離開龍虎山時，雨還沒停。徐鳳年站在碼頭石階上，望著江面被雨霧暈染成一片朦朧的青灰色，身後的龍虎山早已隱在雲層裡，只餘輪廓。溫華扛著他那柄鏽劍，在旁邊跺著腳罵罵咧咧：“這破雨，從江西下到江南，是打算把老子的骨頭都泡軟嗎？”
徐鳳年沒接話，只是讓船家解纜。船是租來的烏篷船，不大，卻乾淨，船孃是個本地婦人，操著軟糯的吳語，說這雨是江南的性子，黏糊，卻也養人，瞧兩岸的柳樹，綠得都快淌水了。
船緩緩駛離碼頭，破開江面的雨簾。溫華蹲在船頭，用劍鞘撥著濺起的水花：“我說徐鳳年，你非得去江南道？那地方文人騷客多，酸氣熏天，哪有咱們北地爽快。”
徐鳳年坐在艙內，指尖捻著一枚剛從龍虎山帶出來的桃木符，是那個給趙希摶守墓的小道童塞給他的，說“江南溼氣重，這符能驅邪”。他望著窗外掠過的蘆葦蕩，蘆葦葉上的水珠被風甩落，像碎掉的星子。
“去看看大姐。”他低聲道，“順便……看看那片桃林。”
溫華愣了愣，收起劍鞘：“徐脂虎？聽說她病得厲害？”
“嗯。”徐鳳年應了一聲，沒多說。船艙外傳來船孃的歌聲，調子婉轉，唱的是江南的離愁，詞裡有“杏花雨，油紙傘，長亭別過又三年”，聽得人心頭髮沉。
行至暮色四合，雨勢漸歇。船泊在一處無名渡口，岸邊有間孤零零的酒肆，掛著盞褪色的紅燈籠，在風裡搖搖晃晃。徐鳳年和溫華上岸打尖，酒肆老闆是個瘸腿的老漢，見了他們，咧開缺牙的嘴笑：“客官是從北邊來？嚐嚐咱江南的青梅酒？”
溫華灌了口酒，咂咂嘴：“味兒淡，不如燒刀子帶勁。”
老漢坐在旁邊抽著旱菸，煙桿是竹製的，頂端包著層銅皮，磨得發亮：“江南的酒，就像江南的人，綿。喝著淡，後勁兒足著呢。”他指了指遠處的一片黑黢黢的林子，“那是方家的桃林，往年這時候，桃花該落了，今年雨多，怕是要晚些。”
徐鳳年順著他指的方向望去，夜色裡的桃林像團濃墨，沉默地伏在田埂邊。他想起很多年前，大姐徐脂虎出嫁前，曾拉著他的手說：“江南的桃花，比北涼的好看，就是落得太快，像眼淚似的。”
“方家？”溫華挑眉，“是那個專做胭脂的方家？聽說他家大小姐是江南道有名的美人，琴棋書畫樣樣通。”
老漢嘿嘿笑：“可不是嘛。不過啊，美人命薄，聽說前陣子染了風寒，一直沒好利索。”他磕了磕菸灰，“這世道，好看的東西都不經熬，不管是人，還是花。”
溫華還想再問，徐鳳年卻碰了碰他的酒杯，示意別多話。窗外的雨又開始下了，淅淅瀝瀝，敲打著酒肆的木窗，和老漢的旱菸袋“吧嗒”聲混在一起，像首沒譜的曲子。
深夜，徐鳳年躺在船艙裡，聽著江水拍岸的聲音，忽然想起老黃。那年在江南，老黃揹著劍匣，跟著他在雨裡跑，草鞋踩在青石板上，發出“啪嗒啪嗒”的響，像在打拍子。那時候老黃總說：“公子，江南好，就是雨太多，容易讓人想家。”
他摸了摸腰間的春雷，劍鞘上的紋路被摩挲得光滑。老黃不在了，但這江南的雨，好像還記著他的腳步聲。
船行至第二日午後，終於望見了宣州城的輪廓。城牆是青灰色的，爬滿了爬山虎，在雨裡透著股溼潤的綠意。碼頭上人來人往，挑著擔子的小販，搖著烏篷船的船家，還有穿著長衫、手裡搖著摺扇的書生，一派江南的熱鬧景象。
剛下船，就見一個穿著青布衫的小廝跑過來，對著徐鳳年躬身行禮：“是北涼來的公子嗎？我家夫人讓小的來接您。”
徐鳳年點頭，跟著小廝穿過雨巷。巷子很窄，兩側的白牆黑瓦間，不時有雨水順著屋簷滴落，在青石板上砸出小小的水花。牆頭上探出幾枝桃花，花瓣被雨水打溼，沉甸甸地垂著，像掛在那裡的胭脂。
“快到了。”小廝指了指前面一扇朱漆大門，門楣上掛著塊匾額，寫著“徐府”二字，字跡溫潤，是徐脂虎的手筆。
徐鳳年站在門前，忽然有些猶豫。來之前想了很多話，此刻卻覺得喉嚨發緊。雨又大了些，打在門環上，發出清脆的聲響，像在催促。
他深吸一口氣，抬手，叩響了門環。