離開會議室，走在回辦公室的走廊上，李正感覺那無形的壓力幾乎凝成了實質。每一扇關著的門後，彷彿都有眼睛在窺視；每一個路過的人，笑容都顯得意味深長。他甚至能隱約感覺到，在樓梯間的陰影裡，或者樓下綠化帶的背後，有不止一道目光聚焦在自己身上。有陳明安排的保護，或許……也有王競澤、趙瑞龍乃至趙立春那邊投來的、充滿惡意的監視。
他坐回辦公桌前，沒有再處理檔案。夕陽的餘暉將房間塗抹成一片昏黃，卻驅不散那越來越濃的寒意。桌上的電話安靜著，手機也沒有再響起。但這種死寂，比槍林彈雨更讓人心悸。這是風暴眼中心，氣壓低到令人無法呼吸的絕對平靜。
他知道，王競澤的省城之行，無論結果如何，都意味著最終攤牌的時刻正在以小時、甚至分鐘為單位迫近。趙瑞龍那邊，在趙立春可能給予的最後指引或壓力下，必然會有終極反應。今晚，或許就是決定成敗生死的一夜。
他站起身，再次走到窗邊。暮色徹底吞沒了城市，萬家燈火依次亮起，勾勒出豐慶夜晚安寧的輪廓。但這安寧之下，是即將到來的、或許會震動整個漢東的驚濤駭浪。
他想起楊菲，此刻應在絕對安全之處，是否也在憑窗遠眺，心有靈犀地擔憂著同一片夜空下的他？想起張偉民老師未瞑的雙眼，想起吳建國呆滯的呢喃，想起所有被趙家陰影吞噬的無聲吶喊。
他緩緩握緊拳頭，指節發白，又一點點鬆開。
牆上的掛鐘指標，不緊不慢地滑向晚上七點。辦公室裡沒有開燈，只有窗外遠處街道的霓虹和零星光亮，透過玻璃，在牆壁和地板上投下模糊而晃動的影子。李正沒有開燈，他喜歡這種昏暗，它能模糊細節，讓思維更加集中，也讓感官對周圍的一切異常響動變得更加敏銳。
桌上的檔案早已批閱完畢，整齊地摞在一邊。他沒有開電腦，只是靜靜地坐在椅子裡，身體微微後靠，雙手交叉放在腹部，閉著眼睛。看起來像是在小憩，實際上，他的每一根神經都如同拉滿的弓弦，捕捉著這棟大樓裡每一絲不同尋常的聲響。
大樓已經過了下班時間，變得異常安靜。偶爾能聽到樓下保安巡邏時對講機模糊的電流聲，或者遠處某間辦公室裡加班人員離開時沉重的關門聲和逐漸遠去的腳步聲。這些日常的聲音，此刻成了判斷環境是否“正常”的基準線。
他知道，陳明和老韓的人一定就在附近，甚至可能就在這棟樓的某個隱秘角落。但他更清楚，趙家那邊，也絕不會毫無動作。王競澤的省城之行，如同往即將沸騰的油鍋裡又潑進一瓢冷水，接下來的反應，可能激烈到超出預料。
時間在極度緊繃的寂靜中，一分一秒地爬行。七點半，八點……窗外街道的車流聲漸漸稀疏，城市的夜生活似乎與這棟肅穆的市委大樓無關。
就在時鐘指向八點二十幾分時，一陣極其輕微、但明顯區別於保安巡邏的腳步聲，從走廊盡頭傳來。腳步聲很輕，帶著一種刻意的控制感，停在了一個不遠不近的距離，似乎也在傾聽。
李正的眼睛在黑暗中倏然睜開，身體沒有動，但全身的肌肉已經瞬間調整到了隨時可以爆發的狀態。他的手，緩緩移向了辦公桌下方一個隱蔽的抽屜把手——那裡，放著一把他很久以前就悄悄準備、從未動用過的仿製警用甩棍。冰冷堅硬的觸感從指尖傳來，帶來一絲扭曲的安全感。
腳步聲停頓了大約十幾秒，又開始移動，這次更輕，更慢，似乎朝著他辦公室的方向。一步，兩步……在李正幾乎要握住甩棍抽出的瞬間，腳步聲卻拐了個彎，消失在另一側的樓梯間方向，漸漸遠去。
是試探？是偵查？還是某個同樣心懷鬼胎、在深夜大樓裡遊蕩的幽靈？
李正緩緩鬆開握著抽屜把手的手，掌心有些溼冷。他不動聲色地調整了一下呼吸。這只是開始。對方在確認他的位置，確認環境。真正的動作，可能還在後面。
他站起身，沒有開燈，藉著窗外微弱的光線，走到門邊，將耳朵貼在冰涼的木門上仔細傾聽。門外一片死寂。他輕輕擰動門鎖的反鎖旋鈕，發出“咔噠”一聲輕響，在寂靜中格外清晰。至少，這道門能抵擋一下，也能製造一些動靜。
回到座位，他拿出那個秘密手機，螢幕的微光照亮了他冷峻的側臉。沒有新資訊。陳明那邊也保持著靜默。這種靜默，有時比激烈的通訊更讓人安心，說明一切仍在掌控，或者……正在最關鍵的博弈點上，不能有任何訊號干擾。
他收起手機，再次陷入沉思。趙立春此刻在做甚麼？是接到了王競澤或趙瑞龍的緊急求救，正在書房裡踱步權衡？還是已然動用他龐大的關係網，開始佈置防禦甚至反擊？那個巔峰期的封疆大吏，他的意志，足以在漢東省掀起一場毀滅性的風暴。沈國良副書記，還有省紀委、國安廳那些敢於在虎鬚下佈局的人，他們的決心和手中的籌碼，真的足以抗衡嗎？
這是一場極不對稱的較量。一邊是盤踞多年、根系深入每一個角落的龐然大物；一邊是憑藉部分正義力量和關鍵證據，試圖進行精準“外科手術”的冒險者。勝負的天平，可能只在一念之間，一次疏忽，一個意外，甚至某個更高層面的一次微微頷首或搖頭。
九點過五分，桌上的固定電話突然尖利地響了起來！
鈴聲在死寂的房間裡炸開，震得李正心臟猛地一跳。他盯著那部紅色的電話機，看著它不斷閃爍的指示燈，沒有立刻去接。深更半夜，市委辦公室的固定電話響起，這本身就極不尋常。是試探？是警告？還是……