她的話語沒有華麗的辭藻，甚至帶著點笨拙，卻像一股暖流，悄然浸潤了李正的心田。他忽然明白，她之前的小心翼翼和自卑，並非源於疏遠，而是源於太過在意。
“怎麼會嫌你煩。”李正的聲音不自覺地放柔了許多，“你的雞湯，還有現在陪我走的這段路，對我來說，都很重要。”
他伸出手，這次沒有猶豫，輕輕握住了她有些冰涼的手。
楊菲渾身一顫，下意識地想抽回，卻被李正稍稍用力握住。她的耳根以肉眼可見的速度紅了起來，頭垂得更低，卻沒有再掙扎，任由他牽著。手心傳來的溫熱，驅散了夜晚的寒意，也似乎熨平了她心底最後一絲不安。
兩人就這樣牽著手，默默地走了一段。周圍的空氣彷彿都變得甜膩而柔軟。
最終，他們在一家看起來乾淨整潔的家常菜館前停下。吃飯的時候，氣氛輕鬆了許多。李正沒有再談工作，而是問起了楊菲在圖書館的工作，問起了她的家人。楊菲也漸漸放鬆下來，偶爾還會因為李正故意逗她而露出羞澀的笑容。
看著她笑起來時眼角微微彎起的弧度，李正心裡某個角落變得異常柔軟。他知道，這份感情，或許始於困境中的一絲溫暖，但此刻，正在向著更真實、更深入的方向紮根生長。
第二天，李正一如既往地忙碌。上午聽取了招商局關於短平快專案的初步彙報，雖然不盡如人意，但他還是從中挑出了兩個看起來比較靠譜的，要求繼續跟進。下午又和財政局、管委會的人一起，仔細斟酌那份資金使用方案，力求每一分錢都花在刀刃上。
傍晚，他推掉了所有應酬，按照約定，獨自開車前往省城，來到與祁同偉見面的地方——一家位於省城城郊結合部、看起來毫不起眼的大排檔。這裡煙火氣十足，人聲嘈雜，反而更適合說些不想被外人聽見的話。
他到的時候，祁同偉已經坐在一個靠角落的位置了，面前擺著幾個空啤酒瓶，眼神有些渙散地望著不遠處翻炒的鍋灶。
李正走過去，在他對面坐下。祁同偉抬了抬眼皮，扯出一個沒甚麼笑意的笑容：“來了？李大市長肯屈尊來這種地方，不容易。”
李正沒理會他的陰陽怪氣，對老闆招呼道：“再加兩個菜，一箱啤酒。”
酒菜很快上來，李正給自己倒了一杯，又給祁同偉滿上。兩人碰了一下杯，都是一飲而盡。冰涼的酒液滑過喉嚨，帶來一絲刺激。
“這裡沒外人，說吧，找我甚麼事？”祁同偉放下杯子，目光直直地看向李正，“如果是來看我笑話的，現在你可以笑了。”
李正看著他，眼前的祁同偉，與記憶中那個在漢東大學意氣風發的學長，那個在巖台山火海中目光堅定的戰友，幾乎判若兩人。他臉上帶著被生活反覆捶打後的麻木，眼底深處卻藏著不甘和怨毒的火星。
“我不是來看笑話的。”李正的聲音很平靜，他拿起酒瓶，再次將兩人的杯子斟滿，“只是覺得，咱們哥倆，好久沒坐下來好好喝一杯，說說話了。”
祁同偉嗤笑一聲，端起酒杯又一飲而盡，酒精讓他有些激動：“說話？說甚麼？說我怎麼像個廢物一樣被扔到警校那個養老院？還是說你李市長怎麼在豐慶大展宏圖？”
李正沒有接他的茬，目光掃過周圍喧鬧的環境，緩緩道：“同偉，你還記得咱們剛畢業那會兒嗎？都覺得憑自己一身本事，總能闖出個名堂。可現在想想，這世上，有本事的人太多了。有些人，從起點就站在了我們拼命奔跑也未必能到達的地方。”
祁同偉握著酒杯的手猛地收緊，指節泛白，他盯著李正，語氣帶著刺：“怎麼？你現在是來教我認命？告訴我，我祁同偉這輩子就這樣了，就該認栽？”
“我不是教你認命。”李正迎著他的目光，語氣沉穩，“我是想說，咱們得看清自己腳下踩著的這塊地。老是踮著腳，盯著天邊夠不著的東西，脖子會酸，心會累，人也會站不穩。有時候，退一步，看看自己已經擁有的，把腳下的路走實了，未必不是一種活法。”
“退一步？”祁同偉像是被刺痛了，聲音陡然拔高，“我還能退到哪裡去？巖台山？還是那個鳥不拉屎的派出所？李正，你沒經歷過我這些，你沒資格跟我說這些風涼話！”
“是，我沒經歷過你的全部。”李正沒有動怒，依舊平靜，“但你現在的處境，警校，聽起來是清閒，是發配。可你想過沒有，那裡遠離一線的刀光劍影，也遠離了很多是非。梁家那邊，梁浩不成器，梁璐……你們的關係，你自己清楚。他們那個圈子，需要的是一個能撐場面、能辦事的人，而不是一個只會打打殺殺的刑警。在警校，你有大把的時間，可以靜下心來，看看別人是怎麼運作的，怎麼平衡關係的，怎麼在規則裡把事情辦成的。這未必不是個機會，一個讓你轉型的機會。”
祁同偉愣住了，他沒想到李正會從這個角度去看待警校。他張了張嘴，想反駁，卻發現一時語塞。酒精麻痺的大腦似乎被撕開了一個口子，透進一絲他從未想過的光亮。但他隨即又被更深的屈辱淹沒，轉型？學習怎麼做個政客？在那種地方？
“機會？”他喃喃道，臉上露出一絲慘然的笑，“在李市長眼裡，甚麼都是機會。”
李正看著他那副油鹽不進的樣子，心裡嘆了口氣，語氣變得凝重起來：“同偉，咱們都是沒有根基的人，每一步都得靠自己走出來。走錯了，摔倒了，不可怕，怕的是在同一個坑裡摔兩次，甚至為了爬起來，不惜去抓那些帶刺的藤蔓，弄得自己滿手是血，最後才發現，那藤蔓根本承受不住你的重量。”
他頓了頓，目光銳利如刀，直刺祁同偉心底：“你想往上走，能力是你的本錢。可你之前做過的那些事，就像埋在地下的雷。爬得不高的時候，沒人注意。可一旦你站得高了，盯著你的人多了，隨便一顆雷炸開，都可能讓你粉身碎骨。現在對你來說，最要緊的不是能爬多快，而是先把腳下的地踩實了，把那些可能的隱患，能清理的清理，能彌補的彌補。根基不穩，爬得再高，也是空中樓閣。”