此時楊菲整理書籍的手微微一頓，沒有回頭，只是低低地“嗯”了一聲。
“你是不是……還在介意那些外面的聲音？或者，是覺得我哪裡做得不夠好？”李正儘量讓自己的聲音聽起來平和。
楊菲轉過身，背靠著書架，手指無意識地摳著書脊，不敢看李正的眼睛，聲音輕得像羽毛：“沒有……你真的很好。是……是我自己的問題。”
“甚麼問題？告訴我，我們一起面對，一起解決，好嗎？”李正走近一步，目光懇切。
楊菲抬起頭，眼中已經蓄滿了淚水，卻強忍著不讓它落下。“李正，我知道你對我好，我也很想……很想能配得上你的好。可是……可是我只要一想到，你站在臺上，被那麼多人圍著，說著我聽不懂的大事；一想到別人介紹你的時候，後面總會跟著‘市長’兩個字；一想到我們走在一起，別人看我的眼神……我就覺得……覺得自己像個小丑，像個誤入了不該來的地方的傻瓜……”
她的聲音哽咽起來，帶著深深的無助和自卑：“我努力想讓自己變得更好，我去看你看的那些書，我去了解經濟、政策，可是我發現……我發現我根本追不上你。我們之間的距離，好像越來越遠了。我害怕……害怕總有一天，你會發現，我真的只是一個再普通不過的楊菲，甚麼都幫不了你，只會……只會成為你的拖累……”
看著她淚流滿面、脆弱得彷彿一碰即碎的樣子，李正的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般地疼。他上前，將她輕輕擁入懷中，感受著她身體的微微顫抖。
“傻瓜……”他嘆息著，聲音沙啞，“你從來就不是我的拖累。你是我的港灣。在外面，我是市長，要面對無數的人和事；但回到這裡，在你面前，我只是李正，一個想和你過平凡日子的普通男人。我不需要你變得多麼厲害，多麼懂那些所謂的大事，我只需要你是你，是那個會給我送湯、會為我擔心的楊菲。這就夠了，真的夠了。”
楊菲在他懷裡無聲地流淚，他的話語像暖流，溫暖著她冰冷不安的心，但那根深蒂固的心牆，並非一朝一夕能夠瓦解。她知道李正說的是真心話，可她無法控制內心那股洶湧的自卑和恐懼。
與此同時，在漢東省城，梁璐的怨恨並未因時間的流逝而減弱，反而在醞釀著新的風暴。她從其他渠道得知李正基金的後續融資受阻，以及他與楊菲之間似乎存在的“問題”，臉上露出了快意而陰冷的笑容。
“看來，我們的李市長，日子也並不那麼好過嘛。”她擺弄著新做的指甲，對坐在一旁如同隱形人的祁同偉說道，語氣裡充滿了惡毒的快感，“工作和感情都不順心，這才公平。”
祁同偉抬了抬眼皮，看了她一眼，那眼神空洞得可怕，隨即又垂下眼簾，彷彿甚麼都沒聽到。他的沉默，更像是一種無聲的絕望，映襯著梁璐那扭曲的得意。
梁璐拿起手機，翻到一個號碼，臉上帶著算計的神色。“光是散佈點謠言還不夠，得給他再找點實實在在的‘麻煩’才行。他不是看重那個破基金嗎？不是想靠那幾個小破廠做出政績嗎？那我就讓他知道，甚麼叫禍起蕭牆！”
她撥通了電話，聲音變得嬌柔而委屈：“喂，是錢老闆嗎？我，梁璐呀……有件事，不知道當講不當講，關於你們那個基金，還有李市長最近遇到的一些‘困難’……”
梁璐那通看似“關懷”實則挑撥的電話，像一顆毒種，在錢德旺焦慮而樸素的心裡悄然生根發芽。他放下電話，坐在嘈雜的車間辦公室裡，耳邊似乎還回響著梁璐那嬌柔卻字字誅心的話語：
“……錢老闆，我也是替你們著急。李市長年輕有為，想法是好的，可這基金……畢竟是新鮮事物，聽說在省城那邊爭議很大，好多大老闆都不敢碰呢。趙瑞龍趙總您知道吧？他都放話了，說這基金風險太高……唉，我也是聽說，李市長現在壓力也大，外面風言風語不少，好像還有人說這基金就是為了政績，錢投下去能不能收回來都難說……”
“……您想想，這基金要是真出了甚麼問題，您這廠子剛投了這麼多錢進去，裝置買了，產能擴大了，萬一後續資金跟不上，或者基金那邊管理出了問題，您這辛苦打拼的家業，豈不是……我也是瞎操心，錢老闆您別往心裡去，就是覺得您這人實在，不忍心看您吃虧……”
這些話，如同魔咒，不斷在錢德旺腦海裡盤旋。他文化不高，靠著吃苦耐勞和一股子鑽勁把“德旺”做到今天，最怕的就是心血付諸東流。之前對李正和基金的信任，是基於李正務實作風和展銷會帶來的實實在在的訂單。可現在，省城“大老闆”的質疑，基金後續融資的困難，以及梁璐暗示的李正自身難保的處境，都讓他心裡開始打鼓，那點剛剛建立起來的信心，如同風中殘燭，搖曳欲滅。
接下來的幾天，錢德旺明顯有些心不在焉。新裝置除錯遇到問題，他不再像以前那樣積極組織技術攻堅，反而時不時嘆氣；孫偉和小陳按計劃來廠裡瞭解進度，協調解決一些配套問題，他也顯得敷衍，言語間開始試探基金後續資金的保障情況，甚至旁敲側擊地問起李正最近是不是遇到了甚麼麻煩。
孫偉敏銳地察覺到了錢德旺的變化，立刻向李正做了彙報。
“李市長，錢老闆那邊……情緒好像不太對勁，似乎對基金的穩定性產生了懷疑。”
李正放下手中的筆，眉頭微蹙。他立刻想到了趙瑞龍最近的動作和梁璐可能的煽風點火。“我知道了。準備一下，我下午去‘德旺’看看。”
下午，李正沒有提前通知，直接來到了“德旺”工具廠。車間裡，新安裝的數控機床已經除錯完畢，正在試生產，發出的執行聲穩定而有力。但錢德旺看到李正時，臉上閃過的不是欣喜，而是一絲慌亂和掩飾不住的憂慮。
“李市長，您怎麼來了？”錢德旺搓著手，有些侷促。
“來看看新裝置執行得怎麼樣，順便聽聽你有甚麼困難。”李正語氣平和，目光掃過運轉良好的機床，“看起來不錯嘛，效率提升很明顯。”
“是，是，裝置是挺好……”錢德旺附和著，眼神卻有些閃爍，“就是……李市長，咱們這基金……後面那部分資金，沒問題吧？我這心裡……總有點不踏實。”
李正心中瞭然，他停下腳步，正視著錢德旺，目光坦誠而銳利：“老錢，聽到甚麼風言風語了？”
錢德旺被他看得有些發毛，支吾著不敢明說。