北上的官道上，塵土飛揚。
秦楓騎著龍馬走在隊伍最前方，身後是三千親衛。夏亞、姬如雪、小春三女各乘一匹良駒，緊隨其後。
只是這一路上，氣氛卻並不輕鬆。
越往北走，逃難的流民就越多。他們扶老攜幼，揹著簡陋的行囊，臉上滿是惶恐與疲憊。看到秦楓這支裝備精良的軍隊，有些人遠遠躲開，有些人則跪在路邊乞討，希望能得到一點食物或庇護。
“王爺，這些流民……要不要施粥？”親衛統領策馬上前詢問。
秦楓看著那些衣衫襤褸的百姓，心中不忍，但最終還是搖頭：“軍糧有限，我們還要趕路。傳令下去，每人分一個乾糧餅，一壺水，然後讓他們儘快南撤。”
“是。”
親衛們開始分發乾糧和水。
流民們千恩萬謝，領了食物後，大多繼續南行。
但秦楓的眉頭，卻越皺越緊。
極道劍魂的敏銳感知告訴他，這些流民中……有些人不對勁。
他們的步伐雖然踉蹌，但氣息沉穩；他們的眼神雖然惶恐，但深處卻藏著冷靜；更重要的是，他們領取食物時的動作，太過“標準”——就像訓練有素計程車兵，而非真正的難民。
秦楓不動聲色，暗中以劍魂感知掃過人群。
大多數人確實只是普通百姓，氣血虛弱，毫無修為。但有十幾個人……雖然刻意壓制了氣息，但那股隱隱的煞氣，卻瞞不過極道劍魂。
尤其是一個蹲在路邊、衣衫破爛、臉上有道猙獰刀疤的老者。
那老者看起來六十多歲，頭髮花白，背脊佝僂，正捧著一個破碗向士兵討水喝。他臉上的刀疤從左眼角劃到右嘴角，幾乎將整張臉一分為二，看起來觸目驚心。
但秦楓卻從那老者身上，感覺到一種……熟悉的氣息。
很熟悉。
好像在哪裡見過。
“小春。”秦楓低聲喚道。
小春策馬上前：“楓哥哥，怎麼了？”
“你看那個刀疤老者，”秦楓指向路邊，“能感應到他身上的氣息嗎？”
小春是萬藥之體，對氣息的敏感不亞於秦楓。她凝神感應片刻，忽然臉色微變。
“陰魔宗……”她聲音壓低，“他身上的氣息，和當年在星南城遇到的陰魔宗弟子很像，但更精純、更陰毒。”
陰魔宗？
秦楓腦中靈光一閃。
他想起來了。
十年前……
那個曾追殺過他、最終被他反殺的陰魔宗長老——鍾離烏！
雖然眼前這老者容貌大改，臉上多了刀疤，氣息也有所變化，但那份陰冷、那股煞氣……與當年的鐘離烏如出一轍！
“難道……”秦楓眼神一冷。
但他沒有立刻動手。
鍾離烏既然偽裝成難民混在這裡，必有所圖。而且看他的樣子，似乎並不認識秦楓——也是，十年過去，秦楓的容貌氣質變化極大，又騎在馬上，居高臨下，鍾離烏一時認不出來也正常。
“繼續分發食物，”秦楓對親衛統領道，“但要提高警惕。尤其注意那些身手敏捷、眼神過於冷靜的‘難民’。”
“是！”
隊伍繼續前進。
傍晚時分，秦楓下令在一處山谷紮營。
營地選在山谷高處，易守難攻。親衛們迅速搭起帳篷，佈下警戒。夏亞、姬如雪、小春三女共用一個帳篷，秦楓則獨自住在旁邊的帥帳中。
夜深人靜，營地點起篝火。
秦楓盤膝坐在帳中，等待子時情報重新整理。
他需要確認，那個刀疤老者……到底是不是鍾離烏。
子時已至。
半透明介面準時浮現：
【每日情報已重新整理】：
1. 【藍色情報】：刀疤老者正是陰魔宗宗主鍾離烏。十年前他被宿主重創，僥倖逃脫後閉關療傷，同時修煉陰魔宗禁術“噬魂大法”。如今已突破至半聖初期，若以禁術透支潛力，可短暫達到半聖後期。此次出關，是接到天魔宗宗主元天煞的密令——暗殺宿主秦楓。
2. 【藍色情報】：鍾離烏在流民中安插了十二名陰魔宗精英弟子，皆是大武師到武王修為。他們計劃在宿主軍隊的水源中下“蝕魂散”——此毒無色無味，武王以下觸之即死，武皇會修為大損，半聖也會神魂受創。下毒時間定在明日清晨。
3. 【藍色情報】：鍾離烏準備了後手——若下毒失敗，他將以自身為誘餌，引宿主追擊，然後引爆預先埋設在追擊路線上的“陰雷陣”。此陣以九名武皇弟子精血為引，威力可重傷半聖以下。
看完情報，秦楓眼中寒光一閃。
果然是他。
十年不見，不僅沒死，還突破了半聖。
甚至……還敢來暗殺自己？
“呵呵……”秦楓笑了，笑容冰冷，“鍾離烏，好久不見。”
他起身，走出帥帳。
夜深人靜，營地中只有巡邏士兵的腳步聲和篝火的噼啪聲。
秦楓悄無聲息地來到營地邊緣的水源處——那裡有幾口臨時挖掘的水井，親衛們的水囊大多在這裡補充。
他仔細感應，果然在水井底部，察覺到一絲極其隱蔽的陰毒氣息。
蝕魂散，已經下了。
只是量還不多，顯然鍾離烏打算等明日清晨親衛們集中取水時，再下足分量。
“倒是謹慎。”秦楓冷笑。
他沒有打草驚蛇，而是返回帥帳，將夏亞、姬如雪、小春喚來，將情況簡要告知。
三女聞言，都是臉色一變。
“鍾離烏竟然還活著？”夏亞咬牙，“當年他差點害死你！”
“這次定不能讓他再逃了。”姬如雪眼中閃過殺意。
小春則擔憂道：“他既然下毒，說明已有所準備。我們是否要提前動手？”
秦楓搖頭：“不急。他還有後手，正好……一網打盡。”
他制定了一個簡單的計劃。
——
翌日清晨，天色微亮。
營地中炊煙裊裊，親衛們開始生火做飯，取水洗漱。
鍾離烏偽裝成的刀疤老者，此刻正蹲在一處不起眼的角落，看似在烤火，實則暗中觀察著水源方向。
他手中握著一個黑色的小瓷瓶，瓶中是濃縮的蝕魂散。只等取水的人最多時，他便以暗勁將瓷瓶震碎，讓毒粉融入井中。
到時候，三千親衛，連同秦楓和他的女人……都得死！
想到秦楓，鍾離烏眼中閃過怨毒。
十年前那一戰，他不僅重傷垂死，更在陰魔宗內威信大損。這十年來，他忍辱負重，修煉禁術，好不容易突破半聖，為的就是一雪前恥！
“秦楓……這次，定要你付出代價。”他心中暗恨。
就在這時，一道平靜的聲音忽然在他身後響起：
“鍾離烏，十年不見，你還是這麼喜歡玩陰的。”
鍾離烏渾身一僵，猛地轉頭！
只見秦楓不知何時已站在他身後三丈處，負手而立，正似笑非笑地看著他。
“你……”鍾離烏瞳孔驟縮，“你認出我了？！”
“你的氣息，化成灰我都認得。”秦楓淡淡道。
鍾離烏臉色變幻，最終咬牙道：“秦楓，你果然有未卜先知的能力！難怪當年能屢次逃脫我的追殺！”
他不再偽裝，直起身子。佝僂的背脊挺直，花白的頭髮無風自動，臉上那道刀疤在晨光中顯得愈發猙獰。
半聖初期的氣息，轟然爆發！
周圍那些偽裝的陰魔宗弟子也同時現身，十二人結成一個詭異的陣型，將秦楓圍在中間。
“可惜，”鍾離烏獰笑，“這次你死定了！十年前你只是個小武師，十年後……就算你突破武皇又如何？我可是半聖！”
他雙手結印，周身黑氣湧動：
“陰魔大法·萬魂噬心——！”
無數怨魂虛影從黑氣中湧出，發出淒厲尖嘯，撲向秦楓！
這一擊的威力，已接近半聖中期！
然而秦楓只是搖了搖頭。
“十年過去，你還是這點本事。”
他抬起右手，食指對著撲來的怨魂虛影，輕輕一點。
“軒轅斬龍訣第八式——雷霆鎮龍。”
沒有華麗的劍招，沒有驚天動地的聲勢。
只是一道細如髮絲的紫色雷光，從指尖迸發。
雷光所過之處，怨魂虛影如同遇到剋星，紛紛潰散、湮滅！
不過一息，鍾離烏引以為傲的萬魂噬心……煙消雲散。
“甚麼？！”鍾離烏瞪大眼睛，滿臉難以置信，“這……這怎麼可能？！你只是武皇，怎能如此輕易破我禁術？！”
秦楓緩緩放下手，周身氣息……開始攀升。
武皇巔峰……
半聖初期……
最終，停在半聖初期巔峰。
雖未達到半聖中期，但那磅礴的劍意、精純的罡氣、以及面板下隱隱流轉的赤金紋路……無不昭示著他的實力，遠超同階！
“半……半聖？！”鍾離烏聲音發顫，“你……你不到三十歲，就突破了半聖？！”
他十年苦修，忍辱負重，甚至修煉禁術透支潛力，才勉強踏入半聖。
而秦楓……不到三十，就已與他平起平坐？！
“我不服——！！！”鍾離烏嘶聲怒吼，雙目赤紅，“噬魂大法·燃血——！”
他咬破舌尖，噴出一口精血。精血化作血色符文融入體內，氣息瘋狂暴漲！
半聖中期……半聖後期！
他透支生命，強行將修為提升到半聖後期！
“秦楓！一起死吧！”鍾離烏化作一道血影，攜著滔天煞氣，撲向秦楓！
這一擊，已是他此生最強！
但秦楓眼中，依舊平靜。
他只是緩緩拔出了龍淵劍。
劍身之上，七彩光芒流轉。
“紅塵劍意——剎那芳華。”
一劍斬出。
劍光如花開剎那，美麗而致命。
血影與劍光碰撞。
沒有巨響，沒有爆炸。
只有一聲輕微的、如同布帛撕裂的聲音。
鍾離烏的身形，僵在半空。
他低頭，看向自己的胸口。
那裡，有一道細不可察的劍痕。
劍痕迅速擴大，從他的左肩蔓延到右腹。
“噗嗤……”
鮮血噴湧。
鍾離烏的身體，從中一分為二。
兩半殘軀墜落在地，鮮血染紅泥土。
陰魔宗宗主，半聖鍾離烏——死。
至死，他都瞪大著眼睛，眼中滿是不甘與難以置信。
他苦修十年，透支生命換來的半聖後期……
在秦楓劍下，竟連一招……都沒擋住。
周圍那十二名陰魔宗弟子，此刻全都嚇傻了。
他們親眼看到宗主被一劍斬殺，連反抗的餘地都沒有。
“逃……快逃！”有人嘶聲大喊。
但已經晚了。
夏亞、姬如雪、小春三女同時出手。
巖罡之體的剛猛拳勁，清冷劍光，萬藥之體的生機纏繞……
不過十息，十二名陰魔宗弟子，盡數斃命。
秦楓收劍，望向北方。
這只是開始。
北境，還有更多敵人在等著他。