雪下得緊了，帳外的風捲著雪沫子拍打帆布，發出“嗚嗚”的聲響，像有無數隻手在拉扯帳篷的邊角。徐鳳年將那件彆著棉花花的披風裹得更緊些，剛要轉身回內帳，卻見溫華舉著個火把衝了進來，雪粒子在他髮間凝成白霜，手裡還攥著半截斷裂的箭桿。
“出事了！”溫華的聲音帶著喘，火把的光在他臉上跳得厲害，“西烽燧的巡邏隊沒按點回來，我去檢視時，只在雪地裡找到這個——是咱們軍制的狼牙箭，箭頭被硬生生掰斷了，地上還有拖拽的痕跡。”
徐鳳年接過那截箭桿，指腹撫過斷裂處的毛刺。這狼牙箭是北境特有的制式，箭桿上還刻著巡邏隊統領王二柱的記號——一個歪歪扭扭的“柱”字。他猛地看向唐婉：“孫老先生安頓好了嗎？讓伙房把剛送來的紅糖煮成薑茶，給值守的弟兄們都分一碗，穩住人心。”
“我已經讓人去辦了。”唐婉手裡正快速打包著傷藥，聞言抬頭，“孫老先生說他帶的‘驅寒丹’還有富餘，要不要給前沿哨位的弟兄們分些？”
“全帶上。”徐鳳年抓起掛在帳壁上的長刀，刀鞘上的霜花簌簌掉落，“溫華，你帶一隊人沿拖拽痕跡往西北追，注意雪地裡的腳印，別踩亂了線索。我去西烽燧看看，那裡的烽火臺若是熄滅超過一個時辰，按軍規該鳴響警鑼了。”
溫華剛要應聲，帳外忽然傳來一陣急促的銅鈴聲——是烽燧傳訊的訊號，三短一長，代表“敵襲規模不大，需支援”。他眼神一凜：“看來不用追了，人多半被堵在烽燧裡了！”
徐鳳年已掀開帳簾，風雪瞬間灌了進來，他回頭叮囑唐婉：“守好主營，若警鑼連響三聲，立刻點燃烽火，讓南大營的援軍做好準備。”
“放心。”唐婉將一個藥囊塞進他懷裡，“裡面是止血的金瘡藥和孫老先生剛配的止痛散，你自己當心。”
徐鳳年點頭，轉身踏入風雪。長刀在雪地裡拖出淺淺的痕跡，他身後很快跟上二十名親兵，靴底碾過積雪的“咯吱”聲，在風雪裡格外清晰。
西烽燧離主營不過三里地，此刻卻像隔著一道無形的屏障。遠遠望去，烽燧頂端的狼煙沒升起，反而有幾盞鬼火似的燈籠在牆垛上晃動。徐鳳年示意親兵放慢腳步，自己則矮身鑽進旁邊的白樺林，藉著樹幹掩護靠近——他認得那燈籠的樣式，是北莽那邊的“鬼面燈”，燈紗上繡著骷髏頭，專在夜襲時用來恐嚇守軍。
“王二柱那夥人都是硬骨頭，就算被圍也該放個響箭，怎麼一點動靜都沒有？”親兵隊長壓低聲音問。
徐鳳年沒答話，目光落在烽燧西側的雪地上——那裡的積雪明顯比別處薄，像是被人用重物碾壓過，邊緣還沾著些暗紅色的冰碴。他忽然想起王二柱上個月剛娶了媳婦，懷裡總揣著塊染紅繩的平安鎖，說是要等開春帶媳婦去互市扯塊紅布做嫁衣。
“搭人梯，從東側爬上去。”徐鳳年握緊長刀，“西側是陷阱，他們故意留了拖拽痕跡引我們過去。”
親兵們動作麻利，很快就搭起人梯。徐鳳年踩著同伴的肩膀翻上烽燧牆頭，剛站穩，就見一道黑影舉著短斧劈來——他側身避開，長刀順勢掃過，只聽“噹啷”一聲，對方的斧柄被砍斷，露出一張蒙著黑布的臉。
“北莽的雜碎！”徐鳳年低罵一聲，刀勢不停，直取對方咽喉。黑影慌忙後退，卻被身後突然衝出的一人撞了個趔趄——竟是王二柱，他胳膊上中了一箭，正咬著牙用斷矛抵住另一個敵人的後腰。
“將軍！他們用迷煙！弟兄們多半被燻暈了！”王二柱的聲音嘶啞，額頭上青筋暴起。
徐鳳年心頭一沉，難怪聽不到廝殺聲。他揮刀逼退眼前的敵人，眼角瞥見角落裡堆著幾個陶罐，罐口飄出淡青色的煙——正是北莽常用的“軟筋散”，聞多了會四肢無力。
“砸了那些罐子！”徐鳳年喊道，同時長刀挽出個刀花，將圍攻王二柱的兩個黑影逼開。親兵們已經陸續翻牆進來，見狀立刻撲向陶罐，噼裡啪啦的碎裂聲中，淡青色的煙漸漸散去。
沒了迷煙掩護，北莽刺客的身手頓時露了破綻。徐鳳年注意到他們腰間都繫著同樣的銅鈴，鈴聲一響，就會有人從暗處撲出來補位——這是北莽“鈴部”的戰術，靠鈴聲傳遞訊號。
“先砍斷他們的銅鈴！”徐鳳年大喊著，長刀精準地挑飛一個黑影腰間的銅鈴。那黑影頓時慌了神，招式亂了章法，被身後的親兵一刀挑翻。
戰局很快逆轉，剩下的幾個黑影見勢不妙，竟從懷裡掏出火摺子，要點燃烽燧裡的糧草堆。徐鳳年眼疾手快，甩出腰間的短匕，正中最前面那人的手腕，火摺子“嗤”地落在雪地裡，被他一腳踩滅。
最後一個黑影被制服時，王二柱才癱坐在雪地上，解開懷裡的平安鎖——紅繩已經被血浸透，他咧嘴笑了笑：“幸好……沒讓他們燒了糧草，開春還得用這車糧換紅布呢。”
徐鳳年蹲下身，幫他拔出臂上的箭，撒上唐婉給的金瘡藥：“放心，開春我讓張老闆多送幾匹好布來，保證夠做十件嫁衣。”
風雪不知何時小了些，天邊透出一絲魚肚白。親兵們在烽燧裡找到了被迷暈的弟兄，孫老先生趕來時，正撞見徐鳳年拿著那截斷箭發呆——箭桿內側，竟刻著個極小的“忍”字，不是王二柱的筆跡，倒像是……多年前叛逃到北莽的前哨統領的記號。
“看來這烽燧的事，不止是敵襲那麼簡單。”徐鳳年將斷箭收好，望向主營的方向，那裡的炊煙已經升起，唐婉應該正帶著伙房的人熬第二鍋薑茶。他忽然明白，這風雪裡藏著的，從來不止明面上的刀光劍影。