七彩城坐落在雲貴高原東緣，四面環山，三江匯流。五年前的七彩城，曾是大乾西南邊貿第一重鎮，商賈雲集，繁華似錦。但如今，當秦楓跟隨花千影穿過厚重的城門時，看到的卻是一番截然不同的景象。
城牆高聳，新砌的青石上還殘留著刀劈斧鑿的痕跡，顯然是近年加固過的。城頭旌旗獵獵，但大多已破舊褪色。守城士兵穿著半新不舊的皮甲，眼神警惕中帶著疲憊，對每一個進城的人都仔細盤查。
城內街道還算寬敞，青石板路被歲月磨得光滑。兩側店鋪林立，但半數以上都已關門歇業，門板上貼著“東主有事，暫停營業”或“貨物短缺，擇日開張”的告示。開著的店鋪葉門可羅雀，掌櫃和夥計大多無精打采。
街上的行人神色匆匆，臉上少有笑容。偶爾能看到幾隊巡邏計程車兵經過，甲冑碰撞聲在寂靜的街道上格外刺耳。空氣中瀰漫著一種壓抑的緊張感，彷彿暴風雨前的寧靜。
但即便如此，當秦楓踏入這座久違的人間城池時，依然感受到了一種荒域絕不可能有的……煙火氣息。
賣早點的小攤冒著熱氣，油條在鍋裡滋滋作響。茶館裡傳來模糊的說書聲，雖然聽不清內容，但那抑揚頓挫的語調讓人心安。孩童在巷子裡追逐嬉戲，清脆的笑聲劃破壓抑。婦人提著菜籃在攤前討價還價，為幾文錢爭執不休。
活著。
這些人，都還活著。
在荒域那種鬼地方待了二十天（外界五年），每日面對的都是死亡、骸骨、戰魂。此刻回到人間，哪怕是一座瀕臨戰火的城市，秦楓依然感到一種久違的溫暖。
“五年戰亂，七彩城已不復往日繁華。”花千影在一旁低聲道，“西南戰局吃緊，白象國和烏雲國聯軍步步緊逼，許多富商大賈早已舉家東遷。留下的，要麼是走不了的平民，要麼是……別有用心之人。”
秦楓默默點頭。
他注意到街角有幾個穿著異國服飾的商販，雖然擺著貨攤，眼神卻不斷掃視過往行人。還有幾個乞丐模樣的漢子，雖然衣衫襤褸，但手掌虎口都有厚繭——那是常年握兵器留下的。
這座城，表面上還算平靜，實則暗流湧動。
“百花閣分部在城南，離城主府不遠。”花千影引路，“雖然這些年黑月教屢次騷擾，但分部有陣法守護，還算安全。”
兩人穿過幾條街道，來到一片相對清靜的街區。這裡的建築明顯精緻許多，高牆大院，門前有石獅鎮守。其中一座宅院門前掛著一塊不起眼的木牌，上書“百花園”三個娟秀小字——這是百花閣的暗號。
花千影上前叩門，三長兩短，暗含韻律。
門開了一條縫，露出一張俏麗少女的臉。見到花千影，少女驚喜道：“花長老！您回來了！姐妹們擔心死了……”
“進去說。”花千影側身讓秦楓先行。
少女這才注意到秦楓，眼中閃過好奇，但很懂事地沒有多問。
宅院內部別有洞天。前院是普通的會客庭院，栽種著各色花草。穿過月門進入後院，則是典型的江南園林風格，假山流水，亭臺樓閣，處處透著精緻。最顯眼的是院中那棵參天古梅，雖然未到花期，但枝幹虯結，頗有氣勢。
“這是七彩城分部的‘梅園’。”花千影介紹，“閣主當年遊歷至此，親手栽下這棵梅樹，設下守護陣法。武王以下，擅入者死。”
秦楓能感覺到，整座梅園籠罩在一層淡淡的粉色光暈中，那是一種以花香為引、結合天地靈氣的精妙陣法。雖不如戰血一族的古陣霸道，但勝在隱蔽持久，適合長期駐守。
“給王爺安排‘聽雨軒’。”花千影吩咐那少女，“準備熱水、乾淨衣物，再讓廚房熬一鍋參雞湯。”
“是。”少女領命而去。
聽雨軒位於梅園西側，是一棟獨立的二層小樓。樓上臥室寬敞明亮，推開窗就能看到院中景緻。樓下是書房和茶室，書架擺滿了典籍，桌上文房四寶俱全。
秦楓沐浴更衣，換上一身百花閣準備的青色長衫。雖然樣式簡單，但用料考究，穿著舒適。他看著銅鏡中的自己——五年過去，容貌變化不大，只是眼神更加深邃，眉宇間多了幾分滄桑。
桌上擺著熱氣騰騰的參雞湯，還有幾碟精緻小菜。秦楓沒有客氣，大口吃起來。五年了……不，對他而言是二十天，但在荒域那種地方，吃的都是烤肉、乾糧，哪有人間飯菜的滋味。
吃飽喝足，傷勢又恢復了一分。
他盤膝坐在床上，開始調息。《寂天經》煉血篇運轉，氣血在體內緩緩流淌，修復著受損的經脈和臟腑。極道劍魂則如定海神針，穩固神魂，防止心魔滋生。
一個時辰後，秦楓睜開眼，傷勢已恢復了三成。
他心念微動，溝通系統。
半透明介面展開，三條情報浮現：
【每日情報已重新整理】：
1. 【黃色情報】：百花閣總閣主月瓏並未失蹤，而是三年前在西域探查“古佛秘境”時，遭白象國大法師“魔笛”暗算俘虜。目前被關押在白象國西南前線大營，受“禁魂咒”禁錮，日夜拷問百花閣機密及大乾邊防佈局。
2. 【黃色情報】：七彩城城主劉棗，三年前上任以來，一直瞞報西南戰局真實情況。實際白象-烏雲聯軍已推進至七彩城外圍三城之地，西南防線瀕臨崩潰。劉棗私藏大量金銀，已準備好退路，隨時可能棄城逃跑。
3. 【黃色情報】：白象國大將“夢百”，昨日率五萬“戰象軍”攻破西南要塞“小石嶺”。守軍三千盡歿，小石嶺失守。夢百部距七彩城僅剩三城之隔，若突破，七日可兵臨城下。
秦楓眼中寒光一閃。
月瓏被俘？劉棗瞞報？小石嶺失守？
好一個七彩城，好一個西南戰局！
他想起進城時看到的那些異國商販、偽裝乞丐的探子，還有守城士兵眼中的疲憊與絕望。原來這座城，早已危如累卵，只是被一層虛假的平靜所掩蓋。
“先養傷。”秦楓壓下心中怒火。
現在他傷勢未愈，實力不足全盛時一半。貿然行動，不僅救不了月瓏，還可能打草驚蛇，甚至把自己搭進去。
當務之急是儘快恢復，然後……獵殺魔獸，重燃青元古燈。
有了古燈輔助，他的實力至少能恢復八成，到時才有資格介入這場戰爭。
就在這時，門外傳來輕輕的叩門聲。
“王爺，妾身花千影。”
“進來。”
花千影推門而入，手中捧著一套疊得整整齊齊的衣物。那是一套玄黑色勁裝，用料考究，繡著暗金色的雲紋，既不影響行動，又不失身份。
“這是按王爺尺寸趕製的。”花千影將衣物放在桌上，“另外，妾身已吩咐下去，蒐集西南前線的情報，以及……武皇級魔獸的蹤跡。”
秦楓有些意外：“花長老有心了。”
“王爺客氣。”花千影遲疑了一下，“妾身斗膽問一句……王爺接下來有何打算？”
秦楓看向窗外，夜幕已降，七彩城華燈初上，但燈火稀疏，遠不如五年前輝煌。
“先療傷。”他緩緩道，“然後……殺幾個人，救幾個人，再殺幾頭畜生。”
語氣平靜，卻讓花千影打了個寒顫。
她忽然明白，眼前這位靖北王，與八年前那個星南城的少年，已經截然不同了。
“妾身……明白了。”花千影躬身，“有任何需要，百花閣七彩城分部，任憑王爺差遣。”
她退出房間，輕輕帶上門。
秦楓重新盤膝坐下，開始全力療傷。
窗外，夜色漸深。
七彩城的燈火，在黑暗中搖曳，如同風中殘燭。
而三百里外，白象國大營中，被禁錮的月瓏，正在忍受又一輪拷問。
更遠處，小石嶺的廢墟上，白象戰象的腳印，正朝著七彩城方向，一步步逼近。
戰爭，從未遠離。
只是有些人，選擇視而不見。