青色樓船緩緩降落在望海城東側的專用泊港。船身銘刻的青嵐宗徽記，引來了不少好奇與敬畏的目光。作為南荒三大宗之一，青嵐宗在東域邊境這座繁華大城中，亦有其影響力。
陸昭昭與凌清硯率先走下舷梯，身後跟著蘇淺語、秦烈等弟子。一行人氣息不凡，尤其是兩位金丹真人那有意無意散發的靈壓，讓泊港內其他修士紛紛側目，下意識地讓開道路。
望海城依山傍海，城牆高聳，以巨大的青色條石壘砌而成，歷經風雨，刻滿歲月痕跡。城內建築鱗次櫛比，飛簷斗拱，風格與南荒的粗獷古樸迥異，更顯精緻與秩序。街道上人來人往，除了修士，更有許多衣著華貴的凡人，空氣中瀰漫著海風的鹹腥與各種靈材、香料混合的繁華氣息。
“此地靈氣雖不及宗門濃郁，但商貿繁華，龍蛇混雜。”凌清硯神識掃過周圍，傳音提醒眾人，“收斂氣息，勿要招搖。”
眾人點頭，將自身靈壓收斂至築基中後期水平，混入人流，並不顯眼。
按照計劃，他們需先前往青嵐宗在望海城的據點——“青嵐閣”，瞭解近期東域動向，並以此為跳板，嘗試與大夏皇朝官方接觸。
青嵐閣位於望海城中心區域，是一座五層高的閣樓，飛簷下懸掛著青嵐宗標誌性的風鈴，隨風發出清脆聲響。掌櫃是一位築基後期的外門執事，見到凌清硯和陸昭昭出示的真傳弟子令牌（陸昭昭雖已是長老，但仍沿用此令牌方便行事）後，態度立刻變得無比恭敬，將眾人迎入頂層的靜室。
“晚輩趙明，見過凌真人、陸真人，諸位師兄師姐。”趙執事躬身行禮，神色激動。宗門內新晉一位九竅金丹真人的訊息早已傳開，他沒想到能親眼見到。
“趙執事不必多禮。”陸昭昭虛扶一下，溫和道，“我等初來東域，對近來情況不甚瞭解，還需你詳細說明。”
“是，是。”趙明連忙應道，開始彙報，“近半年來，東域大體平靜，但暗流湧動。尤其是皇朝內部，似乎有些不太平。大約三個月前，皇都傳來訊息，陛下突然宣佈閉關，由太子監國。隨後，皇朝對各處關隘、尤其是與無盡海接壤的區域，巡查力度加大了許多，似乎在防範甚麼。”
太子監國？巡查加強？陸昭昭與凌清硯對視一眼，這或許與幽冥道的潛入有關？
“可曾發現幽冥道或血煞宗等人的蹤跡？”凌清硯直接問道。
趙明搖了搖頭：“幽冥道行蹤詭秘，未曾有明確發現。不過……大約一月前，有一支來自中州的商隊途徑望海城，其護衛首領氣息晦澀，不似尋常修士，他們在城中短暫停留後，便徑直往皇都方向去了。小人覺得有些可疑，但並無實證。”
中州商隊？陸昭昭記下這個資訊。
“我們欲與大夏皇朝官方接觸，示警幽冥道之事，依你之見，該如何著手？”陸昭昭問道。
趙明沉吟道：“兩位真人身份尊貴，直接求見皇都高層亦無不可。但若想更穩妥些，可先從此城的城主府入手。望海城城主夏侯傑，乃是皇族遠支，金丹中期修為，為人還算正直。若能取得他的信任，由他引薦，前往皇都會順利許多。”
“夏侯傑……”陸昭昭默默記下這個名字。
在青嵐閣稍作休整後，陸昭昭與凌清硯決定，由他們二人親自前往城主府拜會，其餘人留在閣內，由蘇淺語暫領，打探更多市井訊息。
城主府位於望海城地勢最高處，俯瞰全城與浩瀚的無盡海，府邸氣勢恢宏，守衛森嚴。
遞上青嵐宗拜帖後不久，一位管家模樣的老者便親自出來相迎，態度客氣卻不失分寸：“兩位青嵐宗高徒大駕光臨，城主有請。”
穿過層層庭院，來到一座典雅的正廳。主位之上，端坐著一位身著紫色蟒袍、面容儒雅、目光炯炯有神的中年男子，正是城主夏侯傑。其周身散發出的金丹中期靈壓沉穩厚重，帶著一股久居上位的威嚴。
“青嵐宗凌清硯（陸昭昭），見過夏侯城主。”兩人拱手行禮。
“凌師侄，陸師侄，不必多禮，請坐。”夏侯傑聲音溫和，目光在凌清硯身上停留一瞬，閃過一絲讚賞，隨即落在陸昭昭身上時，卻露出了毫不掩飾的驚訝與探究，“這位便是新晉金丹、凝結九竅的陸昭昭陸師侄吧？果然名不虛傳，氣象非凡！”
陸昭昭心中微凜，沒想到訊息傳得如此之快，連東域邊境的一位城主都已知曉。她面上不動聲色，謙遜道：“城主謬讚了，晚輩僥倖而已。”
寒暄幾句後，凌清硯直接切入正題：“夏侯城主，我等此次前來，實有要事相告。據我宗門可靠訊息，魔道幽冥似已潛入東域，意圖不明，恐對大夏不利，特來示警。”
聽到“幽冥道”三字，夏侯傑臉上的笑容收斂，神色變得凝重：“幽冥道？此獠確實陰魂不散。不瞞二位，近月以來，皇朝境內已發生數起離奇事件，有村鎮一夜之間生機盡失，有修士莫名失蹤，現場皆殘留有淡淡的死寂之氣，皇朝內部早有懷疑與幽冥道有關，只是苦無實證。”
他頓了頓，看向凌清硯和陸昭昭：“貴宗能得此訊息，並專程前來示警，夏侯代皇朝，先行謝過。不知貴宗可知曉幽冥道此次的具體目標？”
陸昭昭與凌清硯交換了一個眼神，陸昭昭開口道：“具體目標尚未完全確認，但其動向直指皇朝腹地。我等懷疑，可能與某些上古遺蹟或……龍脈氣運相關。”她隱去了墮龍淵的具體名稱，只做模糊提示。
夏侯傑眼中精光一閃，手指輕輕敲擊座椅扶手，沉吟道：“龍脈氣運……此事關係重大，非我一座邊城城主所能決斷。二位既然前來，想必也有意與皇朝高層接觸。本座可修書一封，為二位引薦至皇都，面見太子殿下。不知二位意下如何？”
這正是陸昭昭等人所需！
“如此，便有勞夏侯城主了！”陸昭昭與凌清硯齊聲道謝。
“分內之事。”夏侯傑點點頭，隨即又道，“不過，皇都路遠，傳遞訊息尚需時日。二位若不嫌棄，可在城主府暫住幾日，也讓本座略盡地主之誼。正好，三日後，城中‘海淵閣’將舉辦一場拍賣會，屆時會有不少東域奇物出現，二位若有興趣，可一同前往，或許能有所獲。”
拍賣會？陸昭昭心中一動。東域物產與南荒不同，或許能淘到一些對她修復八荒鎮嶽塔或提升修為有用的東西。她看向凌清硯，見他微微頷首，便應承下來：“那就叨擾城主了。”
離開城主府，返回青嵐閣的路上，陸昭昭一直在思索。夏侯傑的態度看似熱情配合，但她總覺得有一絲若有若無的疏離與審視。是因為她九竅金丹的身份引人注目？還是大夏皇朝內部本就局勢微妙？
“那位夏侯城主，似乎對陸師妹你格外關注。”凌清硯忽然開口，聲音平淡，卻點破了陸昭昭心中的疑慮。
陸昭昭微微蹙眉：“凌師兄也察覺到了？我亦有此感。或許是因為九竅金丹，又或許……他看出了些甚麼。”她指的是自己與建木相關的隱秘氣息，不知是否被對方感知。
“謹慎即可。”凌清硯道，“東域水深，皇族內部更是盤根錯節。此行首要目的乃幽冥道，其他事宜，見機行事。”
回到青嵐閣，將情況與眾人說明。蘇淺語等人聽聞已得城主引薦，都鬆了口氣。對於三日後拍賣會，眾人也頗感興趣，決定一同前往見識一番。
三日時間轉瞬即逝。
這期間，陸昭昭除了鞏固修為，便是藉助青嵐閣的渠道，查閱更多關於大夏皇朝歷史、皇族以及龍脈的典籍。她越發覺得，這個皇朝的歷史悠久得超乎想象，其開國太祖的崛起充滿了傳奇色彩，似乎與上古某個時期有著千絲萬縷的聯絡。而“龍脈”之說，更是貫穿了整個皇朝興衰史。
拍賣會當日傍晚，華燈初上。
海淵閣位於望海城最繁華的街區，是一座七層寶塔形建築，通體由一種罕見的藍色晶石砌成，在夜色中散發著朦朧的光暈，顯得神秘而奢華。
陸昭昭與凌清硯帶著蘇淺語、秦烈等人，在夏侯傑派來的管家引導下，進入了海淵閣頂層的貴賓包廂。包廂視野極佳，可以清晰地俯瞰下方的圓形拍賣臺，而外界卻無法窺探包廂內分毫。
拍賣場內已是座無虛席，來自東域各處的修士、世家子弟、甚至一些氣息隱晦的海外散修匯聚一堂，氣氛熱烈。
拍賣會很快開始。一件件奇珍異寶被呈上拍賣臺，引得臺下競價聲此起彼伏。有來自無盡海深處的千年珍珠，有能煉製法寶的稀有金屬，有功效奇特的靈丹妙藥……確實讓青嵐宗眾弟子大開眼界。
陸昭昭對大多數物品興趣不大，直到一枚殘缺的、表面佈滿鏽跡與玄奧紋路的青銅片被呈上來。
“……接下來這件拍品，來歷不明，材質特殊，其上紋路疑似某種上古陣法殘片，起拍價，一千下品靈石！”拍賣師介紹道。
臺下反應平平，畢竟一枚殘缺且用途不明的青銅片，價值有限。
然而，在見到這青銅片的瞬間，陸昭昭識海中的建木道種，竟不受控制地微微悸動了一下！雖然極其微弱，但那清晰的感應絕不會錯！
這青銅片，與建木有關？！
她不動聲色，正準備開口競價，另一個清冷的聲音卻從他們對面的貴賓包廂中淡淡響起：
“一千一百靈石。”
這聲音……陸昭昭覺得有些耳熟。她抬眼望去，只見對面包廂珠簾微動，隱約可見一道身著素白長裙、氣質清冷如雪的身影。
是她？那個在天穹秘境入口處，獨自一人、手持青竹棒的麻衣少女！她竟然也來了東域？而且還換了一身裝扮？
她也要這青銅片？
陸昭昭眸光一閃，毫不猶豫地加價：
“一千五百靈石。”