武德二年，三月十五，月圓之夜。
呂梁山深處的唐軍營地篝火通明，卻瀰漫著一股壓抑的氣氛。斥候剛剛傳回訊息：頡利分兵三路，一路五萬騎兵已攻破忻州，屠城後繼續南下；另一路三萬正在圍攻代州；而頡利親率四萬主力，直撲太原。
“李尚書，這樣下去不行。”寇仲盯著地圖上代表突厥騎兵的三個紅色箭頭，“咱們雖然燒了糧草，但頡利這老小子直接搶百姓的口糧。等他把山西搶一遍，糧草又足了。”
徐子陵眉頭緊鎖：“最麻煩的是太原。陛下已調集援軍，但太原守軍只有兩萬，能守住多久不好說。若太原失守……”
他沒說下去，但所有人都明白後果——太原一失，整個河東無險可守，突厥騎兵便可直逼黃河，威脅關中。
李靖沉默地看著地圖，手指在太原位置輕輕敲擊。他在計算兵力、時間、糧草，每一個變數都在腦中飛速運轉。許久，他緩緩道：“有一個辦法，但很險。”
“甚麼辦法？”
“放棄太原。”
此言一出，帳內眾將譁然。
“李尚書，太原可是北方重鎮！怎能放棄？”
李靖抬手止住眾人議論：“不是真放棄，是佯裝放棄。放頡利入城，然後……關門打狗。”
寇仲眼睛一亮：“你是說，在城裡埋伏？”
“正是。”李靖手指劃過太原周邊地形，“太原城堅牆厚，頡利若強攻，傷亡必重。他定會想方設法誘我軍出城野戰。那我們不如將計就計——佯裝不敵，棄城而走。待突厥主力入城，再四面合圍。”
徐子陵沉吟道：“此計雖妙，但風險極大。一旦控制不好時機，假撤退變成真潰敗，後果不堪設想。”
“所以需要精密的配合。”李靖目光掃過眾將，“需要有人守城拖延，有人佯敗誘敵，有人在外圍埋伏。更需要……精確的情報，知道頡利的主力何時會入城。”
就在這時，帳外忽然傳來親衛急促的聲音：“報——！營外有人求見！”
“甚麼人？”
“他說……他叫畢玄。”
畢玄？！
帳內所有人都站了起來。
寇仲和徐子陵對視一眼，都看到對方眼中的震驚。畢玄，突厥武尊，三大宗師之一，不是被師父廢去半身修為，送回草原反思了嗎？怎麼會出現在這裡？
李靖迅速冷靜下來：“帶了多少人？”
“就他一個。”
“請進來。”
片刻後，帳簾掀起。
一個身影走入，月白色的長袍在火光中顯得格外醒目。來人正是畢玄，但此刻的他，與半年前在洛陽城頭被李淵擊敗時判若兩人。
那時的畢蒼白虛弱，武道根基幾近崩潰。而現在的他，雖然依舊清瘦，但雙目神光內斂，氣息圓融自然，舉手投足間隱隱有天人合一的味道。更重要的是，他周身再無半分“炎陽法相”的霸道熾熱，反而如春風化雨，溫潤平和。
“畢某不請自來，打擾諸位了。”畢玄拱手，神色坦然。
寇仲下意識握緊刀柄：“畢玄，你來幹甚麼？還想打架？”
畢玄微微一笑：“寇小友說笑了。畢某此來，是向大唐皇帝陛下呈上一點心意。”
他解下背後一個長條形的皮囊，取出裡面一卷羊皮，雙手奉給李靖。
李靖接過，展開一看，瞳孔驟然收縮。
那是一幅詳盡得驚人的地圖——不是普通的地圖，而是突厥在草原各處的兵力部署圖！上面用突厥文字標註著各個部落的位置、兵力、糧草儲備，甚至還有幾條秘密的草原通道。
更關鍵的是，地圖背面用漢字寫著一行小字：“頡利主力將於三月二十日辰時抵達太原北門，屆時其親衛營將駐紮於城北五里處的‘老鷹嘴’山谷。”
“這……”李靖抬頭，死死盯著畢玄，“你怎麼得到的？”
“畢某這半年，走遍了草原。”畢玄平靜道，“陛下當日廢我修為，卻留我性命，讓我‘回去反思’。這半年，畢某的確反思了很多。武道是甚麼？爭強鬥勝？還是守護一方？我想明白了——真正的武道，不在殺人，而在救人。”
他頓了頓，繼續道：“頡利此次南下，草原各部其實並不支援。但他一意孤行，強徵各部青壯，搜刮牛羊馬匹。草原今年本就白災嚴重，再經此劫，不知有多少牧民要餓死凍死。畢某雖為突厥人，但更是武者。武者，當為蒼生請命。”
寇仲聽得怔住了。他記憶中的畢玄，是那個驕傲霸道的武尊，是那個在洛陽城頭與師父死戰的對手。而眼前這個人……簡直脫胎換骨。
徐子陵忽然問：“畢前輩的武功……恢復了？”
“不止恢復。”畢玄伸出右手，掌心向上。
沒有熾熱的火焰，沒有霸道的炎陽真氣。只有一縷淡淡的、溫暖的光芒，在他掌心流轉。那光芒看似柔和，卻蘊含著生生不息的生機。
“陛下當日點醒畢某，‘過剛易折’。這半年來，我散去殘存的炎陽功，從頭修煉。不再追求極致剛猛，而是陰陽調和，剛柔並濟。”畢玄收起光芒，“雖然功力尚未完全恢復，但武道境界……已更上一層樓。”
李靖深吸一口氣，鄭重將地圖收起：“畢前輩此圖，價值連城。但李某有一問——前輩為何要將頡利親衛營的位置單獨標註？”
“因為那是突破口。”畢玄走到地圖前，手指點向“老鷹嘴”山谷，“頡利生性多疑，入城後絕不會住在城內，而是會將親衛營駐紮在城外高地，以便隨時撤退。親衛營三千人，皆是草原各部精選的勇士，戰力極強。若能先破親衛營，擒殺頡利，突厥大軍必潰。”
寇仲咧嘴：“擒殺頡利？說得輕巧。那可是在四萬大軍中取主帥首級！”
“所以需要精兵突襲。”畢玄看向寇仲和徐子陵，“二位小友的‘混沌真氣’，或許能成此事。”
徐子陵心中一動：“前輩的意思是……”
“畢某願與二位小友同行。”畢玄一字一頓，“突襲老鷹嘴，取頡利人頭。”
帳內一片寂靜。
李靖沉吟許久，緩緩道：“畢前輩，李某不是懷疑你的誠意。但此事關係重大，我需要向陛下請示。”
“理當如此。”畢玄點頭，“不過時間緊迫。從呂梁山到長安，一來一回至少要四天。等陛下旨意到了，頡利恐怕已經攻破太原。”
“那前輩的意思是……”
“畢某先去太原。”畢玄眼中閃過決然，“暗中保護城池，拖延時間。待陛下旨意一到，再定行止。”
他說完，轉身就要走。
“等等！”寇仲忽然叫住他，“畢……畢前輩，你一個人去，萬一被突厥人發現……”
畢玄回頭，露出一個溫和的笑容：“寇小友是在擔心畢某？”
寇仲老臉一紅：“誰擔心你了！我是怕你打草驚蛇！”
“放心。”畢玄身形一晃，已到帳外，“這半年，畢某別的沒學會，潛伏藏匿的本事倒是長進不少。”
話音落，人影已消失在夜色中。
帳內眾人面面相覷。
許久，李靖才長出一口氣：“傳令，全軍拔營，秘密向太原靠攏。同時，八百里加急，將此事稟報陛下。”
“那畢玄的地圖……”
“先用著。”李靖眼中閃過銳光，“是真是假，很快就能驗證。”
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三日後，太原城北三十里，一處荒廢的山神廟。
畢玄盤膝坐在破敗的神像前，閉目調息。他身上披著一件髒兮兮的羊皮襖，臉上塗著泥灰，看上去像個逃難的牧民，任誰也想不到這是名震天下的武尊。
遠處傳來馬蹄聲，由遠及近。
畢玄睜開眼，身形如青煙般飄上房梁，隱入陰影。
廟門被推開，兩個突厥斥候走了進來。他們用突厥語交談著，大意是在抱怨這次南下太匆忙，連搶掠的時間都不夠。
畢玄靜靜聽著，忽然眉頭一皺——他聽到一個關鍵資訊：頡利下令，明日一早全力攻城，務必在三天內拿下太原。因為探子回報，唐軍援軍已到黃河邊，最多五天就能趕到。
時間不多了。
等斥候離開，畢玄從房梁落下。他走到廟外，望向太原方向。夜色中，那座雄城的輪廓依稀可見，城頭上火把連成一線，守軍正在連夜加固城防。
“看來，得提前動手了。”畢玄喃喃道。
他身形一晃，消失在夜色中。
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同一夜，太原城內，節度使府。
守將劉弘基正與幕僚商議守城之策。這位老將是李淵舊部，經驗豐富，但面對四萬突厥鐵騎，也感到壓力巨大。
“將軍，箭矢只夠支撐五天。”軍需官稟報。
“擂木滾石呢？”
“北門儲備充足，但東、西兩門不足。南門……幾乎甚麼都沒有。”
劉弘基揉著太陽穴：“傳令，拆城內廢棄房屋，磚石全部運上城牆。另外，組織民夫連夜趕製箭矢，有多少做多少。”
正說著，親衛忽然來報：“將軍，府外有人求見，說是……故人。”
“甚麼故人？”
“他不肯說名字，只給了這個。”
親衛遞上一塊玉佩。
劉弘基接過一看，臉色大變。那是當年他在太原從軍時，一個救命恩人贈予的信物。那位恩人後來雲遊四方，再未見過。
“快請！不……我親自去迎！”
劉弘基衝到府門外，只見月光下站著一個羊皮襖老者。待看清對方面容，他渾身一震：“畢……畢先生？！”
畢玄微微一笑：“劉將軍，多年不見。”
“真的是您！”劉弘基激動得聲音發顫，“快請進！”
進了書房，屏退左右，劉弘基才急切問道：“畢先生，您怎麼來了？如今太原被圍，太危險了！”
“正是被圍，畢某才來。”畢玄開門見山，“劉將軍，你守不住太原。”
劉弘基苦笑：“末將知道。但陛下有命，必須死守……”
“不，你不必死守。”畢玄壓低聲音，“明日頡利會全力攻城，你佯裝不敵，棄城而走。”
“甚麼？！”劉弘基霍然起身，“畢先生，您這是……”
“聽我說完。”畢玄示意他坐下，“李靖將軍已率軍在城外埋伏。你棄城後，突厥主力入城，屆時四面合圍，關門打狗。”
劉弘基瞪大眼睛：“李尚書來了？在哪裡？”
“就在城外。”畢玄沒有細說，“但此計有一個關鍵——你必須‘敗’得像真的。要讓頡利相信，你是真的守不住了。”
“這……這太難了。頡利不是傻子。”
“所以畢某來了。”畢玄眼中閃過精光，“明日攻城時，畢某會在城頭‘刺殺’你。你中掌墜城，守軍大亂，棄城而走。這樣，頡利才會相信。”
劉弘基愣住：“畢先生要……刺殺我？”
“當然是假刺殺。”畢玄失笑，“畢某會用柔勁將你‘擊傷’，你順勢墜城，城下我已安排好接應。不過為了逼真，你需要受些皮肉之苦。”
劉弘基沉默良久，忽然單膝跪地：“末將……遵命！”
“起來。”畢玄扶起他，“記住，明日辰時三刻，北門城樓。”
“是！”
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次日，辰時。
突厥大軍如黑色潮水般湧向太原北門。頡利親自督戰，四萬騎兵分成三波，輪番衝擊。
城頭上，箭矢如雨，滾木擂石傾瀉而下。但突厥人悍不畏死，雲梯一次次架上城牆。
戰至辰時三刻，北門守軍已顯疲態。
就在這時，城樓上一道身影突然暴起，一掌拍向主將劉弘基！
“將軍小心！”親衛驚呼。
劉弘基“勉強”接了一掌，口噴鮮血，從城頭墜落！
“將軍死了——！”
“城破了——！”
守軍大亂，開始潰退。
城下，頡利看著這一幕，放聲大笑：“劉弘基已死！給我衝！拿下太原！”
突厥士兵蜂擁入城。
他們沒有注意到，墜下城頭的劉弘基，被幾個“潰兵”迅速抬走，消失在街巷中。
也沒有注意到，城樓上一擊得手的那個羊皮襖老者，悄然隱入人群。
更沒有想到，太原城外三十里的山谷中，李靖的三千輕騎已經整裝待發。
而長安的八百里加急，正在路上。
旨意很簡單，只有八個字：
“畢玄可用，依計行事。”