接下來走訪的柴油機廠、鋼鐵廠，情況大同小異。裝置陳舊，技術落後，管理混亂，人浮於事。倉庫裡積壓的產品堆積如山，財務科裡愁雲慘淡的報表觸目驚心。
在鋼鐵廠巨大的軋鋼車間，李正甚至目睹了一次小型的安全事故，一根老化的傳送帶突然斷裂，幸而沒傷到人，但飛濺的零件和瀰漫的煙塵，足以讓所有人驚出一身冷汗。廠領導臉色煞白，忙著解釋這只是極其偶然的意外。
張處長的臉色，隨著走訪的深入，越來越凝重。他不再滿足於聽彙報，而是更多地深入車間、倉庫、甚至職工食堂和破敗的家屬區，和不同崗位的工人、基層管理人員攀談。老趙也收起了閒談的心思，眉頭緊鎖，筆記本上記得密密麻麻。
產權虛置，權責不清，才是核心病灶。
李正看著眼前的一切，前世關於國企改革路徑的爭論和今世目睹的慘淡現實在腦海中激烈碰撞。沒有明晰的產權歸屬，就沒有真正的責任主體。冗員是表象，更是巨大負擔。一個想法在他心中逐漸清晰成型。
調研結束回到省城，李正謝絕了所有的社交邀約，一頭扎進了宿舍。昏黃的檯燈下，他鋪開稿紙，鋼筆在紙上沙沙作響。窗外的城市漸漸沉寂，只有遠處偶爾傳來的火車汽笛聲。他調動起前世所有的經濟認知和今世調研的鮮活素材，字斟句酌，反覆推敲。
報告初稿的標題，他最終定為：《關於當前我省部分國營大中型企業困境的成因分析與紓困路徑初探—基於林城三廠的調研思考》。他沒有直接使用私有化、破產等在後世看來都極具衝擊力的字眼，而是將核心觀點包裹在嚴謹的學術語言和詳實的資料支撐之下：
調研發現，部分企業陷入困境，其深層次原因在於產權歸屬模糊，權責利邊界不清，導致所有者缺位，經營者激勵不足，約束軟化，管理效率低下，同時，企業承擔了過多的社會職能，非生產性冗員負擔沉重，已成為制約企業輕裝上陣、提升市場競爭力的關鍵障礙。
在紓困路徑建議部分，他寫得格外謹慎：當務之急，應積極探索所有權與經營權分離的有效實現形式，明確各方權責，強化經營主體地位與責任約束。同時，需下大決心，在妥善安置職工、保障基本生活的前提下，逐步、有序地精簡非生產性富餘人員，最佳化人力資源配置，切實減輕企業負擔，提升運營效能。此外，應剝離企業辦社會職能，推動技術改造與產品升級，積極拓展市場。
報告寫完最後一頁，天邊已泛起魚肚白。李正揉了揉發酸的手腕和乾澀的眼睛，看著桌上厚厚一疊凝聚了心血的稿紙，長長舒了一口氣。他知道，這份報告的觀點在當下絕對稱得上大膽，甚至可能引來非議。但他更相信張處長那句只要言之有據，有建設性，就歡迎。
幾天後，他將報告工整謄抄好，懷著忐忑又期待的心情，交到了張處長辦公室。
張處長接過報告，厚厚的鏡片後目光沉靜如水，只是簡單說了一句：好，放這兒吧。便繼續低頭處理檔案。
李正退出辦公室，心裡有些沒底。一連幾天，風平浪靜。張處長見到他，依舊是溫和地點頭，卻絕口不提報告的事。李正也只能按捺住心緒，繼續處理研究室日常的公文整理和資料彙總工作。
直到一週後一個週五的下午，快下班時，內線電話響了。是張處長。
小李，來我辦公室一趟。
李正的心猛地一跳。他快步走到處長辦公室門口，深吸一口氣，敲門進入。
張處長正坐在辦公桌後，手裡拿著的，正是他那份報告。報告攤開著，上面用紅筆劃了不少道道，也寫了一些批註。張處長抬起頭，厚厚的鏡片後，目光復雜地落在李正身上，那眼神裡，有驚異，有深思，還有一絲不易察覺的激賞。
辦公室裡很安靜，只有牆上掛鐘的滴答聲。過了足足有十幾秒，張處長才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量：
小李啊，你這報告，他頓了頓，似乎在尋找最合適的措辭，寫得，很有想法。切中要害，有些觀點，很犀利，很大膽。他拿起報告，指著其中幾處用紅筆重重劃過的地方，特別是關於產權歸屬模糊導致權責不清、冗員負擔是沉重枷鎖這兩點，一針見血！林城那幾個廠子的問題，根子就在這裡。
他放下報告，身體微微前傾，目光銳利地看著李正：但是，這個但是。轉折得異常清晰，你也要明白，這些問題，牽一髮動全身。精簡富餘人員，談何容易。這背後是多少家庭的飯碗，是穩定的問題。你的建議方向是對的，但具體路徑，必須慎之又慎。要考慮可操作性，考慮社會承受力。
張處長靠在椅背上，長長嘆了口氣，語氣緩和下來，帶著一種過來人的語重心長：不過，你能看到這些，敢於寫出來，這份眼光和膽識，很難得。報告我會仔細再看看，有些地方需要再斟酌，再完善。記住，在機關裡，尤其是在研究重大問題的部門，既要敢於講真話、講實話，更要學會講策略、講方法。 鋒芒太露，有時候會傷到自己，也於事無補。明白嗎。
是。處長，我明白了！謝謝您的指導！李正心中一塊大石落地，同時警鐘長鳴。張處長的話，既是肯定，更是保護。
嗯。張處長點點頭，拿起桌上的另一份檔案，還有個事。省檢察院那邊發了個通知，下週二下午，召集部分省直機關新進大學生，搞個‘青年幹部法治教育座談會。名單裡有你，代表咱們研究室去參加一下。
李正一愣：省檢察院，法治教育座談會。
對。張處長將通知遞給他，眼神似乎不經意地掃過李正的臉，陳岩石副檢察長親自主持。這位老同志，原則性很強，很重視對年輕人的思想教育。去聽聽吧，多學習，多思考。張處長的語氣很平淡，但李正卻敏銳地捕捉到那平淡之下的一絲難以言喻的意味。
陳岩石。
這個名字如同一個冰冷的符號，瞬間擊中了李正。前世記憶中那個偏執、道德感爆棚卻又在關鍵問題上顯得無力的老革命形象，與祁同偉那封巖臺鄉派遣單重疊在一起。一股寒意，悄然從心底升起。
他接過通知，紙張似乎都帶著一絲涼意。是，處長，我一定準時參加。
走出張處長辦公室，李正的心情不復之前的輕鬆。張處長對報告的肯定帶來的振奮，瞬間被陳岩石這個名字帶來的陰霾所籠罩。他站在走廊的窗前，看著樓下院子裡枝繁葉茂的梧桐樹，陽光透過葉片縫隙灑下斑駁的光點。
‘法治教育。李正嘴角泛起一絲冰冷的譏誚。祁同偉的遭遇，難道就是他們口中的法治。