自趙王府那場暗藏機鋒的夜宴後，丘處機安然返回終南山，此事經有心人傳播，在江湖上又掀起一陣波瀾。“長春子孤身赴宴，趙王府群魔束手”的傳聞，雖不盡詳實，卻無疑極大地提振了抗金義士計程車氣，也讓全真教“不畏強權、玄門正宗”的形象更加深入人心。
然而，丘處機心中並無絲毫輕鬆。他深知，完顏洪烈絕不可能就此罷休。明面上的挑釁未能得逞，暗地裡的風波必將更加洶湧。果然，山雨欲來的氣息，很快便從不同方向瀰漫而至。
這一日，負責在外收集訊息、並與各方勢力保持聯絡的弟子李志常，面帶憂色地前來稟報。
“師父，近日江湖上多有傳聞，盤踞荊襄的鐵掌幫，活動愈發頻繁，其勢力觸角已明顯北伸，進入了河南、關中地界。幫主‘鐵掌水上漂’裘千仞雖少在江湖走動，但其麾下弟子行事霸道，多次與當地幫派發生衝突，吞併了不少小勢力。”
丘處機目光一凝：“鐵掌幫……可知其目的為何？”
李志常回道：“表面看來，似是擴張地盤，爭奪利益。但弟子綜合各方資訊，發現鐵掌幫北擴的路線，與我教影響力輻射區域多有重疊。且其門下弟子在與江湖同道爭執時，曾數次放出狂言，說甚麼……‘終南道士，假仁假義’，‘玄門正宗，遲早要讓位於真豪傑’之類的話。更有人隱約提及，鐵掌幫與北地某些貴人，往來甚密。”
“貴人？”丘處機冷哼一聲，“恐怕指的就是趙王府吧。”
完顏洪烈這一招，不可謂不毒。他自己暫時不便再親自下場與全真教全面衝突，便欲驅虎吞狼，利用同樣野心勃勃、且武功勢力皆屬一流的鐵掌幫，來牽制、甚至打壓正在崛起的全真教。裘千仞的鐵掌功夫剛猛無儔，據說已臻一流上品，其幫眾更是悍勇，若真與全真教對上，必是一場慘烈爭鬥。
“裘千仞……”丘處機沉吟。此人武功之高，絕對是他目前面臨的最強勁敵之一，更麻煩的是，鐵掌幫並非如趙王府麾下那般是烏合之眾，而是組織嚴密、勢力龐大的江湖幫派，一旦衝突爆發，影響將極其深遠。
就在丘處機思索應對之策時，又有一名弟子引著一位風塵僕僕、做行腳商人打扮的漢子前來求見。那漢子見到丘處機，從懷中取出一枚刻有天龍寺徽記的木符，恭敬呈上。
“丘道長，小人是大理天龍寺在外行走的俗家弟子，奉本塵師叔之命，特來傳遞一則訊息。”
丘處機心中一凜，接過木符驗明無誤，道：“有勞居士，本塵大師有何指教？”
那漢子壓低聲音道：“本塵師叔讓小人轉告道長，需格外警惕鐵掌幫裘千仞。據我寺在荊湖的眼線回報，裘千仞近半年來武功似又有精進，且與金國方面往來密切，其北擴之勢，恐非單純江湖爭霸，背後或有金人推手，意在攪亂中原武林，牽制如貴教這般心向宋室的力量。”
這與丘處機和李志常的判斷不謀而合！
那漢子繼續道：“本塵師叔還特意叮囑，裘千仞的鐵掌功夫至剛至猛，威力絕倫，尤其是一手‘鐵掌殲衡山’的絕技，霸道無比，硬接非是上策。師叔言道，若與之對陣，或可以精妙招式、深厚內力與之周旋，避其鋒芒，擊其惰歸。我寺一燈大師亦知此事，言道若事態緊急，全真教可隨時遣人往大理求助。”
丘處機心中湧起一股暖流。南帝一脈，果然是重信守諾之盟友。本塵的提醒極為關鍵，不僅確認了鐵掌幫的威脅與金國背景，更點出了裘千仞武功的特點與可能的應對之策。而一燈大師“隨時可求助”的承諾，更是沉甸甸的，等於是在全真教身後，立下了一根堅實的支柱。
“請居士迴轉後，務必代貧道與本塵大師及一燈大師致謝！此情此誼，我全真教銘記於心！”丘處機鄭重道。
送走天龍寺的信使，丘處機獨坐靜室，面色沉凝。窗外，天色漸暗，烏雲悄然匯聚，彷彿預示著即將到來的風暴。
鐵掌幫的威脅，已然清晰可見。這不再是黑風坳那般的外圍衝突，而是可能涉及兩大頂尖勢力之間的全面碰撞。裘千仞本人，更是他迄今為止可能面對的最強對手。
“樹欲靜而風不止……”丘處機低聲自語。全真教的振興，果然不可能一帆風順。內部的革新剛剛步入正軌，外部的壓力便接踵而至，而且一個比一個強大。
但退縮嗎？絕不。
他站起身，走到牆邊，目光落在懸掛著的地圖上，荊襄、關中、終南山……鐵掌幫的陰影正緩緩覆蓋過來。
“也好。”丘處機眼中閃過一絲銳芒，“正好藉此機會，讓我這《紫霄先天功》與《北斗七絕劍》，會一會這號稱剛猛第一的鐵掌！”
他心中已有計較。一方面，需立即加強終南山及各處下院的防衛，尤其是後山別院，必須確保萬無一失。另一方面，要主動出擊，不能坐等鐵掌幫打上門來。或可聯合丐幫等同樣與鐵掌幫有隙、且心向家國的勢力，共同應對。同時，也要利用天龍寺提供的建議，深入研究應對鐵掌功夫的策略。
風雨欲來，而全真教的劍，已磨礪得愈發鋒利。丘處機知道，與鐵掌幫的這一戰，恐怕將真正決定全真教能否在這風起雲湧的亂世中，站穩腳跟，實現其“重整教綱、護衛家國”的宏願。
他推開靜室的門，山風帶著溼意撲面而來。一場新的、更加嚴峻的考驗，即將來臨。