一天下午，李正正在辦公室審閱新公司籌備組的章程草案，孫偉敲門進來，臉色有些奇怪。
“李市長，剛才…市委辦通知，趙國棟副市長因病向市委請假一週，去省城檢查身體。”
李正抬起頭，眼中閃過一絲銳光：“病了？甚麼時候的事？”
“就今天上午突然提出的。聽說…昨天省國資局確實有人下來調研工作，找了幾個部門負責人談話，包括…國土局和城建局的領導。”
李正放下筆，靠在椅背上，嘴角微微勾起一絲冷峻的弧度。王援朝的“敲山震虎”看來是敲到點子上了。趙國棟在這個節骨眼上“病”了，是巧合？還是感覺風向不對，暫時避風頭？
無論是哪種，這都意味著，對手的陣腳開始亂了。
然而，李正並沒有感到輕鬆。他知道，趙國棟的暫時退縮，絕不意味著放棄。更大的風暴，或許正在醞釀。而且，土地評估的最終結果尚未出爐，那才是決定性的戰役。
他拿起電話，打給改制辦的同志：“評估組那邊有甚麼新動靜？催問一下他們最終報告的時間表。另外，新公司試生產的樣品出來了嗎？拿給我看看。”
他必須抓緊每一分每一秒，在對手下一次反撲之前，積攢更多的籌碼，創造更多不可逆轉的事實。
趙國棟副市長“病休”的訊息，像一顆投入池塘的石子，在豐慶市機關大院激起層層漣漪。表面上，各項工作依舊按部就班，但暗地裡，各種猜測和議論悄然滋生。有人說趙市長是壓力太大，真病了；也有人意味深長地交換著眼色，暗示這是“上面”有動靜了，趙市長是去“活動”了，或者是在避風頭。
李正對這類傳聞充耳不聞。他深知，無論趙國棟是真病還是假病，鬥爭都不會停止，反而可能因為對手轉入地下而更加詭譎。他現在全部的精力都集中在兩件事上：一是緊盯省評估所的最終報告，二是全力扶持細紗車間股份合作公司走上正軌。
細紗車間的試生產成了全廠關注的焦點。幾臺老機器經過檢修，吭哧吭哧地運轉著，吐出潔白的棉紗。雖然產量很低，質量也只是中等，但象徵意義巨大。工人們閒暇時都喜歡湊過去看幾眼，摸摸那帶著溫度的紗錠，彷彿摸到了未來的希望。以劉工為首的籌備組幹勁十足，甚至聯絡上了鄰縣一家小型織布廠，拿到了一筆小額試訂單。
“李市長，你看！這是咱們自己產出來的紗！”劉工捧著第一批合格樣品，激動得像捧著剛出生的孩子。
李正仔細看著那絞紗，點點頭，臉上露出了久違的、發自內心的笑容：“好！這就是最好的回答！告訴大夥兒，這就是咱們的底氣！”他當場指示，將這批樣品裱起來，掛在籌備組的辦公室裡。
然而，溫暖的光芒總是短暫的。就在試生產漸入佳境時，一個不好的訊息傳來：之前談好要參加下一輪招聘的一家開發區外資企業，突然以“總部預算調整”為由，推遲了招聘計劃。緊接著，勞動局報告，技能培訓中針對這家企業崗位設定的“基礎質量管理”課程，受邀的企業導師也臨時請假了。
孫偉悄悄告訴李正，他打聽到，那家外資企業的中方經理，前幾天和市招商局的一位副局長（眾所周知是趙國棟線上的人）一起打過籃球的。
李正冷哼一聲。這是對方慣用的伎倆，利用影響力在各個環節設定障礙，雖然瑣碎，卻能有效延緩程序，消磨鬥志。他給開發區的主任打電話，半是提醒半是施壓：“王主任，招商引資環境很重要，但履約精神更重要。如果企業可以隨意放政府鴿子，以後誰還敢跟我們認真談合作？請你務必瞭解清楚真實情況！”
另一方面，他讓勞動局立刻尋找備選企業和培訓導師，“活人不能讓尿憋死，沒有張屠戶，我們照樣辦席！”
最大的壓力，還是來自省評估所。王組長那邊遲遲沒有最終訊息，每次詢問都是“還在最後複核”、“需要領導簽字”。李正明白，這是在拖，在等，或許是在等趙國棟“活動”的結果，或許是在等某個來自更高層面的指示。
這天晚上，李正難得地準時下班。楊菲約了他去一家新開的小麵館吃飯。麵館很簡陋，但熱氣騰騰，充滿了煙火氣。楊菲細心地幫他把辣子挑出來些，輕聲說：“看你最近好像更累了。”
李正吃著面，笑了笑：“沒事，就是事情多點。”他看著楊菲在蒸汽中顯得有些朦朧的側臉，心中湧起一股暖流和歉意。自從上次受驚嚇後，他陪她的時間更少了。
“那個…威脅我的人，有訊息了嗎？”楊菲猶豫了一下，還是問了出來。
李正搖搖頭：“派出所還在查，那兩個人很滑溜，沒留下甚麼線索。不過你放心，我安排了人，你上下班路上都會安全。”他沒有告訴她王援朝廳長介入的事，不想讓她擔心更多。
楊菲點點頭，沉默地吃了幾口面，忽然說：“我知道我幫不上你甚麼忙…但你要是心裡煩，可以跟我說說。別甚麼都一個人扛著。”
簡單的話語，卻像一股暖流，瞬間沖垮了李正心中一部分堅硬的堤壩。他深吸一口氣，沒有談具體的麻煩，只是感慨道：“有時候覺得，想做點實實在在的事情，怎麼就這麼難呢？明明是對大家都有好處的事，卻總有那麼多看不見的手在拉著、絆著。”
楊菲安靜地聽著，然後輕輕說：“我記得以前看過一本書裡說，好的東西，生長起來總是慢的，因為要紮根。壞的東西才長得快，因為只想冒個頭。我覺得，你做的事情，就是在紮根。”
李正怔住了，他沒想到能從楊菲這裡聽到這樣一番話。這話簡單，卻蘊含著一種樸素的智慧。他心中的煩悶和焦躁，似乎被這句話撫平了不少。
“你說得對，”他看著她，眼神柔和，“是在紮根。再難，也得紮下去。”
就在這時，李正的手機響了，是孫偉打來的，語氣急促：“李市長，剛得到訊息，省評估所的最終報告明天上午正式出具！王組長秘書透露，土地估值…可能還是比我們預期的要低不少！”
李正的心猛地一沉。該來的，終於還是來了。
“知道了。報告一旦出來，立刻想辦法拿到影印件。通知馬市長和周書記辦公室，明天上午我要緊急彙報。”他冷靜地吩咐完，掛了電話。
剛才和楊菲在一起時的片刻溫馨蕩然無存，他又變回了那個必須直面風浪的常務副市長。
“有急事？”楊菲關切地問。
“嗯。”李正點點頭，歉意地說，“飯可能吃不完了。”
“沒事，工作要緊。”楊菲理解地笑笑，“你快去吧，我自己回去就行。”
李正結賬後，把楊菲送上計程車，看著她離開，然後轉身，快步走向市政府大樓。夜色中的大樓，只有寥寥幾個視窗還亮著燈，其中就包括他的辦公室。
山雨，終於要來了。這一次，他將直面那份可能決定紡織廠改制命運，也決定他李正仕途走向的最終評估報告。