴，每日天不亮就開始彈，琴聲時而如金戈鐵馬，時而如泣如訴，引得滿城百姓都跑去聽。
徐鳳年聽聞時，正在看溫華送來的江南賬冊。溫華的小酒館剛在涼州城開張，賬本記得歪歪扭扭，還夾雜著不少“木小喬說這酒該漲價”的批註。他笑著搖搖頭，對青鳥道：“這彈琴的，倒比前幾個會造勢。”
“聽說是江南‘聽雪樓’的樓主謝長留。”青鳥遞過杯熱茶，“江湖傳言，此人琴劍雙絕，一手‘廣陵散’能讓江湖高手聞之膽寒，三年前曾憑一曲《破陣樂》，勸退過魔教的千人教眾。”
徐鳳年挑眉：“用琴聲退敵？倒是新鮮。”
“更有意思的是，”青鳥嘴角帶了點笑意，“他說要挑戰王爺，卻不用刀劍，只以琴音相較。若王爺能在三曲內讓他停琴，就算他輸；若是不能，便要王爺答應他一件事。”
“哦？甚麼事？”
“他沒說，只說輸了才肯講。”
徐鳳年放下賬冊，起身往外走：“去聽聽這能退敵的琴聲，到底有何玄妙。”
城南老槐樹下早已圍滿了人，卻異常安靜，連孩子都不敢哭鬧。謝長留坐在琴前，一身月白長衫，墨髮用木簪束起，手指在琴絃上輕撥，琴聲便如流水般淌出。那琴也非尋常物，琴身泛著暗紫色的光，竟是用百年紫檀木所制。
徐鳳年站在人群外，靜靜聽著。第一曲是《關山月》，琴聲裡滿是邊塞的蒼涼，彷彿能看見大漠孤煙、長河落日，聽得人心頭髮緊。周圍計程車兵們都挺直了腰板，像是又回到了黑風口的陣地，耳邊滿是北風的呼嘯。
一曲終了，謝長留抬眼望向徐鳳年，目光清澈如洗：“徐王爺，這第一曲，是替北境的亡魂彈的。”
徐鳳年點頭：“謝樓主有心了。”
謝長留沒說話，指尖再動，第二曲《平沙落雁》響起。琴聲忽然變得柔和，像江南的春雨，落在青石板上，落在烏篷船的篷布上，聽得人心裡癢癢的，想起家鄉的炊煙和母親的呼喚。不少從江南來的老兵，聽到動情處，悄悄抹起了眼淚。
“這一曲，是替離鄉的遊子彈的。”謝長留的聲音裡帶了點沙啞。
徐鳳年望著他，忽然問：“謝樓主的琴彈得好，劍想必也不差，為何非要以琴相較？”
謝長留笑了，指尖在琴絃上一頓，琴聲戛然而止：“因為王爺的刀，殺的是敵人；而在下的琴，想殺的是‘執念’。”他站起身，從琴盒裡抽出一柄劍——那劍極細，劍身透明如水晶，竟是柄冰弦劍，“但若王爺覺得不公平，在下也可以用劍。”
“不必。”徐鳳年搖頭，“我陪你彈完這三曲。只是不知，謝樓主想殺誰的執念？”
“殺天下人的執念。”謝長留重新坐下，指尖懸在琴絃上，“世人都以為，打敗了王仙芝，您就該像他一樣，坐鎮一方，號令江湖。可在下卻覺得，您心裡裝著的，從來都不是武林至尊的位子，而是這北涼的一草一木。”
他深吸一口氣，第三曲響起。這次不是古曲，而是段從未聽過的旋律，時而急促如戰鼓，時而低迴如嘆息，像在訴說一個故事——一個少年騎在馬上，望著漫天飛雪，身後是無數等待守護的人，身前是刀光劍影的戰場。
徐鳳年聽得心頭一震。這琴聲裡，竟有他自己的影子。
“這一曲，是替王爺彈的。”謝長留的指尖越動越快，琴聲越來越急，像暴風雨來臨前的狂風，卷得人心神不寧。周圍的人都捂住了耳朵，士兵們下意識地握住了腰間的兵器，彷彿下一刻就有敵人殺來。
“錚——”
一聲裂帛般的銳響，琴絃忽然斷了一根。謝長留猛地停手，望著斷絃，苦笑道：“看來，是在下輸了。”
徐鳳年走上前，看著那根斷絃：“為何說輸了？”
“因為王爺的心，比琴絃更韌。”謝長留收起冰弦劍，“在下本想用琴聲勾起您的執念——對勝負的執念，對天下的執念。可您聽到的，卻是北涼的風雪，是弟兄們的臉。這樣的心境，在下比不了。”
他對著徐鳳年深深一揖：“其實在下此次前來，並非挑戰，而是想求王爺一件事。”
“但說無妨。”
“江南遭了水災，流民湧入北涼的越來越多。”謝長留的聲音低沉下來，“聽雪樓雖捐了些糧草，卻只是杯水車薪。在下想請王爺開倉放糧，收留這些流民，在下願以聽雪樓百年基業作保，日後定當償還。”
徐鳳年看著他，忽然笑了：“謝樓主可知，北涼的糧倉，每一粒米都沾著北境士兵的血？”
謝長留臉色一白：“在下……”
“但你可知，這些士兵的爹孃，很多也曾是流民？”徐鳳年打斷他，“放糧可以，但不用你還。讓你的人跟著官府，把流民安置在城外的空地上，給他們蓋房子，分土地。告訴他們，來了北涼，就是北涼人，就得守北涼的規矩——男人能扛槍的去當兵，女人會織布的去紡線，老人孩子……就跟著溫華學釀酒，他那小酒館正缺人手。”
謝長留愣住了，眼裡漸漸蓄滿了淚水：“王爺……”
“別叫我王爺。”徐鳳年拍了拍他的肩膀，“叫我徐鳳年就好。對了，你的琴彈得不錯，等安置好流民，去王府彈幾曲給我聽聽，就當是……付了酒錢。”
周圍的百姓爆發出雷鳴般的掌聲，士兵們更是歡呼起來。謝長留望著徐鳳年的背影，忽然拔劍出鞘，對著論劍碑的方向一揮，冰弦劍的劍氣在碑上刻下“謝長留”三個字，筆力遒勁，竟是用劍氣刻成的。
“這名字，在下自己刻了！”他朗聲道，“從今往後，聽雪樓願為北涼效力，若有差遣，萬死不辭！”
徐鳳年回頭看了一眼，笑了笑，繼續往前走。陽光透過槐樹葉的縫隙照下來，落在雪地上，泛著金色的光。他忽然覺得，這論劍碑上的名字，不管刻在正面還是背面，其實都一樣——能來到這裡的，心裡多少都有點血性，有點牽掛，只要引對了路，就能變成守護北涼的力量。
回到王府時，溫華正和木小喬在院子裡掃雪。溫華拿著把大掃帚，笨手笨腳的，木小喬在一旁笑他，手裡的小掃帚卻沒停。看見徐鳳年，溫華嚷嚷道：“柿子！聽說你又收了個厲害角色？那彈琴的真有那麼神？改天讓他給我酒館彈彈，保準生意紅火！”
“你呀。”徐鳳年笑著搖頭，“就知道你的酒館。”
木小喬抿嘴笑道：“溫華說，等酒館賺了錢，就給北涼的孩子們蓋個學堂，請先生來教書。”
徐鳳年心裡一動，看著溫華：“你想蓋學堂？”
溫華撓了撓頭：“小喬說，她小時候沒書讀，總被人欺負。咱北涼的孩子，不能跟她一樣。”
徐鳳年拍了拍他的肩膀：“好想法。錢不夠跟我說，我讓褚祿山撥點款，就蓋在你酒館旁邊，名字就叫‘溫華學堂’。”
溫華眼睛一亮：“真的？那我得趕緊去看看地！”拉著木小喬就往外跑，掃帚扔了一地。
徐鳳年望著他們的背影，忽然覺得，這北涼的春天，好像不遠了。
論劍碑前，謝長留還在彈琴，這次彈的是《從軍行》，琴聲裡沒了蒼涼，多了股昂揚的勁。士兵們圍著他，跟著琴聲哼唱，聲音越來越大，震得樹上的積雪簌簌往下掉。
石匠師傅站在碑旁，手裡的鏨子停在半空，看著謝長留刻下的名字，忽然笑道：“這劍氣刻的就是不一樣，省了我不少力氣。”說著，拿起鏨子，在名字旁邊刻下一行小字：“聽雪樓主，琴劍雙絕，願護北涼”。
陽光正好，落在論劍碑上，那些或深或淺的刻痕裡，彷彿都藏著光。北涼的風雪還在吹，但只要這碑還立著，只要這些名字還在，就總有暖起來的一天。而徐鳳年知道，他要做的，就是讓這一天早點來，再早點來。