殘冬將盡，終南山的積雪開始消融，滴滴答答的雪水從屋簷瓦當滴落，在山石上敲擊出清冷的節奏。然而，山上那場由北地帶回的、無聲的心靈寒潮，卻並未隨著氣溫回暖而有絲毫減退。
這一日，山道上再次傳來熟悉的、豪邁中帶著急切的笑語與腳步聲。以柯鎮惡為首的江南七怪，除了遠在漠北的張阿生，其餘六人——柯鎮惡、朱聰、韓寶駒、南希仁、全金髮、韓小瑩，聯袂而至，徑直來到了重陽宮。他們臉上往日的輕鬆被凝重取代，眼神中充滿了關切與憂慮。
北地忠義軍覆滅、韓常元帥戰死、丘處機重傷斷劍的訊息，早已隨著江湖風聞，傳到了江南。七怪聞訊，又驚又怒，更放心不下隨軍歷練的郭靖與楊康，當即放下手頭一切事務，日夜兼程，北上終南。
靜修堂內，炭火驅散了初春的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的沉重。馬鈺、丘處機接待了六位風塵僕僕的老友。王處一、劉處玄等人亦在座。
“丘道長，你的傷……”韓小瑩看著丘處機依舊吊著的左臂和眉宇間未散的疲憊，眼中滿是不忍。
“無妨，筋骨之傷，將養些時日便好。勞諸位掛心了。”丘處機微微搖頭，語氣平靜，但眼底深處的一絲沉重，卻瞞不過這些老江湖。
柯鎮惡鐵杖頓地，沉聲道：“韓常韓元帥，是條頂天立地的好漢子！死得壯烈！金狗此仇，我江南七怪記下了！丘道長，聽聞靖兒和康兒此番也隨軍北上了？他們……可還好？” 他雖然目不能視，卻“望”向丘處機的方向，臉上寫滿了擔憂。兩個孩子畢竟年方十歲，戰場那種地方，對他們而言太過殘酷。
丘處機輕嘆一聲，將北地之行的詳細經過，特別是葫蘆谷血戰、韓常犧牲、自己斷劍突圍，以及兩個孩子在其中的表現和歸來後的狀態，緩緩道來。他並未隱瞞，包括楊康歸山後的巨大變化。
聽完敘述，堂內一片寂靜。只有炭火偶爾爆出的“噼啪”聲。
韓寶駒猛地一拍大腿，眼圈發紅，既是痛惜韓常和忠義軍，也是心疼兩個孩子：“他孃的！金狗該死！讓這麼小的娃娃見識這等場面……唉！靖兒那孩子憨實，怕不是嚇壞了？康兒心思靈，怕是……” 他搖了搖頭，沒再說下去。
朱聰搖著那把似乎永遠不離手的破蒲扇，眉頭緊鎖，沉吟道：“戰場修羅場，成人尚且難以承受，何況稚子。靖兒心性質樸堅韌，此番經歷，或能淬鍊其心志，使其更加剛毅。只是康兒……” 他看向丘處機，“道長方才說，康兒歸來後，沉默寡言，練功拼命，卻似封閉了心扉？”
“正是。”丘處機點頭，眉宇間的憂色更濃，“看似勤奮懂事，實則將自己隔絕起來。貧道數次試圖開導，他卻避而不談，或只以套話敷衍。其心結之深，恐非尋常。”
柯鎮惡冷哼一聲，雖未親眼所見，但憑著多年的江湖閱歷和對人心的洞察，冷然道：“心思過活，反受其累。康兒這孩子，聰明是聰明，但聰明人想得多，見得血，經了死，心裡那桿秤就容易歪。我看，他不是不懂，是懂得太多，又想不明白，鑽進牛角尖裡去了！需得有人把他這牛角尖砸開，狠狠罵醒才行！” 他性子剛直，最看不慣這種黏黏糊糊、自我糾結的狀態。
韓小瑩卻搖頭，柔聲道：“大哥，康兒畢竟還是個孩子。親眼見到那般慘烈景象，敬重的長輩（韓常）戰死，師父重傷，心中震撼恐懼，一時難以排解，也是人之常情。強硬的斥責，只怕會讓他更加封閉自己。需得耐心引導，慢慢化解他心中鬱結才是。”
南希仁難得地開口了，言簡意賅，卻直指核心：“心病，還需心藥。尋常道理，他已聽不進。”
全金髮依舊是那副笑眯眯的模樣，但眼神也認真了許多：“嘿嘿，要我說啊，這孩子是以前的路走得太順，突然撞上南牆，撞懵了。得讓他緩緩，也得多看看別的路。咱們這些做師父（叔伯）的，光說不練不行，得帶著他做點別的，透透氣，興許就好了。”
六怪你一言我一語，很快就顯露出明顯的理念分歧。柯鎮惡、朱聰傾向於認為楊康心思出了問題，需嚴厲點醒，防微杜漸；而韓寶駒、韓小瑩則更心疼孩子，主張溫和疏導，給予時間；南希仁和全金髮則提出了更具體的“行動”建議。
這場爭論，很快從靜修堂延續到了後山別院，當六怪親眼見到郭靖和楊康之後。
別院中，郭靖正在一塊空地上練習混元樁。他站得極穩，小臉緊繃，眼神專注，彷彿要將所有的力氣和決心都灌注到腳下。見到六位師父到來，他連忙收功，跑過來規規矩矩地行禮：“大師父！二師父！三師父！四師父！六師父！七師父！” 聲音洪亮，帶著發自內心的歡喜。
韓寶駒上前，一把摟住郭靖，用力拍了拍他的後背，大聲道：“好小子！結實了！也黑了！像個男子漢了！” 他能感覺到郭靖身上那股沉澱下來的沉穩勁兒，雖然依舊憨直，卻少了些以前的懵懂，多了份經過風雨後的踏實。郭靖被誇得有些不好意思，嘿嘿笑著。
柯鎮惡側耳“聽”著郭靖的氣息和腳步聲，微微頷首，雖然沒說甚麼，但緊繃的臉色緩和了些。郭靖的成長，是這場慘烈北地之行中，為數不多的慰藉。
而當他們的目光轉向一旁靜靜站立、等待見禮的楊康時，氣氛卻瞬間微妙起來。
楊康依舊穿著那身洗得發白、打著補丁的舊道袍（他自己堅持要穿），身姿挺拔，面容清俊，只是臉色過於蒼白，嘴唇也沒甚麼血色。他走上前，一絲不苟地躬身行禮：“弟子楊康，拜見柯大師，朱二叔，韓三叔，南四叔，全六叔，韓姑姑。” 禮數週全，無可挑剔。
然而，六怪都是老江湖，眼力何等毒辣？他們立刻察覺到了楊康身上那種不同以往的氣息。那份屬於少年的鮮活與靈動不見了，取而代之的是一種近乎死寂的沉靜，以及一種刻意維持的、滴水不漏的“規矩”。他的眼神在與他們對視時，會迅速垂下，彷彿在躲避甚麼，又彷彿是一片深潭，不起波瀾。
韓小瑩心中一痛，上前柔聲道：“康兒，你……受苦了。”
楊康微微搖頭，語氣平靜得聽不出情緒：“韓姑姑言重了。弟子隨師父北上，見識了許多，學到了許多，並不覺得苦。只恨自己學藝不精，未能幫上更多忙。” 這話說得冠冕堂皇，卻讓人感覺不到絲毫溫度。
朱聰搖著扇子，仔細觀察著楊康的細微表情和肢體語言，忽然道：“康兒，聽說你近來練功異常刻苦，劍法想必大有進益？可否讓二叔看看？”
楊康沒有推辭，點了點頭，走到場中，抽出練習用的木劍。他演練的是一套全真劍法的基礎招式，動作標準，勁力沉穩，甚至比以往更多了一份狠厲與決絕，一些轉折銜接處，隱隱透出丘處機“紫霄驚鴻”身法的影子，只是尚顯稚嫩。一套劍法使完，氣息平穩，額頭連汗都不見。
“好！”韓寶駒忍不住喝彩，“康兒這劍法，比以前更紮實，也更凌厲了！有股子狠勁兒！”
柯鎮惡卻眉頭皺得更緊。他“聽”風辨位，對勁力流轉尤為敏感。他沉聲道：“劍法是好，但勁力過於凝實內斂，甚至……帶著一股鬱氣。康兒，你心中可有未解之事？練武之人，心氣不暢，乃是……”
“柯大師教誨，弟子謹記。”楊康不等他說完，便躬身應道，“弟子只是覺得以往過於懈怠，見識了北地英烈，方知自身渺小，唯有勤學苦練，方能不辜負師長期望，他日或可略盡綿力。” 他又把話題繞回了“勤奮”和“責任”上，再次完美地避開了內心的真實想法。
朱聰與柯鎮惡交換了一個眼神，都看到了對方眼中的凝重。這孩子，心思藏得太深了，而且用一種近乎“完美”的偽裝，將自己包裹了起來。他的“勤奮”和“懂事”，或許本身就是問題的一部分。
隨後的幾日，六怪留在了別院，近距離觀察著郭靖和楊康。他們很快發現，這種理念上的分歧，不僅在如何對待楊康的問題上存在，甚至在如何培養兩個孩子的大方向上，也開始顯現。
郭靖的進步雖然緩慢，但每一步都走得極其紮實。他依然有些“笨”，學新東西慢，但他肯下死功夫，心無旁騖，耐得住寂寞。七怪教他的那些磨練筋骨、鍛鍊耐性的法門，他學得尤其認真。柯鎮惡和南希仁對此非常讚賞，認為這才是成大器的根基。
而楊康，則在一次七怪內部的切磋指點中，再次讓眾人心驚。朱聰設定了一個考驗應變和巧思的小型機關陣法，郭靖在裡面橫衝直撞，弄得灰頭土臉，最終還是靠著一股蠻力硬闖了出來。而楊康，卻在仔細觀察後，利用幾塊石子的巧妙投擲和對機關執行節奏的精準把握，毫髮無傷地穿過了陣法，甚至順手改動了兩個機關的位置，讓後來嘗試的郭靖輕鬆了不少。
這份急智與巧思，讓韓寶駒和韓小瑩讚不絕口。韓小瑩甚至覺得，應該更多開發楊康在這方面的天賦，或許能走出一條不同於尋常武人的道路。
但柯鎮惡卻當著眾人的面，毫不客氣地潑了冷水：“小聰明，終究是小道！陣法是死的，人心是活的！戰場之上，敵人豈會給你時間觀察佈置？你這般取巧，若養成習慣，遇事總想走捷徑，尋漏洞，他日遇到真正堂堂正正、以力壓人的局面，或是心思比你更巧、算計比你更深的對手，你又當如何？怕不是一敗塗地！”
這話說得極重，楊康當場臉色就白了一下，深深低下頭，袖中的手緊緊握拳。但他甚麼也沒說，只是默默承受。
事後，韓小瑩私下對柯鎮惡道：“大哥，你對康兒是否太過嚴厲了？他還是個孩子，有優點該誇還是要誇。”
柯鎮惡卻道：“七妹，你心善。但我老瞎子看得清楚，這孩子現在走在懸崖邊上！他本就心思重，這次受了打擊，若再一味誇他聰明取巧，只會讓他越發覺得力量無用，正道迂腐，更往那投機取巧、不擇手段的邪路上想！現在罵醒他，是為他好！”
兩種截然不同的教育理念，在如何對待經歷劇變後的楊康身上，產生了激烈的碰撞。六怪之間的爭論時有發生，雖然不至於傷了和氣，卻也讓丘處機和馬鈺等人更加深刻地意識到，對楊康的引導，已然進入了一個極其複雜和敏感的階段。
單純的鼓勵或嚴厲，似乎都已不再適用。這個孩子的心，彷彿上了一把沉重的鎖，而鑰匙，卻不知遺失在了北地的哪一片血汙之中，又或是……被某些別有用心的話語，悄悄替換掉了。
六怪的北上，本為探望與支援，卻意外地照見了全真教育與孩子內心之間的巨大裂痕，也讓這終南別院，籠罩在了一層更深的教育迷思與憂慮之中。前路該如何走，不僅關乎楊康一人，也考驗著所有關心他成長的師長們的智慧與耐心。