刑律殿的人帶著林晚離開後，洞府內外重新恢復了寧靜。
但這寧靜之下，卻湧動著令人不安的暗流。司徒策最後那個意味深長的眼神，如同芒刺在背，讓陸昭昭無法真正安心。而系統新發布的，關於調查“腐心蓮”的支線任務，更是像一塊巨石壓在心口。
五百功德和破妄術的獎勵固然誘人，但那“隱秘邪修組織”的提示，卻散發著濃濃的危險氣息。張永富被瞬間滅口的場景還歷歷在目。
“實力…還是實力不夠！”陸昭昭握緊拳頭，看著系統介面裡“煉氣期五層”的主線任務和1866點的功德值，下定了決心。
功德值除了被動獲取，應該也能主動用於提升實力吧？
她嘗試著集中意念，溝通系統：“系統，能否直接用功德值提升修為？”
【可以。消耗功德值可加速靈力積累與境界突破。當前估算：從煉氣四層提升至五層，需消耗功德值800點。是否確認？】
八百點！幾乎是她現有功德值的一半！陸昭昭一陣肉痛。但想到潛在的危機和那個誘人的支線任務，她一咬牙：“確認！”
話音剛落，一股龐大而溫和的力量瞬間湧入她的四肢百骸，匯入丹田氣海。《長春功》自行飛速運轉，貪婪地吸收、煉化著這股精純的能量。她能清晰地感覺到，自己的靈力在以肉眼可見的速度增長、凝練，經脈被拓寬，神識也變得更加清明敏銳。
整個過程持續了約莫一炷香的時間。
當那股力量完全被吸收，陸昭昭睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。她輕輕握拳，感受到體內奔騰的、遠超從前的靈力波動，心中湧起一股踏實感。
煉氣期五層，成了！
【叮——主線任務完成！成功將自身修為提升至煉氣期五層。獎勵功德值+300，斂息術（熟練）。】
【當前功德值：+1366。（扣除提升消耗800，加上任務獎勵300）】
【新主線任務釋出：三個月內，成功煉製出第一爐成品丹藥（品階不限）。任務獎勵：功德值+500，初級煉丹術感悟。】
修為提升，斂息術自動升級到熟練級別，還發布了煉丹任務！五百功德和煉丹術感悟，這獎勵同樣豐厚！
陸昭昭心情激盪，感覺前途一片光明。只要不斷完成任務，提升實力，就算有甚麼邪修組織，也未必不能周旋！
她正準備一鼓作氣，研究一下如何開始學習煉丹，洞府外卻傳來了熟悉的、帶著幾分怯懦的聲音。
“陸師姐……你在嗎？”
是陳漁。只是他的聲音裡，帶著一絲不同尋常的焦急。
陸昭昭開啟石門，只見陳漁站在外面，臉色有些發白，手裡緊緊攥著一個東西。
“陳師弟，怎麼了？”
“師姐……”陳漁將手裡的東西遞過來，那是一塊沾著泥土、邊緣有些破損的黑色木牌，上面刻著一個扭曲的、如同纏繞藤蔓又似骷髏頭般的詭異圖案，“我……我今早在清理後山那段最偏僻的引水渠時，在淤泥裡發現的……感覺……感覺很不舒服。”
陸昭昭接過木牌，入手冰涼，一股陰寒邪異的氣息隱隱傳來，讓她很不舒服。系統提示立刻響起：
【警告！檢測到物品蘊含微弱邪祟氣息，與‘腐心蓮’殘留波動有部分相似性。
腐心蓮？！
陸昭昭心頭巨震，猛地看向陳漁：“你在哪裡發現的？具體位置！”
陳漁被她凝重的神色嚇了一跳，連忙道：“就……就在後山靠近黑風崖的那段廢棄引水渠裡，埋在很深的淤泥下面，我差點就當爛木頭扔了……”
黑風崖？那是青嵐宗管轄範圍內一處靈氣稀薄、少有人去的偏僻之地。
“除了這個，還有沒有發現別的？比如……奇怪的植物？或者罐子甚麼的？”陸昭昭追問。
陳漁茫然地搖了搖頭：“沒有，就這個木牌。師姐，這……這是甚麼啊？感覺好邪門。”
陸昭昭深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，儘量平靜道：“沒甚麼，可能是甚麼人遺落的邪道物品。陳師弟，這件事不要對任何人說起，就當沒看見過，明白嗎？”
陳漁雖然不解，但對陸昭昭極為信任，連忙點頭：“我知道了，師姐放心！”
打發走陳漁，陸昭昭緊緊攥著那塊冰冷的木牌，心潮起伏。
腐心蓮的線索，竟然以這種方式，主動送到了她面前！是巧合？還是……
她立刻想起了沈鬱。是他引導自己去調查腐心蓮，而如今線索就出現了。世上真有這麼巧的事？
她看著手中的木牌，那扭曲的圖案彷彿活了過來，散發著不祥的氣息。
去，還是不去？
去了，可能找到更多關於腐心蓮和那個邪修組織的線索，完成支線任務，獲得豐厚獎勵。
但同樣，也可能踏入陷阱，遭遇未知的危險。那個斗篷人滅口時的狠辣，她記憶猶新。
不去？放任不管？且不說五百功德和破妄術的誘惑，單是這邪物出現在宗門範圍內，就讓她無法安心。萬一釀成大禍呢？
【觸發分支選擇：】
【A：獨自前往黑風崖調查。（風險極高，可能獲得關鍵線索）】
【B：將木牌交給沈鬱，由他定奪。（較為安全，但可能失去主動權與部分任務獎勵）】
【C：置之不理，專注修煉與煉丹。（最為穩妥，但可能錯失良機，並承擔未知後果）】
系統竟然給出了選項！
陸昭昭看著三個選項，眉頭緊鎖。A選項太莽，C選項太慫。B選項……交給沈鬱？
她想起沈鬱那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，以及他看似隨意卻步步為營的引導。將木牌交給他，無疑是最安全的選擇，他定然有辦法處理。但這樣一來，她很可能就真的成了他手中的棋子，失去對任務的掌控，獎勵恐怕也會大打折扣。
她不喜歡這種完全被掌控的感覺。
可是獨自前往……
陸昭昭的目光落在系統介面上“斂息術（熟練）”和“煉氣五層”的標識上，又看了看那高達1366的功德值。或許……可以冒險一試？只要足夠小心，憑藉熟練的斂息術，遠遠觀察一下，應該沒問題吧？
富貴險中求！
她一咬牙，選擇了A！
【選擇確認。請宿主謹慎行事，安全第一。】
做出決定後，陸昭昭不再猶豫。她先將狀態調整到最佳，又檢查了一遍身上的符籙和短劍。想了想，她將那塊邪異木牌用一張驅邪符包裹起來，小心收好，這或許是個重要的物證。
此時已是午後，天色尚早。她決定趁夜行動，夜晚的掩護更能發揮斂息術的效果。
子時剛過，月隱星稀。
一道幾乎融入夜色、氣息微弱到極點的身影，如同鬼魅般穿梭在山林間，朝著後山黑風崖的方向潛去。
陸昭昭將斂息術運轉到極致，每一步都落在實處，避免發出任何聲響。煉氣五層的修為和熟練級別的斂息術，讓她此次潛行比上次跟蹤張永富時從容了不少，但心中的警惕卻絲毫未減。
越靠近黑風崖，周圍的靈氣越發稀薄駁雜，空氣中瀰漫著一股若有若無的腐朽氣息。樹木也變得稀疏扭曲，枝幹如同鬼爪般伸向夜空。
根據陳漁的描述，她很快找到了那段廢棄的引水渠。渠底乾涸，佈滿碎石和厚厚的淤泥，在慘淡的月光下，像一條僵死的巨蛇匍匐在地。
陸昭昭伏在一處茂密的灌木叢後，收斂所有氣息，仔細觀察著四周。
寂靜，死一般的寂靜。連蟲鳴聲都聽不到。
她耐心地等待著，神識如同蛛網般小心翼翼地向四周蔓延，感知著任何一絲異常的波動。
時間一點點流逝，就在陸昭昭懷疑自己是不是判斷錯誤，或者那木牌只是偶然被沖刷到這裡時，一絲極其微弱的、與那木牌同源的陰邪氣息，從不遠處的一個方向傳來。
在那裡！
她精神一振，循著那絲氣息，悄無聲息地摸了過去。
繞過幾塊巨大的、如同墓碑般的怪石，一個隱蔽的、被藤蔓半遮掩的山洞入口出現在眼前。那陰邪氣息，正是從洞內傳出。
洞口有人為清理過的痕跡，周圍的藤蔓也有被近期撥動的樣子。
果然有問題！
陸昭昭心臟怦怦直跳，她不敢靠得太近，選了一個既能觀察到洞口、又便於撤退的隱蔽位置，再次潛伏下來，將斂息術催動到極限，整個人彷彿化作了山石的一部分。
約莫過了半個時辰，山洞內傳來細微的腳步聲。
緊接著，兩個穿著普通外門弟子服飾、但眼神麻木、動作略顯僵硬的人，一前一後走了出來。他們手裡拿著藥鋤和揹簍，像是要去做雜役的樣子。
但陸昭昭卻敏銳地察覺到，這兩人身上縈繞著一股與那木牌相似的、極淡的邪氣，而且他們的生機……似乎有些異樣的旺盛，卻又透著一股死寂。
是傀儡？還是被控制了？
她屏住呼吸，看著那兩人機械地朝著另一個方向走去，消失在夜色中。
就在她猶豫是否要跟上去看看時，山洞內再次傳來了動靜。
這一次，走出來的人，讓她瞳孔驟縮！
那人同樣穿著外門弟子服飾，身形瘦高，臉上帶著一種不自然的狂熱。而他的臉，陸昭昭認識！
是趙明！那個曾經跟在王虎身後，沒少對她冷嘲熱諷，但在王虎被罰後便沉寂下去的外門弟子！
他怎麼會在這裡？而且看樣子，似乎地位比剛才那兩個“傀儡”要高？
趙明警惕地四下張望了一番，確認無人後，從懷中取出一個巴掌大的、刻畫著複雜紋路的黑色羅盤，低頭檢視起來，嘴裡還喃喃自語：
“……印記顯示就在附近波動過……是那個蠢貨張永富不小心遺落的？還是……有老鼠摸過來了？”
他的聲音帶著一種冰冷的殺意。
陸昭昭聽得心頭一寒，他說的印記，難道是指那塊木牌？他手裡那個羅盤能探測到？
她下意識地又往陰影裡縮了縮，將氣息收斂得更加徹底。
趙明擺弄了一會兒羅盤，似乎沒能準確定位，有些不耐煩地咒罵了一句，又將羅盤收起。他並沒有立刻返回山洞，而是走到不遠處一塊空地上，盤膝坐下，開始修煉。
然而，他修煉時周身散發出的靈力，卻並非青嵐宗正統功法的中正平和，而是帶著一股與那木牌同源的、陰邪詭異的波動，甚至隱隱凝聚成淡淡的、如同腐心蓮花瓣般的虛影！
他在修煉邪功！
陸昭昭心中駭然。這趙明，竟然也是那個邪修組織的人！而且看樣子，地位不低，至少是知道內情、並且修煉了核心邪功的成員！
她強忍著立刻逃離的衝動，繼續潛伏，希望能聽到或看到更多資訊。
但趙明只是安靜修煉，再無其他動作。
直到天邊泛起一絲微光，黎明將至，趙明才緩緩收功，起身再次警惕地看了看四周，轉身鑽回了山洞。
陸昭昭又耐心等待了許久，確認再無動靜後，才如同褪色的影子般，悄無聲息地撤離了黑風崖。
一路有驚無險地回到洞府，關上石門，啟用所有禁制，陸昭昭才徹底鬆了口氣，後背已被冷汗溼透。
太險了！那個趙明，還有他手裡的羅盤！如果她再靠近一點，或者那塊木牌在她身上多停留一會兒，恐怕已經被發現了！
【叮——支線任務進展：成功發現‘腐心蓮’相關邪修據點（初步），識別潛伏宗門的內線一名（趙明）。獎勵功德值+200。】
【當前功德值：+1566。】
兩百功德入賬！還確認了趙明是內奸！
收穫巨大，但陸昭昭卻高興不起來。
趙明只是外門弟子，就能潛伏得這麼深，那內門呢？甚至更高層呢？這個邪修組織對青嵐宗的滲透，恐怕遠超想象！
而沈鬱……他知道趙明嗎？他知道這個據點嗎？
她看著手中那塊依舊散發著陰邪氣息的木牌，感覺它無比燙手。
接下來，該怎麼辦？
是繼續暗中調查，收集更多證據？還是……再次去找沈鬱？
這一次，她掌握的資訊，或許能讓她在合作中，擁有更多的話語權。