素雪的身影與月色同消，只留下那枚承載著驚人資訊的玉簡，在陸昭昭掌心散發著微涼的溫度。院內翠竹沙沙，隔絕了外界的喧囂，卻隔不斷眾人心頭的驚濤駭浪。
守木人，星鑰碎片，建木主根……這些詞彙組合在一起，勾勒出一幅遠比他們之前預想的更為宏大、也更為兇險的圖景。
“守木人……可信嗎？”蘇淺語率先打破沉默，語氣中帶著猶疑。這突如其來的神秘組織與資訊，讓她本能地感到不安。
凌清硯目光銳利，彷彿要穿透那玉簡：“她實力深不可測，方才出手相助不似作偽。但其所言是真是假，仍需驗證。”他看向陸昭昭，“關鍵在於，玉簡資訊。”
陸昭昭深吸一口氣，將玉簡中的內容更詳細地告知眾人：“玉簡記載，下一塊星鑰碎片，極有可能流落至皇都‘天工坊’。天工坊乃大夏皇朝官方器道聖地，網羅天下能工巧匠與奇珍異材，若星鑰碎片被當作某種未知的古物材料收入其中，並非不可能。”
她頓了頓，語氣更加凝重：“而關於墮龍淵……玉簡中提到一個近乎傳說的秘聞。上古時期，建木崩毀，有一截相對完好的主根，並未完全湮滅，而是墜入大地，被上古大能以無邊法力封印於龍脈匯聚之眼，借皇朝龍氣與地脈之力消磨其殘餘神性，防止其氣息外洩引動災劫。而那封印之地，便是……墮龍淵！”
建木主根！被鎮壓在墮龍淵！
眾人倒吸一口涼氣。這訊息若是屬實，其意義太過重大！難怪幽冥道會不惜代價潛入東域，目標直指皇陵禁地！他們想要的，恐怕不僅僅是遺蹟線索，而是那被鎮壓了萬古的建木主根本體！
“若建木主根真的被鎮壓在墮龍淵，那大夏皇朝……”木婉清秀眉緊蹙，“他們知曉此事嗎？還是說，這本身就是皇朝世代守護的秘密？”
“可能性極大。”秦烈甕聲甕氣道，“不然為何將皇陵設在那裡，還列為禁地？”
鐵心沉吟道：“如此一來，我們之前的計劃需做調整。示警幽冥道固然重要，但若皇朝本身就知道墮龍淵的秘密，我們的示警或許反而會引來猜忌，甚至被當成覬覦建木主根的同謀。”
凌清硯總結道：“當務之急，是儘快抵達皇都。一則，藉助夏侯傑的引薦，接觸皇朝高層，試探其態度，完成宗門示警任務。二則，設法進入天工坊，確認並獲取星鑰碎片。三則，暗中調查墮龍淵虛實，但絕不可輕舉妄動。”
他的目光掃過眾人，最後落在陸昭昭身上：“昭昭身負道種，與建木因果最深，在皇都需格外謹慎，非必要，勿要動用與建木相關的力量，以免打草驚蛇。”
陸昭昭鄭重點頭：“我明白。”
計劃已定，眾人不再耽擱，當夜便透過青嵐閣的渠道，向夏侯傑傳達了次日一早便啟程前往皇都的意向。夏侯傑的回訊很快，表示理解，並已將引薦信函準備妥當。
翌日清晨，青色樓船再次升空，離開望海城，向著大夏皇朝的心臟——那座雄踞東域中心、傳說中由白玉築就的煌煌帝都駛去。
越是靠近皇都，眾人越是能感受到大夏皇朝的鼎盛與威嚴。下方山河壯麗，城池如星羅棋佈，官道之上車馬如龍，靈氣也愈發濃郁有序，彷彿被某種無形的力量梳理過。偶爾能見到身著制式鎧甲的皇朝修士隊伍巡弋而過，紀律嚴明，氣息彪悍。
樓船飛行了十數日，遠方地平線上，終於出現了一片浩瀚無邊的、籠罩在氤氳紫氣中的巨大輪廓。那是一座無法用言語形容的宏偉巨城，城牆高聳入雲，彷彿與天相接，通體由某種白色神玉砌成，在陽光下流淌著溫潤而尊貴的光澤。無數宮殿樓閣的飛簷翹角從中探出，如同龍的脊背，散發著古老而磅礴的威壓。
大夏皇都——玉京！到了！
即便是見慣了青嵐宗仙家氣象的眾人，此刻也不由為這座人族皇朝的巔峰造物感到震撼。
樓船在指定的外城泊港緩緩降落。早有接到夏侯傑傳訊的皇朝禮部官員在此等候，態度不卑不亢，禮儀周全。
“下官禮部員外郎周清，奉太子殿下諭令，迎候青嵐宗諸位高徒。驛館已備好，請隨下官來。”為首的官員拱手道，目光在凌清硯和陸昭昭身上停留片刻，閃過一絲驚異，顯然也知曉了九竅金丹之事。
在周清的引導下，眾人乘坐皇朝提供的、由四匹肋生雙翼的靈駒拉動的華貴車輦，進入玉京城。
城內更是繁華到了極致。街道寬闊足以容納十駕馬車並行，兩旁店鋪林立，人流如織，修士與凡人混雜，卻秩序井然。空氣中瀰漫著各種靈植的芬芳與食物的香氣，更有絲絲縷縷精純的龍脈紫氣瀰漫，在此地修煉，效果遠超外界。
“這玉京城下，恐怕埋葬著不止一條巨型靈脈，更有皇朝龍氣滋養，堪稱洞天福地。”陸昭昭感受著周圍環境，心中暗忖。
車輦最終在一處環境清幽、守衛森嚴的皇家驛館前停下。此地專門用於接待各方重要使團與宗門代表。
安頓下來後，周清告知，太子殿下將於明日在東宮接見他們。
是夜，驛館靜室之內。
陸昭昭佈下禁制，取出了那枚得自望海城的青銅殘片——星鑰碎片，以及沉寂的星辰引。
她將兩物置於身前，嘗試以神識同時接觸。
嗡！
就在她的神識觸及兩者的剎那，異變發生！一直沉寂的星辰引驟然亮起，其上星圖流轉，投映出比以往清晰數倍的光影！而那枚青銅殘片也彷彿被喚醒，表面的鏽跡剝落少許，露出下方更為複雜的紋路，與星辰引的星圖產生了某種奇異的對接與互補！
一副更加完整、但也更加複雜的空間路徑圖，隱約浮現出來，指向某個深藏於無盡虛空深處的座標！雖然依舊殘缺，但比之前僅有星辰引時，已補全了重要的一角！
同時，陸昭昭清晰地感覺到，自己與這星鑰碎片之間，建立起了一種微弱的、卻真實不虛的聯絡。它不再是死物，而是成了她探尋建木之路的一部分。
“果然有效！”陸昭昭心中振奮。集齊所有星鑰碎片，重現完整路徑，並非遙不可及。
她小心翼翼地將兩件物品收起，目光變得堅定。明日面見太子，至關重要。不僅要完成示警，更要設法獲得接觸天工坊的機會！
翌日，東宮。
不同於皇城其他區域的莊嚴肅穆，東宮更顯雅緻與生機，亭臺樓閣，小橋流水，靈氣盎然。
在內侍的引領下，陸昭昭與凌清硯步入一座寬敞明亮的殿宇。殿內陳設古樸大氣，薰香嫋嫋。主位之上，坐著一位身著明黃太子常服、頭戴玉冠的年輕男子。
他看起來約莫二十七八年紀，面容俊朗，眉宇間帶著一絲與生俱來的尊貴與溫和，但那雙深邃的眼眸深處，卻閃爍著與其年齡不符的沉穩與睿智。周身氣息圓融內斂，赫然也是金丹修為，而且根基極為紮實深厚！
此人便是大夏皇朝當今監國太子——夏弘毅！
“青嵐宗凌清硯（陸昭昭），參見太子殿下。”兩人依禮參拜。
“凌真人，陸真人，不必多禮，快快請坐。”夏弘毅聲音溫和，抬手虛扶，目光在陸昭昭身上停留時，露出了恰到好處的欣賞，“早就聽聞青嵐宗出了一位凝結九竅金丹的奇才，今日一見，陸真人果然風采非凡，不愧是天之驕女。”
“太子殿下過譽了。”陸昭昭謙遜回應，心中卻暗自警惕。這位太子殿下給她的感覺，如同深潭，看似平和，卻難以見底。
雙方寒暄落座，侍從奉上香茗。
凌清硯直接切入主題，將幽冥道可能潛入東域、意圖對皇朝不利的訊息告知，並隱晦提及可能與某些古老遺蹟相關。
夏弘毅聽完，神色變得凝重，沉吟道：“不瞞二位，近月以來，皇朝境內的確不太平，多處出現異動，與幽冥道行事風格頗為相似。本宮已加派人手巡查，只是至今未能擒獲其核心人物。貴宗此訊，可謂雪中送炭。”
他頓了頓，看向陸昭昭二人，語氣誠懇：“二位不遠萬里前來示警，此情本宮銘記。不知貴宗可願與皇朝更進一步，協助清查這些魑魅魍魎？”
陸昭昭與凌清硯對視一眼，知道機會來了。
陸昭昭開口道：“斬妖除魔，本是我輩修士分內之事。青嵐宗願盡力協助。只是幽冥道行蹤詭秘，若要深入調查，或許需要一些……特別的許可權，比如，能接觸到皇朝內一些可能藏匿線索的特殊場所，例如……網羅天下奇物的‘天工坊’？”
她看似隨意地提起，目光卻緊盯著夏弘毅的反應。
夏弘毅聞言，眼中閃過一絲極快的、難以察覺的異色，隨即笑道：“天工坊？自然可以。既然二位有心，本宮便賜予二位巡查使之職，可憑令牌查閱相關卷宗，並進入天工坊等機要之地協查。只望二位能早日助皇朝揪出這些禍患。”
他答應得如此爽快，反而讓陸昭昭心中升起一絲疑慮。但面上不露分毫，與凌清硯一同起身謝恩：“多謝太子殿下信任，我等定當盡力。”
又交談片刻，兩人告退離開東宮。
手持太子所賜的巡查使令牌，走在返回驛館的路上，陸昭昭眉頭微蹙，傳音給凌清硯：“凌師兄，你覺得這位太子殿下，如何？”
凌清硯目視前方，傳音回道：“深藏不露，所言未必盡實。他答應得太過輕易，彷彿……早有準備。”
陸昭昭亦有同感。這玉京的水，比望海城更深。天工坊近在眼前，但前方是機緣，還是另一個精心佈置的陷阱？幽冥道的陰影，皇室的秘密，交織在這座煌煌帝都之下。
真正的較量，此刻才剛剛開始。