烏篷船駛入秦淮河時，天剛矇矇亮。晨霧像層薄紗，罩著兩岸的畫舫和樓閣，遠處的臺城輪廓在霧中若隱若現，飛簷翹角沾著露水，像水墨畫裡暈開的淡墨。
老周撐著篙，竹篙插入水中的“吱呀”聲驚起幾隻白鷺，撲稜稜掠過水麵，翅膀帶起的水珠落在徐鳳年的手背上，涼絲絲的。“徐公子你看，那就是朱雀橋，當年王謝兩家的馬車常從這兒過，現在啊，都是看桃花的遊人了。”
徐鳳年順著他指的方向望去，朱雀橋的青石板路被晨霧洗得發亮，橋邊的桃樹已經開花，粉白的花瓣沾著露水，沉甸甸地壓彎了枝頭。他忽然想起姜泥小時候念過的詩：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。”那時她還問“王謝是誰？比徐驍厲害嗎”，惹得徐驍哈哈大笑，說“等你成了女帝，他們連提鞋都不配”。
船到碼頭時，已有內侍在岸邊等候，穿著繡著楚紋的錦袍，見了徐鳳年便躬身行禮：“徐將軍，女帝陛下在含元殿等您，曹先生已在殿外候著了。”
徐鳳年謝過老周，又把“踏雪”託付給他照看，才跟著內侍往臺城走。穿過朱雀橋，石板路兩旁的桃樹越來越密，晨霧中望去，像一片粉色的雲，風吹過，花瓣簌簌落下，沾了他滿肩，帶著淡淡的香。
“女帝陛下特意讓人在這條路種滿了桃樹，”內侍見他駐足，輕聲道，“說北涼的海棠雖豔，卻不如臺城的桃花軟，徐將軍一路辛苦，看些軟和的顏色，能鬆快些。”
徐鳳年指尖捏起一片落在肩頭的花瓣，花瓣上的露水沁入面板，涼得像那年姜泥在聽潮亭扔給他的冰塊。他忽然笑了——這丫頭，還是老樣子，心裡想甚麼，偏要繞著彎子說。
含元殿建在臺城最高處，硃紅的殿柱上纏著金龍浮雕，殿前的廣場上鋪著青石板，被晨露打溼後，倒映著飛簷的影子。曹長卿果然在殿外等候，依舊穿著那件綠袍，手裡握著“太阿”劍，劍尖斜指地面，彷彿要將這廣場的青石板都刻出痕跡來。
“你來了。”曹長卿的聲音平靜無波，目光卻像劍一樣銳利，掃過他滿身的桃花瓣，“看來泥兒沒白等。”
徐鳳年撣去肩上的花瓣：“曹先生倒是清閒，不用陪著女帝處理政務？”
“有些事，得你親自聽她說。”曹長卿側身讓開道路，“進去吧，她從昨夜就沒閤眼，一直在殿裡磨墨。”
踏入含元殿時，一股墨香撲面而來，比外面的桃花香更濃，帶著陳年松煙的醇厚。姜泥坐在殿中的書案後，穿著件素白的常服，烏髮用根木簪挽著，正低頭研墨，手腕懸在硯臺上，動作還是當年在聽潮亭的模樣——慢，卻穩，墨錠在硯臺裡打著圈，磨出的墨汁濃得像化不開的夜。
聽到腳步聲，她猛地抬頭，墨錠“噹啷”一聲掉在硯臺裡，濺了些墨汁在素白的袖口上。她慌忙用帕子去擦，卻越擦越髒，臉頰漲得通紅，像被桃花染過似的。
“坐吧。”徐鳳年在她對面的錦凳上坐下，看著她手忙腳亂的樣子，忽然覺得這莊嚴的含元殿，竟比北涼的軍帳還讓人安心。
姜泥嗔了他一眼，嗔怪裡卻帶著藏不住的喜：“誰讓你不聲不響就進來了？嚇我一跳。”她把硯臺往他面前推了推，“給你，剛磨好的墨，試試這‘松煙墨’，比你在北涼用的好。”
書案上擺著張宣紙，上面正是那半首“淮水東邊舊時月”，旁邊留著空白，顯然是等他補全。徐鳳年拿起她用過的狼毫，筆桿上還留著她的溫度，蘸了墨，在空白處落下筆。
“而今江山歸楚地，桃花再為故人開。”
字跡落下時，姜泥的呼吸明顯頓了頓，指尖絞著帕子，帕子上還沾著剛才擦墨的痕跡。她望著那行字，忽然輕聲道：“這‘故人’，指的是誰？”
徐鳳年放下筆，直視著她的眼睛。她的眼睛比當年亮了，像淬了秦淮河的水，卻依舊藏著當年的執拗。“你說呢？”
姜泥別過臉，看向窗外的桃花：“我哪知道。或許是指曹先生，或許是指……老黃？”
徐鳳年笑了，從懷裡掏出那個檀香木盒，把那支刻著“江山”的狼毫遞過去：“老周說，補不上詩，要罰我洗一個月的筆。現在補上了，是不是該免了？”
姜泥接過狼毫，指尖撫過筆桿上的字，忽然紅了眼圈：“誰讓你現在才來？桃花都快謝了。”
“謝了明年還會開。”徐鳳年看著她袖口的墨漬，“就像有些事，晚了，卻沒錯過。”
殿外傳來曹長卿的咳嗽聲，顯然是在提醒他們說正事。姜泥吸了吸鼻子，從書案下拿出份卷宗，推到他面前：“北莽的人最近和離陽的兵部尚書暗通款曲，在淮水流域私運鐵器，說是要換離陽的糧食。曹先生截獲了他們的密信，你看看。”
徐鳳年翻開卷宗，密信是用北莽文字寫的，字跡潦草，卻能認出“北涼”“突襲”“六月”等字眼。他指尖在“六月”二字上頓住——六月是北涼的雨季，烽燧的排水溝若是沒挖通，很容易積水，到時候北莽來犯，防守會難上十倍。
“離陽的新皇，就這麼容不下北涼？”徐鳳年的聲音冷了些，“當年徐驍為他守了三十年邊境，他倒是好，轉頭就勾結外敵。”
“不止是離陽。”姜泥的聲音沉了些，“卷宗裡還說，北莽的拓跋菩薩親自帶了三萬精銳，藏在黑松林以西的山谷裡，說是要等你離開北涼後，直取黑風口。”
徐鳳年猛地抬頭，想起黑松林的溫泉，想起那片適合藏兵的山谷。難怪曹長卿讓他去溫泉，怕是早就知道拓跋菩薩在那裡，故意讓他探查地形。
“你打算怎麼辦？”姜泥看著他緊繃的側臉，“北涼的主力都在北境，抽不開身，我西楚可以派五千精兵，假扮商隊，從淮水逆流而上，幫你守住黑風口。”
徐鳳年合上卷宗，忽然笑了：“不用。離陽想借刀殺人，北莽想趁虛而入，那我就給他們演場戲。”他看向姜泥，“借我西楚的‘楚江號’用用，再給我準備些西楚的軍服。”
姜泥眼睛一亮：“你想……”
“讓離陽和北莽狗咬狗。”徐鳳年拿起那支狼毫，在卷宗的空白處畫了個簡易的地圖，“我帶一隊人，穿著西楚軍服，假裝要偷襲離陽的糧庫，引北莽的人出來。他們以為能坐收漁利，正好落入我的圈套。”
曹長卿不知何時走進殿內，看著地圖點頭：“此計可行。但需要有人在黑風口接應，齊當國將軍能信得過嗎？”
“他比我自己還可靠。”徐鳳年想起齊當國赤手撕裂敵陣的模樣，“我現在就寫信，讓他在黑風口布下埋伏，多備些滾石和火油。”
姜泥早已備好了筆墨，徐鳳年提筆疾書，字跡凌厲，帶著北涼的殺伐氣。寫罷，他把信交給內侍，讓快馬送去北涼。
殿內一時安靜下來，只有窗外的風吹過桃花，簌簌作響。姜泥忽然想起甚麼，從書案下拿出個食盒，開啟，裡面是幾碟精緻的點心，有桃花酥，有蓮蓉糕，還有……紅糖糕。
“唐姑娘託人送來的，”她把紅糖糕往他面前推了推，“說你愛吃這個，讓我務必熱了給你吃。”
徐鳳年拿起塊紅糖糕，還是溫的，甜香混著墨香和桃花香，在舌尖漫開。他忽然覺得，這含元殿的龍椅再金貴，也不如這糕餅實在；這江山再大，也不如此刻對面坐著的人，眼裡的光。
“等這事了了，”他看著姜泥，“陪我回趟北涼吧。互市的海棠該開了，溫華總唸叨著，要讓你嚐嚐他新釀的梅子酒。”
姜泥捏著塊桃花酥，指尖微微發顫，過了許久才點頭，聲音輕得像桃花瓣：“好。”
窗外的晨霧漸漸散去，陽光透過窗欞照進來，落在書案上的宣紙上，那首補全的詩在光裡泛著淡淡的金，“故人”二字的墨跡，終於乾透了。
徐鳳年知道，這場仗，不止是為了北涼，為了西楚，更是為了能和眼前的人，在來年的春天，一起看桃花，一起吃紅糖糕，一起把那些錯過的時光，慢慢補回來。
臺城的桃花還在落，沾了他滿身，也沾了這殿裡的墨香，像是要把舊痕新墨，都染成春天的顏色。