青嵐宗，天樞峰頂，雲霧繚繞的議事大殿內，喜慶的氣氛尚未完全散去，便被一股凝重的寒流所取代。
司徒策端坐主位，面色沉肅，指尖那枚已失去光澤的傳訊玉符彷彿重若千鈞。沈鬱收起了慣常的慵懶，桃花眼中銳光閃爍。墨淵依舊是那副沉靜如水的模樣，但微微蹙起的眉頭顯示他內心的不平靜。
而剛剛晉位“青昭真人”、身著象徵金丹長老身份的流雲青綬道袍的陸昭昭，站在下首，心中亦掀起了波瀾。
墮龍淵！大夏皇朝！
這兩個地名組合在一起，對她而言，有著非同尋常的意義。她穿越至此的國度，便是名為“夏國”的凡俗王朝，雖不知與修真界的“大夏皇朝”有何關聯，但同名之下，難免讓她產生一絲冥冥之中的感應。更別提，系統介面在聽到“墮龍淵”三字時，那驟然亮起又迅速隱去的提示光。
“訊息來源可靠嗎？”沈鬱率先打破沉默，聲音帶著一絲難得的冷意。
“是‘影刃’以燃魂秘術傳回的最後一縷資訊，代價是他的性命。”司徒策的聲音低沉，“他潛伏百年，只傳回這寥寥數字，可信度極高。幽冥道對此行極為重視，由一位副殿主親自帶隊，動向直指東域。”
墨淵緩緩開口：“大夏皇朝，東域霸主之一，雖以皇權統御，但其底蘊深厚，與諸多修真宗門關係錯綜複雜。皇陵禁地墮龍淵，更是其龍脈氣運匯聚之所，守衛森嚴，外人難入。幽冥道為何會盯上那裡？難道那裡也有建木遺蹟？”
“建木蹤跡，飄渺難尋。但既然守拙前輩的意念中提到幽冥道一直在窺伺，而他們此次目標明確指向墮龍淵，其中必有蹊蹺。”司徒策目光轉向陸昭昭，“昭昭，你剛結金丹，又與此事因果最深，依你之見？”
陸昭昭壓下心中的異樣感，沉吟道：“掌門，諸位長老，無論墮龍淵是否有建木遺蹟，既已被幽冥道盯上，我們便不能坐視。其一，絕不能讓幽冥道輕易得逞，增強其實力。其二，或許能在其中找到更多關於建木與幽冥道陰謀的線索。其三……”
她頓了頓，繼續道：“大夏皇朝並非魔道，與我南荒修真界素有往來。或許，我們可以嘗試與大夏皇朝接觸，提醒他們警惕幽冥道，甚至……合作。”
“合作？”沈鬱挑了挑眉，“大夏皇朝那些眼高於頂的傢伙，可不太好打交道。而且，我們以甚麼理由介入？直接說懷疑他們家祖墳下面有上古神木殘骸？”
“自然不能如此直接。”陸昭昭道，“我們可以幽冥道潛入東域、意圖不軌為由進行示警。大夏皇朝為了自身安危，必然重視。屆時，我們便可順理成章地派遣人手‘協助’防範，見機行事。”
司徒策沉吟片刻，點了點頭：“昭昭所言有理。被動防禦不如主動出擊。若能與大夏皇朝建立聯絡，共同應對幽冥道，確實比我們獨自應對要好得多。”他看向陸昭昭，“昭昭，你新晉金丹，需要穩固境界，但此事關乎重大，且與你因果牽連。宗門有意派你與清硯一同，帶領一支精銳小隊，以交流示警的名義，前往大夏皇朝，你意下如何？”
與凌清硯一同？陸昭昭心中微動，面上卻不動聲色，拱手道：“弟子……昭昭領命。”
“好！”司徒策頷首，“清硯傷勢已無大礙，劍道更有精進，有他同行，安全更有保障。沈鬱，墨淵，你二人負責遴選隨行弟子，務求精幹，並籌備與大夏皇朝交涉的一應事宜。”
“是。”沈鬱與墨淵齊聲應道。
離開議事殿，陸昭昭回到自己新的洞府——一座位於天樞峰靈脈核心處的獨立山峰，名為“青昭峰”。峰頂雲海翻騰，靈氣濃郁遠超以往。但她此刻並無心欣賞，腦海中不斷迴響著“墮龍淵”與“大夏皇朝”。
她揮手佈下禁制，心神沉入系統介面。
【宿主：陸昭昭】
【境界：金丹初期（九竅混沌金丹）】
【功法：乙木化生訣（金丹篇）、乙木神雷（神通·枯榮神雷雛形）……】
【物品：八荒鎮嶽塔（受損，修復中）、星辰引（沉寂）、隱星令……】
【功德點】
【建木道種：萌芽（13%）】
【當前任務：重續通天路（第一階段準備期）；探索墮龍淵（未啟用）】
果然出現了新的任務提示！雖然還是未啟用狀態，但已經指明瞭方向。
“系統，分析‘墮龍淵’與‘大夏皇朝’相關資訊，以及與我穿越之初的‘夏國’是否存在關聯。”
【指令收到。資訊庫檢索中……許可權不足，相關資訊受到強大因果及氣運遮蔽。】
【僅能根據現有資訊推測：大夏皇朝為東域主要人族勢力，傳承久遠，與龍脈氣運關聯極深。墮龍淵為其禁地，傳聞與上古龍族隕落有關。宿主原生夏國，可能為大夏皇朝在凡俗界的血脈分支或氣運投影。更深層關聯需親臨探查。】
【警告：墮龍淵涉及皇朝龍脈與上古隱秘，危險等級極高，遠超天穹秘境。】
危險等級極高！陸昭昭目光一凝。但箭在弦上，不得不發。
數日後，前往東域的隊伍人員確定。除了陸昭昭和凌清硯兩位金丹帶隊外，還有蘇淺語（築基後期）、秦烈（築基大圓滿）、鐵心（築基九層）、木婉清（築基八層）以及另外三名擅長偵查、隱匿、陣法的築基後期精銳弟子。陳漁修為尚淺，此次並未入選，留在宗門繼續修行。
出發前，陸昭昭去了一趟萬法樓，憑藉金丹長老許可權和隱星令，查閱了所有關於東域、大夏皇朝以及龍族、墮龍淵的記載，雖大多語焉不詳，但也讓她對即將前往之地有了初步瞭解。
她還特意去器閣找鐵心，幫忙修復在雷劫中受損的八荒鎮嶽塔，並重新祭煉了一番，使其威力更勝往昔。
一切準備就緒。
這一日，青嵐宗山門之外，一艘比之前更加龐大、銘刻著青嵐宗徽記的青色樓船懸浮於空。船首，凌清硯一襲白衣，抱劍而立，氣息比以往更加內斂，卻彷彿一柄藏於匣中的絕世神兵，鋒芒暗蘊。經過雷劫洗禮與閉關鞏固，他的修為似乎也更加精進。
陸昭昭站在他身側稍後，青綬道袍襯得她身姿挺拔，容顏清麗，周身金丹靈壓圓融自然，與凌清硯那凌厲的劍意形成鮮明對比，卻又奇異地和諧。
蘇淺語、秦烈等人立於其後，神情肅穆。
司徒策、沈鬱等宗門高層前來送行。
“此行以東域遊歷、宗門交流為主，示警為輔，探查為次。一切以保全自身為首要，切勿輕易涉險。”司徒策鄭重叮囑，目光尤其在陸昭昭和凌清硯身上停留片刻。
“掌門放心，我等明白。”陸昭昭與凌清硯齊聲應道。
“嘿嘿，小昭昭，凌冰塊，東域美人如雲，繁華似錦，可別樂不思蜀啊。”沈鬱依舊沒個正形，但眼中的關切卻不容錯辨。
陸昭昭無奈一笑，凌清硯則直接無視。
辭別眾人，青色樓船緩緩升空，調轉方向，化作一道青色流光，撕裂雲層，向著遙遠的東方疾馳而去！
東域，大夏皇朝，墮龍淵……新的征程，就此展開！
樓船之內，設有獨立的靜室。陸昭昭並未立刻閉關，而是站在舷窗旁，俯瞰著下方飛速掠過的山川河流。離開南荒熟悉的土地，前往未知的東域，即便是金丹修為，心中也難免有一絲悵惘與期待。
凌清硯不知何時出現在她身側不遠處，同樣望著窗外。
“凌師兄。”陸昭昭輕聲喚道。
凌清硯微微側首，目光落在她身上，比起以往純粹的冰冷，似乎多了一絲難以言喻的審視與……認可？“金丹穩固了？”
“嗯，多謝師兄當日劍意相助。”陸昭昭真誠道謝。若非凌清硯那縷本源劍意，她未必能支撐到最終淬丹成功。
“是你自身根基與意志足夠。”凌清硯語氣平淡，“東域不比南荒，局勢複雜，皇朝、宗門、世家盤根錯節。謹慎行事。”
“我明白。”陸昭昭點頭。她能感覺到，凌清硯雖然話不多，但這份提醒是出於同伴之誼。
兩人並肩而立，一時無話，只有樓船破空的呼嘯聲與窗外流動的雲海。
蘇淺語從另一間靜室走出，恰好看到舷窗旁那兩道並肩而立的背影，男子清冷如劍，女子清雅如蓮，氣息交融，彷彿自成一方世界。她腳步一頓，眼神黯淡了一瞬，默默退回了靜室。
秦烈和鐵心則在研究東域的地圖與風土人情玉簡，低聲討論著。木婉清則在檢查隨行攜帶的各類丹藥。
樓船穿梭於雲海之上，日夜兼程。
數月後，當樓船穿越一片浩瀚無垠的沙漠，遠方地平線上，終於出現了連綿起伏、氣勢恢宏的巍峨山脈與繁華城鎮的輪廓。空氣中的靈氣屬性也悄然發生了變化，少了幾分南荒的蒼茫，多了幾分東域特有的雍容與秩序感。
大夏皇朝，到了。
而他們的第一站，並非直接前往皇都，而是按照計劃，先行抵達位於皇朝邊境、與青嵐宗素有往來的一處修真大城——“望海城”，以此為中轉，逐步接觸大夏皇朝的上層。
樓船緩緩降低高度，向著那座依山傍海、規模宏大的巨城駛去。
新的舞臺，已然揭開帷幕。幽冥道的陰影，皇朝的隱秘，墮龍淵的傳說，以及那冥冥中與她穿越相關的線索，都將在東域這片土地上，緩緩浮現。