終南山的雪尚未完全消融，山澗的冰凌在午後的陽光下閃爍著冷冽的光芒。一場內部理念之爭剛剛平息，全真教上下正沉浸在一種更加凝聚、更加堅定的氛圍中，弟子們練功的呼喝聲都彷彿帶著一股破開迷霧後的清越。
然而，這份來之不易的平靜，並未持續太久。
這一日，負責巡山的弟子忽然發現，山下集鎮的氣氛變得有些異樣。多了許多陌生的、氣息精悍的江湖客，他們雖未攜帶明顯兵刃，但步履沉穩，眼神銳利，三五成群，看似隨意地坐在茶寮酒肆中，目光卻有意無意地掃向登山的路口。
很快，訊息便傳到了重陽宮。
“師父！掌教師伯！”甄志丙快步走入靜修堂，臉色凝重地向丘處機和馬鈺稟報，“山下來了許多鐵掌幫的人！為首之人……觀其形貌氣度，極似幫主裘千仞！”
縱然早有預料，但當“裘千仞”這三個字真的與“親至”聯絡在一起時，堂內的氣氛依舊瞬間凝固。王處一霍然起身，眼中精光爆射：“他果真來了！”
馬鈺眉頭緊鎖，撫須的手微微一頓。丘處機面色沉靜，但眼神深處亦是掠過一絲極重的凝重。裘千仞親自前來，這已遠非之前的外圍摩擦可比，意味著鐵掌幫對全真教的重視程度，以及此事的嚴重性，都已提升到了最高階別。
“他們有何動作？”丘處機沉聲問道。
“他們……他們抬著一口巨大的銅鼎，正沿著山道上來！”甄志丙語氣帶著難以置信，“那鼎怕是有千斤之重，由四名精壯漢子抬著，步伐沉穩，顯是內力不俗。裘千仞便負手走在最前，無人阻攔，也……無人敢攔。”
抬鼎上山？這是示威，更是赤裸裸的挑釁！千斤銅鼎，象徵著絕對的力量，也隱喻著“問鼎”之意。
“走，去看看。”丘處機長身而起，玄色道袍無風自動。馬鈺、王處一、劉處玄等二代師長，以及甄志丙、李志常等核心三代弟子，緊隨其後，一同向山門方向行去。
來到重陽宮前寬闊的廣場，只見山道盡頭，一行人正緩緩行來。為首者，是一名身材高瘦、面容冷峻、約莫五十歲上下的老者。他穿著一身暗黃色的錦袍，雙手負於身後，步履看似悠閒，但每一步踏在青石板上，都彷彿帶著千鈞之力，一股沉重如山、剛猛霸烈的氣息撲面而來，讓廣場上聚集而來的全真弟子們不由自主地感到呼吸一窒。
正是鐵掌幫幫主，“鐵掌水上漂”裘千仞！
在他身後，四名太陽穴高高鼓起、肌肉虯結的壯漢，正合力抬著一口古樸的青銅大鼎。鼎身刻有蟠螭紋飾，散發著沉重的壓迫感。再往後，則是十餘名眼神兇狠、氣息剽悍的鐵掌幫精銳。
一行人旁若無人地行至廣場中央，那四名壯漢齊聲發力，將銅鼎“轟”地一聲重重放在地上，震得地面似乎都微微顫抖。
裘千仞停下腳步，冰冷的目光如同兩道實質的寒刃，掃過全場，最終定格在為首的丘處機身上。
“閣下便是長春子丘處機？”他的聲音沙啞而低沉，帶著一種久居上位的威嚴。
“貧道正是丘處機。”丘處機踏步上前，與裘千仞遙遙相對，神色平靜，彷彿那口沉重的銅鼎和對方身上散發的凜冽氣勢都不存在一般，“裘幫主大駕光臨，不知所為何事？若是拜山，我全真教自有待客之道；若是尋釁，”他目光一冷，“也需劃下道來。”
裘千仞嘴角勾起一抹冷硬的弧度，並未回答丘處機的話，而是反手從懷中取出一封以大紅漆封的信函，兩指夾著，看似隨意地一甩。
那信函竟如同被無形的手託著，平穩迅疾地飛向丘處機，去勢之急，帶起一陣輕微的破空聲。
丘處機面色不變，袖袍微微一拂，一股柔和的力道湧出，將那來勢洶洶的信函輕巧地接下，握在手中。這一手舉重若輕的卸力功夫，讓裘千仞眼中閃過一絲異色，他身後的鐵掌幫眾更是臉色微變。
丘處機拆開漆封，取出信箋。上面字跡鐵畫銀鉤，充滿霸道之氣：
“字諭全真丘處機：
爾全真教，假借俠義之名，屢犯我鐵掌幫轄下，傷我幫眾，壞我事務。更兼蠱惑人心，聚眾抗金，實乃江湖之瘤，天下不安之源！
今本幫主親臨，非為口舌之爭。聞爾劍法通玄，內功精深，特約爾於三月之後，月圓之夜，華山之巔，一決高下！
此戰，既分高下，亦決北方武林之勢。若爾勝，鐵掌幫即刻北返，十年內不踏入關中半步。若爾敗，或不敢應戰……則休怪本幫主率眾‘拜山’，領教爾全真教上下之高招！
勿謂言之不預！
鐵掌幫幫主，裘千仞！”
戰書！赤裸裸的戰書！
內容倨傲無比，將全真教斥為“江湖之瘤”，並將北上抗金汙衊為“蠱惑人心”，最後更是以“拜山”相威脅，逼丘處機必須應戰！
廣場上一片譁然！全真弟子群情激憤，王處一更是怒髮衝冠，厲聲道：“裘千仞！你休要血口噴人！欺人太甚！”
裘千仞對周圍的怒斥充耳不聞，只是冷冷地看著丘處機：“丘處機，戰書已至，你敢接否？”
所有人的目光都集中在了丘處機身上。這一戰，關乎個人榮辱，更關乎整個全真教的聲譽與未來！若不敢應戰，全真教剛剛樹立起的威信將蕩然無存，鐵掌幫便可名正言順地大舉“拜山”，屆時必是腥風血雨。若應戰，對手是威震江湖數十載、武功已臻化境的裘千仞，兇險莫測！
馬鈺等人亦是面露憂色，看向丘處機。
丘處機握著那封沉甸甸的戰書，目光從上面那霸道的字跡上緩緩抬起，與裘千仞那冰冷的目光在空中碰撞，彷彿激起無形的火花。
他臉上沒有任何懼色，也沒有被激怒的衝動，只有一片深沉的平靜，以及平靜之下那不容置疑的決斷。
他緩緩將戰書摺好，收入懷中，然後迎著裘千仞的目光，清晰而堅定地吐出三個字：
“貧道，接了。”
聲音不高，卻如同金鐵交鳴，清晰地傳遍了整個廣場，也傳入了每一個人的心中。
裘千仞眼中閃過一絲意料之中的神色，隨即化為更深的冷厲：“好！三月之後，華山之巔，望爾不至讓本幫主失望！”
說罷，他不再多言，轉身便走。那四名抬鼎壯漢與一眾鐵掌幫精銳，也緊隨其後，如來時一般，帶著一股無形的壓力，沿著山道而下，那口沉重的銅鼎，卻被留在了廣場中央，如同一座沉默的山巒，昭示著即將到來的風暴。
壓力，並未隨著裘千仞的離去而消散，反而如同這終南山的暮色一般，更加沉重地籠罩下來。
丘處機獨立場中，望著那口銅鼎，以及裘千仞等人消失的方向，目光悠遠。
華山論劍……這一次，將不再僅僅是虛名之爭，而是關乎道統，關乎存亡的真正礪劍之戰！
他知道，接下來的三個月，將是他與整個全真教，迎接誕生以來最嚴峻考驗的準備之期。