城主府前廳。
炭火熊熊，茶香嫋嫋，卻驅不散廳內那股無形的寒意。
主位上，秦楓端坐，面色平淡。左手邊，炎熾抱槍而立，赤紅長髮如火焰跳動，眼神銳利如刀。右手邊，姬如雪垂手靜立，短刀雖未出鞘，但那清冷的氣息卻讓廳內溫度都低了幾分。
客座上，三人。
為首的是一名身穿暗紫錦袍、麵皮白淨、留著三縷長鬚的中年人，正是陳家使者陳耳。他修為武王后期，此刻卻神態倨傲，彷彿不是來拜訪，而是來宣旨。身後站著兩名面無表情的黑衣護衛，皆是武王中期，氣息凝練，顯然是陳氏培養的死士。
“秦城主，久仰。”陳耳端起茶盞，用杯蓋慢條斯理地撇著浮沫，眼皮都未抬，“在下陳耳，奉家族長老會之命，特來飄雪城與城主商議幾件小事。”
秦楓神色不動：“請講。”
陳耳放下茶盞，抬眼看過來，眼中帶著世家門閥特有的、居高臨下的審視。
“第一，黑木城城主陳鍊，雖是我陳家旁系子弟，行事或有不當，但終究姓陳。”他語氣平淡，卻隱含壓迫，“他私自動手，挑釁秦城主，死有餘辜，我陳家可以不追究。”
頓了頓，話鋒一轉：“不過，陳鍊在黑木城多年積累的家產，乃是我陳家資源。秦城主收繳的那些……是不是該物歸原主？”
秦楓尚未答話，炎熾已冷笑出聲：“物歸原主？陳鍊貪墨民脂民膏、勾結蠻族、殘害百姓，那些錢財糧食藥材，哪一樣不是民血民膏？我們拿來賑濟百姓、修築城防，天經地義！你們陳家想要？可以啊，先把陳鍊害死的那些百姓的命還回來！”
陳耳臉色一沉，卻並未理會炎熾，只盯著秦楓：“秦城主，這也是你的意思？”
秦楓端起茶盞，抿了一口，才緩緩道：“陳鍊家產，已盡數用於黑木城和飄雪城民生防務。此事，不必再提。”
陳耳眼中寒光一閃，隨即又強壓下去，臉上重新堆起那種虛偽的笑容。
“罷了，些許財物，我陳家還不放在眼裡。”他擺擺手，彷彿施捨一般，“第二件事——秦城主少年英才，以弱冠之齡登頂武狀元，坐鎮邊城，擊退蠻族，實乃人傑。我陳家惜才，願以‘客卿長老’之位相邀。只要秦城主點頭，每年供奉百萬金幣，地階功法任選，天材地寶不限量供應。”
他身體微微前傾，聲音壓低，帶著誘惑：“此外，飄雪城周邊礦產豐富，我陳家可助城主開採。當然，作為合作，礦產收益……我陳家要佔四成。”
圖窮匕見。
秦楓放下茶盞，聲音依舊平靜：“抱歉。秦某已是軒轅家客卿長老，亦是百花閣和藥王谷名譽長老，更是大乾朝廷欽命的飄雪城主。暫無改換門庭之意。”
陳耳臉上的笑容終於徹底消失。
他靠回椅背，眼神變得陰冷：“軒轅家？呵……一個早已沒落的家族，在帝都或許還有幾分薄面，但在這北境……”他搖搖頭，語氣輕蔑，“秦城主，你可知我陳家在北境經營多少年？從礦山到商路，從衙門到邊軍，何處沒有我陳氏子弟？便是這飄雪城內，你以為……就乾淨了？”
他站起身，踱步到廳中，姿態睥睨。
“更不用說整個大乾。七姓之中，除皇族李氏外，我陳氏人丁最旺，門生故吏遍佈朝堂文武，江湖勢力更是不計其數。”他轉身，看向秦楓，“秦城主，良禽擇木而棲。加入我陳家，你不吃虧。”
秦楓也緩緩起身。
兩人隔空對視。
廳內氣氛驟然緊繃，如同拉滿的弓弦。
“陳先生的好意，秦某心領。”秦楓一字一頓，“但，沒興趣。”
陳耳臉色徹底陰沉下來。
他盯著秦楓，眼中再無半點偽裝，只剩下赤裸裸的威脅與冰寒。
“秦楓，你不要敬酒不吃吃罰酒。”他聲音壓低，卻如同毒蛇吐信，“你以為，憑你武皇初期的修為，加上那個不知來歷的武皇后期女人，就能與我陳家抗衡？”
他踏前一步，武王后期的氣息竟隱隱引動天地靈氣，顯示出其功法的不凡。
“你可知，世家之所以為世家，憑的是甚麼？”陳耳冷笑，“我告訴你——每一個屹立數百年的門閥，至少都有一位‘半聖’老祖坐鎮！更有數不清的底蘊、秘寶、死士、以及……你想象不到的人脈與手段！”
他聲音陡然拔高：“飄雪城？彈丸之地！我陳家若真想動你，只需一封書信，就能讓你糧草斷絕、援軍不至！只需一道懸賞，就能讓無數江湖亡命徒前赴後繼來取你人頭！只需稍稍示意，蠻族那邊……你以為雪狼部為何這些年只在北境劫掠，從不深入？”
句句誅心，字字威脅。
炎熾已握緊赤焰槍，姬如雪短刀出鞘半寸。
秦楓卻依舊面色平靜。
他甚至輕輕抬手，止住了身後二女的躁動。
然後，他看著陳耳，緩緩吐出兩個字：
“送客。”
陳耳瞳孔驟縮。
他死死盯著秦楓，彷彿要看穿這個年輕人是故作鎮定，還是真的無知無畏。
良久，他忽然笑了，笑聲陰冷。
“好，好得很。秦楓，你有種。”
他不再多言，轉身便走。兩名黑衣護衛緊隨其後。
走到廳門口時，他腳步微頓，回頭，最後看了一眼秦楓。
“希望下次見面時，秦城主……還能如此硬氣。”
說罷，拂袖而去。
馬蹄聲很快消失在府外長街。
廳內，炭火噼啪。
炎熾咬牙道：“這些世家，當真囂張！”
姬如雪收刀入鞘，冷聲道：“他在試探，也在施壓。陳鍊之死、黑木城之變，陳家絕不會善罷甘休。今日只是開始。”
秦楓走回主位坐下，望向廳外漸暗的天色。
“我知道。”
他手指輕敲桌面，眼神深邃。
半聖……
世家底蘊……
還有陳耳最後那句意味深長的“蠻族那邊”……
看來，飄雪城的敵人，從來不止是城外的蠻族。
這北境的水，比他想象的，還要深得多。
“傳令下去，”秦楓緩緩道，“即日起，全城戒嚴。所有物資進出，必須經城主府親自核驗。外來人員，一律嚴加盤查。”
“另外，”他看向姬如雪，“讓血滿樓的渠道動起來。我要知道陳家在北境的所有據點、人手、以及……他們和蠻族之間，到底有甚麼勾連。”
“是！”
夜色漸濃。
城主府的書房燈火，再次亮至天明。
而一場來自世家門閥的暗流，已悄然湧向這座剛剛站穩腳跟的邊城。