武德五年，四月初十。
長安城一年中最熱鬧的日子之一——春闈放榜日。
天色微明，禮部南院貢院外的照壁前，已是人山人海。數千名來自各州縣的舉子，以及更多看熱鬧的百姓、親友，將整條街堵得水洩不通。人人伸長脖子，目光死死盯著那面尚被紅布覆蓋的巨型黃榜。
“來了！放榜官來了！”
人群騷動起來。一隊禮部官員在禁衛護送下走到照壁前，為首的主事展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：武德五年乙巳科進士榜，欽定一甲三名，二甲四十七名，三甲一百名。皇恩浩蕩，擢拔英才，望諸生忠君報國，不負所學——”
冗長的套話還沒念完，底下已是一片急不可耐的嗡嗡聲。終於，主事一揮手，兩名吏員上前，抓住紅布一角，用力扯下！
“譁——”
黃榜展開，一百五十個墨書名字在晨光中顯現。
短暫的寂靜後，人群爆發出各種聲音：歡呼、痛哭、嘆息、質疑……
“我中了！我中了！第三十七名！”一個青衫士子狂喜地跳起來。
“為甚麼沒有我……為甚麼……”另一個年近四十的老舉子癱坐在地，掩面而泣。
“快看一甲！狀元是隴西李義府！榜眼是清河崔琰，探花是……咦？探花是個沒聽過的名字，江南寒士張束之？”
“寒士中探花？稀罕！看來朝廷取士，真不看門第了！”
議論紛紛中，幾個身著錦袍、明顯出身富貴的年輕舉子擠到前排，盯著榜單看了半晌，臉色漸漸變得難看。
“怎麼回事？王兄，你的名字呢？不是說萬無一失嗎？”一個圓臉舉子低聲問同伴。
被稱作“王兄”的是個高瘦青年，面色鐵青：“閉嘴！這裡不是說話的地方！”
幾人悻悻擠出人群，鑽進附近一條小巷。確認無人尾隨後，那高瘦青年才一拳捶在牆上，低吼道：“混賬！收了我家三千貫，拍胸脯保證二甲前列！現在連榜尾都沒有！”
“莫非……事情敗露了？”另一人聲音發顫。
“不可能！若是敗露，你我此刻已在刑部大牢了！”高瘦青年咬牙，“定是那幫人拿了錢不辦事，或者……出了別的岔子！”
“那現在怎麼辦？三千貫啊！我家大半年的收益！”
“還能怎麼辦？先離開長安！此事若真有問題，遲早查過來！”
幾人匆匆散去。但他們沒注意到，巷口一個賣胡餅的老漢，正眯著眼，將他們的對話一字不漏聽在耳中。
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當日下午，太極宮。
李淵正在與李靖、房玄齡商議波斯求援的具體方略，內侍突然匆匆入內，呈上一封密奏。
“陛下，監察御史王軌緊急密報。”
李淵接過，拆開火漆，掃了幾眼，眉頭驟然鎖緊。
房玄齡和李靖見狀，停下討論。
“科舉出事了。”李淵將密奏遞給房玄齡，“有人舉報，今科試題考前洩露。舉報者是一名落榜舉子，聲稱同鄉數人花重金購得考題，本應高中，卻全部落榜，懷疑是被騙或事發。”
房玄齡快速看完，神色凝重：“試題洩露？禮部貢院守衛森嚴，試題由陛下親自擬定後封存，直至開考當日由宰相與禮部尚書共同啟封……怎會洩露？”
李靖沉聲道：“若真洩露，便是動搖國本的大事。科舉取士，貴在公平。若寒門士子最後一線晉身之階也被權貴用錢買斷，天下必生怨憤。”
“王軌在密奏中說，他已暗中控制了幾名可疑舉子，正在突審。”李淵站起身，踱了幾步，“但他也提到……此案可能牽連甚廣，請朕指派重臣主查。”
房玄齡立即道：“臣推薦魏徵魏玄成。他現任太子洗馬，兼領諫議大夫，剛正不阿，且與朝中各方無深交，最適合查此案。”
李淵沉吟片刻：“準。傳朕口諭，命魏徵即刻接手科場舞弊案，授臨機專斷之權，凡涉案者，無論品級，皆可先行拘押審訊。另，命金吾衛協助，封鎖相關訊息，在查清前不得外洩。”
“臣遵旨。”
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魏徵接到旨意時，正在東宮與李建成討論《武德律》修訂的細節。
聽完內侍傳達的口諭，魏徵臉色一變，向李建成告罪一聲，立即趕往監察院。
太子李建成坐在原地，眉頭微皺。科舉舞弊……這可是觸及陛下逆鱗的大事。他沉吟片刻，喚來親信：“去查查，今科考生中，有哪些是世家大族子弟，哪些與朝中官員有親緣。要暗中進行，勿驚動人。”
“是。”
與此同時，天策府。
李世民剛從城外的演武場回來，一身汗塵未洗，便見長孫無忌匆匆迎上，面色嚴峻。
“上將，出事了。”
“何事？”
長孫無忌壓低聲音：“今科放榜後，有落榜舉子舉報試題洩露。陛下已命魏徵徹查。剛剛得到的訊息……涉案舉子供稱，考題是從……天策府一名屬官處購得。”
李世民瞳孔一縮：“誰？”
“兵曹參軍，趙元楷。”
李世民對這個名字有印象。趙元楷，三十出頭，出身隴西趙氏旁支，武德二年進士，因通曉兵事被招入天策府，做事勤勉，但不算核心人物。更重要的是……他是天策府長史房玄齡的外甥。
“房玄齡知道嗎？”
“房公尚在宮中與陛下議事，應還未得知。”長孫無忌道，“但魏徵的查案風格……只怕此刻已派人去請趙元楷‘問話’了。”
李世民沉默。天策府設立不足一年，正是樹大招風之時。若真坐實府中屬官販賣科舉試題，不僅趙元楷人頭落地，房玄齡要避嫌去職，整個天策府的聲譽也將遭受重創，更會給東宮那邊送上攻訐的把柄。
“趙元楷人在何處？”
“今日休沐，應在府中。”
“你親自去一趟，趕在魏徵的人之前，把他帶來見我。”李世民當機立斷，“記住，不要聲張，就以商議軍務為名。”
“是！”
長孫無忌匆匆離去。李世民站在原地，面色沉肅。他相信房玄齡的操守，也相信天策府的紀律。但若趙元楷真的涉案……那就是他御下不嚴，責無旁貸。
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兩個時辰後，魏徵坐在監察院簽押房內，面前攤開厚厚一疊供詞。
案情比預想的更復雜。
最初舉報的落榜舉子供出三名同鄉，那三人受刑不過，承認各花費兩千到五千貫不等的錢財，透過中間人購得“今科必中考題”。但蹊蹺的是，他們買到的試題竟然是真的——禮部留存的標準答案與他們默寫出的答卷高度吻合。
這說明，試題確實洩露了。
但更蹊蹺的是，這三個花錢買題的人，全部落榜。而根據中間人指認，他們購題的來源，指向了天策府兵曹參軍趙元楷。
魏徵提審了趙元楷。這個年輕人一開始矢口否認，但在確鑿的人證面前，最終崩潰，承認自己“一時糊塗”，受幾名世家子弟請託，利用職務之便（他曾短期借調禮部協助籌備科舉），竊取了試題副本，並以每份三千貫的價格賣出七份，共得贓款兩萬一千貫。
贓款何在？趙元楷供稱，已藏在城外別業密室內。
魏徵立即派人去取。結果，密室中確實找到了兩萬一千貫飛錢匯票，但……匯票的開具錢莊，是太原王氏旗下的“匯通櫃坊”。而更讓人起疑的是，密室內除了匯票，還有幾封未銷燬的書信，內容隱約指向更高層的人物。
“魏公，”一名下屬低聲道，“趙元楷的供詞，與物證基本吻合。但下官總覺得……太順了。一個天策府參軍，冒著殺頭的風險賣題，就為了兩萬貫？他若真想撈錢，在軍需採購上動動手腳，豈不更隱蔽安全？”
魏徵不語，拿起那幾封書信。
信是用一種特殊藥水書寫，需在燭火上烘烤才顯字。內容斷斷續續，但幾個關鍵詞觸目驚心：“東宮……太子……制衡天策……科舉亂……”
他瞳孔驟縮。
若這些信是真的，那意味著此案背後，可能有更深的陰謀——有人想借科場舞弊，既打擊天策府，又嫁禍東宮，一石二鳥！
“這幾封信，還有誰知道？”魏徵沉聲問。
“只有下官和兩名心腹。發現後立即封存，未留抄本。”
“很好。”魏徵將信收入懷中，“繼續審趙元楷，重點問這幾封信的來歷。另外，查一查那三個買題舉子的背景，尤其是他們與東宮、天策府，以及各大世家的關聯。”
“是。”
下屬退下後，魏徵獨坐案前，手指輕叩桌面。
他是太子洗馬，按理該維護東宮。但他是諫議大夫，更該忠於真相。若此案真有幕後黑手，意圖挑起太子與秦王之爭……那便是禍國殃民！
窗外暮色漸深。
魏徵起身，整了整衣冠。他決定，即刻進宮面聖。
無論真相如何，此案已非他一人能決斷。
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同一時間，天策府正堂。
李世民看著跪在面前的趙元楷，面沉如水。
“你說你賣了七份考題，共得兩萬一千貫。錢呢？”
“在……在城外別業……”趙元楷渾身發抖。
“別業已被監察院查封，錢已起獲。”李世民冷冷道，“但你可知，監察院在密室裡還找到了別的東西？”
趙元楷茫然抬頭：“別的東西？沒……沒有啊……”
李世民盯著他看了片刻，忽然道：“你房中有沒有一種特殊藥水，寫在紙上平時看不見，需火烤才顯字？”
趙元楷一愣：“藥水？有……那是卑職在隴右時，斥候營常用的密寫藥水，用來傳遞軍情。卑職覺得有趣，帶了一小瓶回來，但從未用過……”
李世民與身旁的長孫無忌對視一眼。
“你最後一次見到那瓶藥水，是甚麼時候？”
“大概……半個月前？卑職整理書房時還見過。”
“之後可曾遺失？或借給他人？”
“沒有……”趙元楷忽然想起甚麼，“不過……七八天前，卑職的同僚、兵曹主事周平曾來書房借過幾本兵書。當時卑職不在，是書童接待的。莫非……”
周平！
李世民記得此人。也是世家子弟，能力平平，但善於鑽營。更重要的是……周平的堂姐，是東宮一位良娣的貼身侍女。
“來人！”李世民喝道，“立即去周平家中，將他帶來！若人不在，封鎖全城搜捕！”
“是！”
親衛領命而去。但半個時辰後回報：周平已於今晨告假離京，理由是母親病重回鄉。守城記錄顯示，他巳時初便出了明德門，此刻早已不知去向。
“跑了……”李世民緩緩坐下，閉上眼睛。
一切都明白了。
趙元楷是被設計的。竊題賣題是真，但密室裡那些指向東宮的書信是栽贓。幕後之人利用趙元楷的貪念，設下這個局：既能以舞弊案打擊天策府，又能用偽造的書信讓東宮也沾上汙名，最好能引得太子與秦王徹底反目。
好毒的計！
“上將，現在怎麼辦？”長孫無忌低聲道，“魏徵那邊怕是已查到密室書信。若他信以為真，奏報陛下，東宮與天策府便再無轉圜餘地。”
李世民沉默良久，忽然起身：“備馬，我要進宮。”
“上將？”
“此事既出在天策府，我便該給父皇一個交代。”李世民聲音平靜，卻透著決絕，“趙元楷按律當斬。我御下不嚴，亦有罪責。我這就去宮中，自請處罰。”
“可是上將，這是陰謀啊！您若自請處罰，豈不正中幕後之人下懷？”
“正因是陰謀，我才更要主動。”李世民目光銳利，“我若不表態，父皇會怎麼想？兄長會怎麼想？朝野會怎麼想？天策府權勢已重，若再捲入科舉舞弊還試圖遮掩，那才是取死之道。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“況且……我也想看看，父皇會如何處置。”
長孫無忌默然。他知道，李世民這一去，無論結果如何，天策府與東宮之間那道本就脆弱的信任，都將出現難以彌合的裂痕。
夜色已深。
李世民換上一身素色常服，未帶任何侍衛，單騎出府，向皇城而去。