大乾，帝都皇宮。
養心殿內，燭火搖曳。皇帝李弘坐在龍椅上，手中拿著一份緊急軍報，眉頭緊鎖，臉上滿是疲憊與焦慮。
七年時間，這位曾經意氣風發的中年帝王，如今已顯老態。鬢角白髮叢生，眼角的皺紋深如溝壑，就連握筆的手，都微微顫抖。
這七年，對李弘來說，每一天都是煎熬。
五年前，北境蠻族聯合天魔宗、戎國、馭獸宗，集結八十萬鐵騎南下。巨峽關守將死戰三月，最終城破。蠻族鐵騎長驅直入，連破北境十三城，兵鋒直指帝都。
那是大乾立國三百年來，第一次被外敵打到都城之下。
帝都保衛戰打了整整一年。軒轅戰老將軍戰死城頭，李亨重傷閉關，無數將士血染城牆。最終靠各州勤王軍陸續趕到，才勉強穩住戰線，在星月城一帶形成對峙。
但代價，慘重到難以承受。
皇室武聖李亨重傷垂危，至今未出關。蕭家武聖蕭一寒七年前與古家劍聖古鴛同歸於盡。如今大乾明面上的武聖，只剩下蕭平安一人——而且他一直鎮守北境前線，無法分身。
世家門閥的強者，在那一戰中損失超過三分之一。許多傳承數百年的家族，精銳盡喪，一蹶不振。
朝廷不得不將最後的力量全部壓上——那些原本藏在幕後、作為底蘊的半聖、武皇，如今全都站在了前線。
即便如此，戰局依舊艱難。
“陛下。”殿外傳來內侍的聲音，“蕭太后求見。”
李弘揉了揉眉心：“宣。”
片刻後，一位身著鳳袍、雍容華貴的中年女子緩步走入。正是權傾朝野的蕭太后——蕭若薇。
七年過去，這位曾經豔冠後宮的太后，臉上也添了風霜。雖然保養得宜，但眼角的細紋和眼中的疲憊，卻掩飾不住。
“母后。”李弘起身相迎。
蕭若薇擺手示意他坐下，自己也在旁邊的椅子上落座。她看著兒子憔悴的面容，眼中閃過一絲心疼，但很快被凝重取代。
“剛收到蕭平安的傳訊。”蕭若薇聲音低沉，“屠烈海又在星月城外叫陣了。”
李弘臉色一沉：“屠烈海……那個戎族武聖？”
“正是。”蕭若薇點頭，“昨日，夏侯家的夏侯圭出城迎戰，被屠烈海……十招斬於陣前。”
“甚麼？！”李弘霍然站起，“夏侯圭可是半聖後期！十招就被……”
“這就是武聖與半聖的差距。”蕭若薇苦笑，“若無同階牽制，半聖在武聖面前，與螻蟻無異。”
李弘頹然坐下，雙手握拳，指甲陷入掌心。
夏侯圭，夏侯世家這一代的最強者，半聖後期修為，是大乾在北境的重要支柱之一。他的戰死，不僅意味著又損失一位頂尖戰力，更會嚴重打擊前線士氣。
“現在前線……還有多少半聖？”李弘澀聲問。
“算上蕭平安，還有七位。”蕭若薇道，“但能正面牽制屠烈海的，只有蕭平安一人。其餘六人，最多隻能在他手下撐過百招。”
七對一，聽起來人數佔優。
但實際上，武聖與半聖的差距，不是數量能彌補的。除非有特殊陣法或法寶配合，否則再多半聖，也很難真正威脅到武聖。
更麻煩的是，蠻族那邊不止屠烈海一個武聖。
天魔宗宗主元天煞雖被李亨重創，但三年前已恢復，如今也在北境坐鎮。戎國國師、馭獸宗宗主，也都是半聖巔峰，距離武聖只差一線。
而大乾這邊……李亨閉關，生死不知；蕭一寒已死；蕭平安獨木難支。
“若是靖北王在……”李弘忽然道。
蕭若薇眼神微動。
提到秦楓，她心情複雜。
這個年輕人，是她當初一手提拔，卻又因種種原因，最終走向對立。但不可否認的是，秦楓的崛起速度，遠超所有人預料。
西南七彩城，一劍退十萬大軍，斬半聖擒武聖。
東南龍泉城，剿滅倭寇主力，據說還在海上與某種恐怖存在交手……
雖然傳聞多有誇大，但能平定西南、東南兩大邊患，這功績已足以載入史冊。
“秦楓……”蕭若薇輕嘆，“他確實是個奇蹟。可惜，閉關快兩年了，至今未出。”
李弘苦笑：“就算他出關，也只是武皇吧？面對武聖……”
他沒有說下去，但意思很明顯。
武皇再強，終究不是武聖。
蕭若薇卻搖頭：“陛下別忘了，秦楓在西南，曾以武皇中期修為，斬殺過武聖安倍晴明。雖然那安倍是靠邪術提升的偽聖，但能殺武聖……已證明他的戰力不能以常理度之。”
她頓了頓，補充道：“而且，據龍衛平傳回的訊息，秦楓在東南那一戰，似乎……遇到了武神級別的存在。”
“武神？！”李弘瞳孔驟縮。
那是傳說中的境界。
大乾立國三百年，從未出過武神。即便在中州大晉，武神也是鳳毛麟角，每一個都是震懾一方的巨擘。
“只是傳聞。”蕭若薇道，“但有東海龍族介入，應該不假。”
提到東海龍族，李弘眼中閃過希望：“母后，中州大晉蕭族那邊……真的不能派人支援嗎？哪怕來一位半聖也好啊！”
蕭若薇沉默片刻，緩緩搖頭。
“蕭族最近……遇到了大麻煩。”她聲音苦澀，“半年前，中州幾大古族爆發衝突，蕭族被捲入，損失慘重。族中強者大多被抽調，如今自顧不暇，哪有餘力支援我們？”
李弘臉色更白：“那……武神呢？武神不能插手凡俗爭鬥，但半聖總可以吧？”
“武神殿確實有規定，武神不得直接插手凡俗王朝更替。”蕭若薇道，“但規定是規定，執行是執行。中州那些古族，哪一個背後沒有武神坐鎮？他們雖不能親自下場，但賜下法寶、秘術、丹藥，暗中支援的還少嗎？”
她看向兒子，眼中滿是無奈：“陛下，這個世界，終究是實力為尊。大乾太弱了，弱到……連讓武神殿正視的資格都沒有。”
李弘頹然靠在椅背上，心中一片冰涼。
是啊，大乾太弱了。
立國三百年，最鼎盛時期也不過四位武聖。而中州那些古族，隨便一個，都有數十位武聖，甚至有武神坐鎮。
在大乾眼中，武聖已是巔峰。但在那些古族眼中，武聖……不過是起步。
這就是差距。
天壤之別。
“難道……天要亡我大乾？”李弘喃喃。
蕭若薇深吸一口氣，眼中閃過決絕：“陛下莫要灰心。北境雖危，但星月城防線還能支撐。只要我們守住防線，拖到李亨前輩出關，或等到秦楓歸來……就還有希望。”
她站起身，走到殿窗前，望向北方。
“至於蕭族那邊……本宮會再想辦法。就算求，也要求來一些支援。”
李弘看著母親的背影，心中酸澀。
他知道，蕭若薇這話，更多的是安慰。
求？
拿甚麼求？
大乾如今，還有甚麼能打動那些高高在上的古族？
就在此時——
“報——！！！”
一名侍衛急匆匆衝入殿中，單膝跪地，聲音因激動而顫抖：
“陛下！太后！北境急報——靖北王秦楓，已於三日前出關！現已離開龍泉城，正率親衛北上，預計半月後可抵達星月城！”
“甚麼？！”李弘和蕭若薇同時轉身，眼中爆發出驚喜的光芒。
秦楓……出關了！
而且，北上了！
“訊息可屬實？！”李弘急問。
“千真萬確！”侍衛道，“是龍泉城守將軒轅刃親筆傳訊，還有龍驤大將軍龍衛平的印鑑！”
李弘激動得來回踱步：“好！好！好啊！”
雖然不知道秦楓如今實力如何，但至少……多了一份希望。
蕭若薇也鬆了口氣，但隨即又蹙起眉頭。
“秦楓北上，東南那邊……”她看向李弘，“陛下，東南剛定，百廢待興，需要有人坐鎮。”
李弘冷靜下來，沉吟道：“傳旨，擢升軒轅刃為東南總督，統領東南三省軍政。龍衛平暫留龍泉城，協助穩定局勢。”
“另外，”他補充道，“給秦楓傳訊，告訴他北境實情，但……不必催促。讓他量力而行。”
蕭若薇點頭：“陛下考慮周全。”
她望向殿外，眼神複雜。
秦楓……
這一次，你會帶來驚喜嗎？
——
與此同時，龍泉城外。
秦楓騎在一匹通體雪白的龍馬上，身後是三千親衛——這是他從靖北軍中挑選出的精銳，最低也是大武師修為，其中還有十位武王、兩位武皇。
夏亞、姬如雪、小春三人隨行，而是留在龍泉城。秦北君雖然鬧著要跟來，但被夏亞嚴詞拒絕——北境太危險了，不是孩子該去的地方，被李長青接走。
“王爺，前方就是青州邊界了。”親衛統領策馬上前，抱拳道。
秦楓點頭，望向北方天際。
那裡，烽煙依稀可見。
這一個月，他雖在龍泉城享受天倫之樂，但北境戰報卻從未間斷。夏侯圭戰死的訊息，他三日前就已得知。
半聖後期，十招被斬。
屠烈海……比想象中更強。
但秦楓眼中，並無畏懼。
兩年閉關，他已踏入半聖。極道劍魂大成，聖階功法初成，更有《虞神劍典》這等上古劍法。
如今的他，有底氣與武聖一戰。
“傳令全軍，”秦楓聲音平靜，“加速前進。十日內，務必抵達星月城。”
“是！”
三千親衛齊聲應諾，氣勢如虹。
秦楓最後回頭，望了一眼龍泉城方向。
這一次北上，不僅是為了大乾，為了北境百姓。
更是為了……守護這份來之不易的安寧。
“駕！”
龍馬長嘶，化作一道白影，絕塵而去。
身後，三千鐵騎如洪流般跟上。
塵土飛揚，旌旗獵獵。
而在遙遠的北方，星月城外。
一座高聳的祭壇上，一個身高九尺、赤裸上身、渾身佈滿猙獰圖騰的巨漢，正仰天狂笑。
他手中提著一顆血淋淋的人頭——正是夏侯圭。
“大乾無人了嗎？！”巨漢聲如驚雷，震得城牆都在顫抖，“還有誰敢出來，與我一戰？！”
城牆上，守軍面色慘白，無人敢應。
唯有城樓中，一位身著銀甲、面容冷峻的中年將領，緩緩握緊了手中的長槍。
他是蕭平安。
大乾如今，唯一的武聖。
“屠烈海……”蕭平安眼中閃過寒光，“明日，我必斬你。”
但在他心中，卻有一絲隱憂。
連戰三日，他已與屠烈海交手兩次，雖未分勝負，但能感覺到……對方未盡全力。
蠻族，還有底牌。
而大乾……已快到底了。
“秦楓……”蕭平安望向南方，喃喃自語，“你若再不來……星月城，怕是真的守不住了。”
夜色漸深，北風呼嘯。
烽火，將再次點燃。